Битва за надежду - Алекс Хай
Астрид печально улыбнулась.
— У нас давно нет той силы и мощи, что была прежде. Не было… Но когда появился этот князь Юрьевский, он говорил о том, что у него есть способы устранить даже высокоранговых магов. Какое-то сверхмощное оружие. Простите, ваше величество, я не всегда присутствовала на их встречах и не всегда могла их подслушать. Я лишь знаю, что князь Юрьевский уверял, что у него есть способ обезвредить даже магов из императорской семьи…
— Кажется, я знаю, что Юрьевский имел в виду, — мрачно сказал Андрей. — Аномальная энергия.
— Юрьевский уверял, что это орудие проверено, — продолжила Астрид. — И что оно уже нанесло Романовым ущерб. И тогда мой брат решил поддержать Юрьевского. Но этот князь, Николай Владимирович, не знал, что мой брат всегда играет только за себя… Юрьевского убрали из союзников и заключили под стражу в Стокгольме. Он нужен моему брату только для того, чтобы получить оружие. Только Юрьевский знает поставщика. Князю пообещали, что он возглавит империю после того, как Романовых устранят. Но мой брат… Карл хочет провернуть все гораздо хитрее.
Принцесса так крепко сжала свой серебряный медальон, что не заметила, как проколола кожу, и из ее кулака пошла кровь. София увидела это и, охнув, тут же применила исцеляющее заклинание.
— Простите, — спрятала глаза шведка. — Это так неловко…
Я подошел ближе и остановился напротив принцессы.
— Ваше высочество, зачем вы приехали? В чем истинный смысл визита вашей делегации?
Астрид подняла на меня глаза, в которых стояли слезы.
— Мой брат хочет жениться на сестре императора, а меня выдать за князя Андрея. И чтобы наши дети, поженившись между собой, образовали величайшее государство. Но чтобы все это получилось, нужно устранить государя и его сына, других возможных наследников… Я… Я не смогу жить, если он осуществит план. Не смогу жить с таким грехом на сердце. Это неправильно!
Все это время я внимательно изучал девушку, что выкладывала государю все, что знала. И я не мог не отметить одного — девчонка была смертельно напугана. И каждый раз, когда она упоминала имя своего брата, ее голова невольно втягивалась в плечи, руки сжимались, а сама она принимала позу, словно хотела защититься от удара.
— Что он с вами делает? — спросил я, глядя на принцессу.
— Прошу прощения?
— Он бьет вас? Издевается? Или что-то хуже?
— Я…
— Леша! — Андрей встал между мной и принцессой, словно пытался ее защитить. — К чему сейчас эти вопросы?
— К тому, что я пытаюсь понять, зачем ее высочество нам все это рассказывает.
Астрид поднялась, выдержав мой пристальный взгляд.
— Хотите знать причину, светлейший князь? Я вам ее скажу. Мой брат любит лишь одну вещь на свете — власть. Ничто другое его не волнует. Да, он много раз поступал со мной дурно, я привыкла. Но я не хочу и десятой доли подобного для женщины, которая окажется его женой. — Она обернулась к государю. — Вы не должны отдавать ему свою сестру. Это ее погубит и сделает тенью самой себя.
— Я и не собирался, — отозвался государь. — София не хочет уезжать из России.
Астрид кивнула.
— Тем лучше. Что до меня…
— Вы сможете остаться в империи, — неожиданно выпалил Андрей.
В небольшой комнате повисла неловкая пауза.
— Это мы решим позже, дорогой кузен, — отрезал император. — Сперва нужно разобраться с заговором, который привезли прямо нам под нос. Юрьевский упоминал кого-то из своего окружения?
Астрид подняла глаза.
— Он говорил о князе Павловиче…
В комнате снова повисла тяжёлая тишина.
Андрей резко выпрямился.
— Павловичах из Дома Романовых?
Астрид пожала плечами:
— Я не знаю точно… Простите. Они вроде бы должны были подорвать доверие к Совету регентов, а также устранить великого князя Федора. Но у них не вышло… И теперь мой брат хочет выбить из Юрьевского информацию о том, где взять то смертельное оружие, чтобы самому все сделать…
Император поднялся, его глаза потемнели.
— Это очень серьёзные обвинения, ваше высочество…
— Я знаю, — Астрид сжала руки в кулаки. — Именно поэтому я пришла сюда. Я не могу позволить, чтобы мой брат… чтобы мой народ стал частью этого заговора. Но я боюсь, что именно Швеция этот заговор возглавила. Мой брат своенравен и любит сам принимать решения, но не думаю, что мой отец, король, ничего не знает… Я просто хочу, чтобы это предотвратили!
Андрей смотрел на неё так, словно видел впервые. В его взгляде скользнуло восхищение.
Я уставился на принцессу в упор:
— Вы знаете, где именно держат Юрьевского?
Глава 13
— Князя отвезли в старый замок Пеннингбю, — тихо ответила Астрид. — Он находится под городом Норртелье. Это примерно в семидесяти километрах к северу от Стокгольма. Старинный замок с усадьбой. Он уже давно не использовался как резиденция… Там совсем рядом море. Раньше замок стоял на самом берегу, но потом вода отступила на пару километров.
Я молчал, прислонившись к косяку двери и обдумывая услышанное. Сведения, которые только что предоставила Астрид, были бесценны — и в то же время опасны. Замок удалён, окружён лесами и озёрами, а значит, добраться туда незамеченными будет нелегко. Тем более что охрана наверняка усилена.
— Но ведь у Юрьевского магический дар, — наконец сказал я, переводя взгляд с государя на Софию. — Как же ему удаётся оставаться в заключении? Он мог бы вырваться сам, без посторонней помощи. У него Сапфировый ранг, а это немало.
Астрид нервно сжала пальцы на цепочке своего медальона.
— Князя держат в бессознательном состоянии, — тихо сказала она. — Чтобы он не смог проснуться… не смог сосредоточиться. Они боятся его силы. Но даже если он и вырвется, то… Куда ему идти? Он предатель для империи. Спрятаться в Швеции не получится: у нас маленькая страна, и долго бегать не удастся…
Я кивнул. Магия — даже потенциала уровня Сапфир, как у Юрьевского — требовала полной осознанности. В бессознательном состоянии Юрьевский оставался уязвимым, практически беспомощным. И место заточения тоже выбрали не случайно. Далеко уйти не выйдет.
Если только Юрьевскому не помогут.
В этот момент дверь приоткрылась, и в комнату скользнула княжна Чавчавадзе. Её большие тёмные глаза внимательно обвели присутствующих, задержавшись на Астрид.
— Ваше высочество, — мягко сказала она, — нам пора возвращаться.
