Хранители хаоса - Денис Александрович Агеев
Логово ликантропов он отыскал почти сразу — спасибо опыту и чутью. Ну и, конечно же, скудные сведения обитателей Грязного Причала и окрестных деревень тоже помогли. Оно находилось в четверти дневного перехода от города и располагалось глубоко в лесу в пещере, из которой вытекал ручей. В паре часов ходу на северо-востоке было небольшое село, жители которого Бен-Саллену показались особенно странными. Упоминание о ликантропах повергало их в ступор, после чего они разворачивались и быстро уходили прочь. Похоже, оборотни сильно запугали местных.
Небо стало темнее — солнце окончательно спряталось за горизонтом. Звезды замерцали ярче, луны стали похожими на круглые булки. Где-то вдалеке завыл волк.
Люди у логова засуетились, кто-то завыл в унисон с диким зверем. Раздались одобрительные смешки. Чуют, твари, братьев по крови.
— А вот и наше святейшество пожаловал. Наконец-то! — радостно произнес один из собравшихся.
Следопыт отодвинул ветку и глянул вниз.
С коня спрыгнул человек в длиннополом походном плаще с капюшоном, под которым виднелась ряса священника. Желтые полосы на белом фоне означали, что он был служителем Аидора. Священник-оборотень? Хотя почему нет? На своем веку Бен-Саллен повстречал многих ликантропов, был среди них даже командующий армией. А лордов-волколаков так вообще не счесть. Недаром же про них даже сказку сочинили. Правда, священника-оборотня он встретил впервые.
Но на этом удивление следопыта не закончилось. Когда незнакомец заговорил, Бен-Саллена пробрала приятная дрожь. Этот голос он мог узнать из тысячи.
— Прошу прощения за опоздание, друзья. Я так торопился, что даже не успел переодеться, — сказал новоприбывший, откинув капюшон.
Следопыт увидел знакомое вытянутое лицо с маленькими черными глазами и косым шрамом на лбу. Этим шрамом он наградил его при их последней встрече.
Бен-Саллен решил, что пора действовать.
Высокий дуб, раскинувший свои ветки-лапы над логовом, слегка задрожал. Отовсюду посыпались листья, раздался треск. И на траву возле векового дерева спрыгнул Бен-Саллен, мягко приземлившись на ступни. В отсвете лун он казался худым и стройным. Темное кожаное одеяние со множеством застежек и карманов делало его похожим на тень. Две рукояти, торчащие из-за спины, походили на пару тонких вскинутых рук. Следопыт был коротко острижен, его левый глаз закрывал черный кожаный наглазник, на котором был нарисован белый крестик. Зрачок в правом глазу сверкал в отсвете Бодена и Хиша.
Изумленные внезапным появлением незнакомца, люди встрепенулись. Дворяне потянулись за кинжалами, двое крестьян схватили камни, еще двое — вытащили кнуты, рыбак подобрал палку.
— Привет, Виркус, — сказал следопыт. Его голос был низким, с хрипотцой. — Признаюсь, я удивлен. Не думал, что ты заделался священником.
— Бен-Саллен? — У фальшивого служителя Аидора расширились глаза. Теперь они даже не казались маленькими.
— С каких пор ты стал верить в богов?
— Как ты меня нашел? — Виркус нахмурился, его глаза снова стали поросячьими.
Люди вокруг недоуменно переглядывались, но нападать пока не собирались. Следопыт тоже пока не шевелился. Дотянуться до катан он всегда успеет.
— Все оставляют следы, просто нужно уметь их находить.
— Ты слишком самонадеян. Явиться сюда, в одиночку… — Виркус хмыкнул. — Если мы сейчас все обратимся и нападем на тебя, ты будешь побежден.
Один из крестьян зашмыгал носом, огляделся и с тревогой в голосе произнес:
— Сюда приближаются. Люди. Двое.
— Ты еще кого-то привел? — спросил лжесвященник.
Бен-Саллен повел бровью. Для него эта новость тоже стала неожиданностью.
— На тебя это совсем не похоже, — покачал головой Виркус. — Стареешь, Бен-Саллен.
— Они уже близко, — сказал крестьянин.
— Что ж, тем лучше. Нас восьмеро, а их всего трое. К тому же мы обладаем весомым преимуществом. — Лжесвященник зловеще улыбнулся. — Значит, начнем пир чуть раньше.
— Эй, стойте, стойте, — донесся голос издалека. К логову приближались два человека, один из которых, судя по вертящемуся над ними световому шару, был магом.
Рыбак зарычал, прямо как волк. Один из крестьян фыркнул.
— Спокойно, — произнес Виркус. — Пускай подойдут ближе.
— Среди них чародей, — с ноткой страха сказал один из дворян.
— Ты привел с собой мага? — Виркус одарил следопыта презрительным взглядом. — И сколько ты ему заплатил?
Бен-Саллен был в замешательстве. Появление еще двух чужаков он не планировал.
— Похоже, один из них — это Иболга, — сказал крестьянин.
— Точно, это он, — подтвердил другой.
Парочка тем временем уже подошла к логову. Оба оказались стариками, но отличались друг от друга, как рыбацкая шхуна от галеры. Первый был статный, с черной бородкой и аккуратно уложенными волосами, одет в синюю мантию, слегка запачканную внизу. Второй был полностью сед, грязная одежда сидела на нем криво, за спину он перекинул потрепанную котомку.
— Силы земные! Неужели это ты, Котька? — воскликнул седой. — Иболга, конечно, подозревал, что ты оборотень, но наверняка-то не знал.
Тот, к кому обратился старик, — крестьянин с камнем в руке — неловко улыбнулся и огляделся, словно ища место, куда он сможет в случае чего шмыгнуть.
— Ладно, заканчивайте цирк, — произнес Виркус.
— Нет, стойте! — снова закричал седой. — Мы пришли сюда с миром.
Лжесвященник улыбнулся, остальные тоже выдавили хилые усмешки.
— Не знаю, зачем вы связались с Бен-Салленом, но теперь вам придется умереть, — сухо проговорил он.
— Постой, Виркус. Это же Иболга. — Один из крестьян — не Котька — указал на седого. — Мы не можем его убить. Он помогал нам.
— Теперь он помогает Бен-Саллену, моему старому врагу. А мой враг — враг всей стаи.
Все потупили взоры. Стало быть, Виркус еще и вожак, догадался следопыт. Его клыки станут хорошим трофеем.
— Мы никому не помогаем, — заговорил второй старик. — Мы пришли сюда с благими намерениями.
Виркус захохотал, потом рыкнул и выкрикнул уже совершенно другим голосом:
— Довольно! Убейте их! Охота началась!
Он двинулся вперед, на ходу срывая с себя одежду. Его тело стало быстро меняться, удлиняясь и расширяясь. На коже появились мелкие волоски, которые стали отрастать, превращаясь в густую черную шерсть. Лицо скривилось в яростном оскале хищника.
Бен-Саллен прыгнул навстречу Виркусу, выхватывая катаны из заплечных ножен. Первый клинок оборотень умело отразил когтистой
