Весь Нил Стивенсон в одном томе - Нил Стивенсон
— Слышал об этом месте, — вставил Виллем.
— Да вы арендовали там пикап! — Бо кивнул в сторону этой крупной и неопровержимой улики. — «Додж-рам» с номерным знаком ZGL-4737. — И, подняв планшет, сфотографировал номер.
— Какой прекрасный у вас чай! Завариваете при восьмидесяти градусах по Цельсию, если я не ошибаюсь.
— Это единственный достойный способ, — подтвердил Бо и сделал еще глоток. — А как вы полагаете, почему на это техасское мероприятие не пригласили нас?
— «Нас» — вы имеете в виду Китай?
— Да.
— По-вашему, я читаю мысли Т. Р. Мак-Хулигана?
— Как секретарь королевы, мне казалось, вы должны обладать какими-то сверхспособностями в этой сфере.
— Наверняка вы когда-то были подростком.
— Разумеется.
— Допустим, вы не пригласили девушку на свидание. Что она могла подумать?
— Что она мне не нравится? — пожал плечами Бо.
— Или что вы не знаете, примет ли она приглашение. И если пригласите, а она вас отвергнет — потеряете лицо.
— Выходит, если Китай хочет, чтобы в будущем его приглашали, ему нужно пококетничать с Т. Р. Мак-Хулиганом? Подбодрить его?
— Это просто абстрактные догадки о его возможных мотивах. Я ведь с ним даже никогда не встречался.
— А может быть, он заранее знает, что мы отклоним приглашение?
— Может быть.
— Отклоним, потому что его план навредит Китаю, и он это понимает — поэтому и не видит смысла нас приглашать?
— Понятия не имею, считает ли Т. Р. Мак-Хулиган своим врагом Китай и считаете ли вы его врагом Китая, и меня это не интересует. Даже если бы я имел привычку снабжать ваше правительство разведданными — в этом случае мне просто нечего вам предложить.
— Хорошо сказано. Понимаю, за что вас ценит ваша королева. Возможно, она тоже… работает не в полную силу.
— Ей есть чем заняться.
— Что ж, уверен, следующие несколько дней станут для вас чрезвычайно увлекательными. Завидую вам — и постараюсь не дуться, как тот отвергнутый подросток, о котором вы говорили.
— Уверен, Китай переживет этот удар.
— Не сомневаюсь, — ответил Бо.
Чем ближе к концу разговора, тем чаще в кармане у Виллема вздрагивал мобильник. Звуком или вибрацией в его телефоне отмечались сообщения особой важности — всего от нескольких человек на всем белом свете.
Избавившись наконец от китайцев, натянув жилет с надписью ERDD, опустошив набрякший от чая мочевой пузырь в душном, воняющем технической отдушкой мобильном туалете, сев за руль и включив кондиционер, он достал телефон и обнаружил целую серию нетерпеливых сообщений от королевы.
> Что вы делаете в водах Мексиканского залива?
> У вас карта устарела. Я на суше.
> Вопрос остается.
> Очередной пробный шар от китайской разведки. Напишу отчет.
> Они знают, что я здесь?
> Возможно. Знают, что в Уэйко что-то произошло.
> Вернетесь сегодня?
> Да, уже еду назад.
> Каджуны просят нас об одной услуге. Можете найти Порт-Сульфур[534]?
> LOL, говорящее название! Сейчас…
Порт-Сульфур Виллем обнаружил при помощи навигационного экрана на приборной доске. Город на основном течении Миссисипи, милях в тридцати к югу.
> Нашел. Что мне оттуда привезти, полный кузов серы?
> Серой пусть занимается Т. Р. А вы подберите там ныряльщика.
Полчаса спустя Виллем был на месте. Несколько разочарованный — поскольку не увидел вокруг никаких признаков серы. Строго говоря, здесь не было почти ничего, даже обычных портовых сооружений: только пожарная станция да пара магазинчиков у основания плотины. Лишь ярдах в двухстах от них виднелся небольшой холмик, различимый лишь глазами нидерландца — должно быть, все, что осталось от колпака с сернистым ангидридом из тех времен, когда здесь велась добыча.
Единственным человеком на виду оказался тот самый, кого требовалось отвезти в Техас, — Жюль Фонтейн. Сидел на середине плотины, на куче сумок и брезентовых мешков, составляющих важную часть жизни ныряльщика. Когда белый пикап подъехал ближе, Жюль почтительно поднялся на ноги. Банки из-под пива, обертки из «Сабвея» и пакеты от чипсов свидетельствовали о том, что в силу молодости, хороших генов и активного образа жизни Жюль способен поглощать столько калорий, сколько захочет, без малейшего ущерба для ослепительной мускулистой фигуры, упакованной в яркую «вареную» безрукавку и чертовски сексуальные шорты. Геем парень явно не был и даже не подозревал, как он привлекателен для геев, — для молодых людей это обычное дело. Виллем уже знал, что Жюль прежде служил во флоте. Уволился довольно давно, судя по золотистым кудрям, отпущенным до плеч. В кудрях играло солнце, украшая их бликами, за которые в любом амстердамском салоне пришлось бы заплатить не меньше пятисот евро. PanScan предсказуемо определил в Жюле самого здорового человека на земле.
Покидав свой багаж в кузов пикапа, Жюль предложил купить Виллему что-нибудь в дорогу. Возьму все, что захотите, сказал он. Виллем не хотел обижать его отказом, так что позволил угостить себя джерки[535]. Безопасный выбор: джерки нелегко испортить, к тому же именно такие лакомства, на взгляд Жюля, должны предпочитать старые развалины вроде него.
После того как парень сбегал за джерки и уселся рядом с водителем — на сиденье, которое в этих краях именуется «местом смертника», — Виллем сказал:
— Вот что, Жюль: я, как и вы, спешу в Хьюстон — но, если не возражаете, мне хотелось бы несколько минут покататься по городу и осмотреться.
Жюль явно удивился, но вежливо ответил:
— Сэр, да это и минуты не займет!
— Знаю. Просто хочу удовлетворить свое любопытство.
— Да пожалуйста! — с широкой улыбкой ответил Жюль. — Ваша машина — ваши правила!
Виллем немного отъехал от реки и сделал круг по местам, где в прошлом шла добыча серы. Теперь здесь была пустошь, заросшая кустарником, с уже почти неразличимыми следами дорог. На южной стороне пустоши виднелся заброшенный дом, даже скорее хижина, обшитая некрашеной фанерой, почерневшей от времени и плесени. Над входной дверью — вывеска, написанная от руки на металлическом листе, теперь уже совершенно проржавевшем. Виллем едва различил слова: «…АЗОС МАЙН…». Последний след компании «Бразос Майнинг» в Порт-Сульфуре. Вспомнив интерес королевы к этому названию, он подошел ближе и сфотографировал вывеску.
— Ладно, Жюль, теперь поехали! — объявил Виллем и, развернув пикап, направился по прибрежной дороге назад в сторону «Большого Кайфа»[536].
Жюль открыл банку энергетического напитка, откинулся на сиденье и принялся потчевать Виллема историей о том, как его выбросило
