Собиратель теней. Буйный сезон - Николай Викторович Степанов
Несмотря на ослепительную, в прямом смысле этого слова, внешность, каждая черточка ее морды была отчетливо видна, а потрескивающее бульканье даже походило на мурчание.
«Надо же, среди всей какофонии звуков грозы урчание энергозверя все равно слышно… Так, и чего мы стоим, кого ждем?»
Дождь продолжал лить, не ослабевая, раскаты грома с прежней регулярностью сотрясали воздух, но для меня сейчас исчезло все, кроме светящейся кошки. Аккуратная мордочка, прищуренный взгляд… Увидев такую по телевизору, наверняка бы умилился, но стоя с ней рядом, хотелось оказаться по другую сторону непроходимого для нее экрана.
Неожиданно ощутил вибрацию в левом запястье, словно заработали «умные» часы, сообщая о входящем звонке на мобильный. Но я точно знал – ни часов, ни мобильника давно нет.
Кошка начала принюхиваться, а из моей руки вдруг вылетела маленькая искорка и устремилась к светящемуся зверю. На подлете к морде она была тут же с аппетитом съедена.
«Браслет единорога… И что он сейчас натворил – дал понять хищнице, что я вкусный? – размышлял, заметив, как она принялась смачно облизываться. – Или объяснил, что «мы – одной крови»? Вроде второе, раз кошка решила убраться…»
Стараясь успокоить бешенный ритм сердца, постоял еще немного. Когда коленки перестали дрожать, отправился дальше.
«Как-то совершенно пропала охота спешить, ведь киса двинулась в том же направлении, куда нужно и мне. Не исключено, что идет той же тропинкой. Какие сюрпризы еще таит этот мир? Что это за чудо природы, родившееся из молний? Зачем ему я понадобился – подошла просто из любопытства? Говорят же, что все кошки любопытны».
Дальше тропинка стала более проходимой: и корни не слишком сильно выступали, и поваленные деревья попадались реже.
В голове крутилась поговорка про плохую погоду и хорошего хозяина, который не выпустит собаку из дома. Ведь покидая дом Ургаса в разгул непогоды я очень надеялся, ни с кем не столкнуться – и все равно не избежал неприятной встречи.
Впрочем, чего возмущаться – мне же встретилась не собака. А у кошек, как известно, хозяев вообще нет. Только обслуживающий персонал.
Глава 13
Мохнатый незнакомец
Дождь продолжал лупить с прежней силой, молнии все так же непрерывно били в землю то слева, то справа от меня, но идти стало веселее. Дорога, даже залитая ручьями стекающей воды, – это все-таки не колдобины с торчащими корнями, постоянно норовящими ухватить за ногу.
Причину, по которой ни одна небесная стрела не ударила в дорогу, узнал, когда одна из ярких вспышек озарила длинные прутья, вкопанные по обе стороны тракта.
«Громоотводы!? Вот здорово! Только не слишком ли они близко от обочины?»
Из школьного курса физики смутно помнил про разность потенциалов, которую запросто словить, находясь неподалеку от места попадания молнии. А вот упоминалось ли в учебнике безопасное расстояние, в голове не отложилось.
«Как там учитель советовал – не стоит делать большие шаги, а лучше вообще прыгать на одной ноге. Жаль – не мой вариант. Эдак я моментально выбьюсь из сил, а идти мне еще долго. Так, а это что еще за «лежбище морских котиков»?
При очередном всполохе прямо по центру увидел развалившееся посреди дороги семейство кабанов – примерно с десяток вепрей образовали своеобразную разделительную полосу. Видимо, почуяли, что при грозе именно здесь самый безопасный участок.
На меня звери не обратили никакого внимание, хотя я прошел мимо них буквально в паре шагов, рассудив, что приближаться к обочине – худшее из двух зол.
Не знаю, по каким признакам Ургас определил, что стихия настолько сильно разгуляется и станет чуть ли не самой мощной за весь грозовой сезон, но он оказался абсолютно прав – такого буйства природы мне здесь видеть еще не приходилось. И, как назло, именно в этот уникальный день пришлось убегать из сухого теплого жилища.
«Если Иргум действительно установил метку, вряд ли она даст о себе знать до окончания грозы. А виконту придется долго гадать, куда это я подался. Потрачу его деньги на все, что понравится, и пусть потом сколь угодно долго доказывает, что их украли».
После оплаты за освобождение Ишида в суде, мы с ребятами ввели режим жесткой экономии и покупали только еду и необходимые для учебы вещи. Сейчас, с учетом заработанных на поединке двадцати монет, у нас оставалось чуть меньше сотни, а учиться нам еще долго. Поэтому я так легко принял подарок графа Рунского. Хотелось основную часть оставить друзьям, но по совету учителя вынужден был забрать «щедрый дар».
«Накуплю всем кучу амулетов, чтобы деньги графа послужили усилению нашего отряда. Правда, до этого нужно еще суметь выжить в степи две ночи. Но я же не собираюсь умирать? Ух, ты, какая красивая молния – в полнеба!»
Я вдруг осознал, что потихоньку привыкаю к окружающему светопреставлению: перестал вздрагивать от грома, в ярких росчерках начал видеть красоту их ветвистой структуры и различать цветовые оттенки небесных стрел – от голубых до оранжевых.
Ближе к рассвету дождь все-таки прекратился. Раскаты грома вначале поумерили свой пыл, а затем и вовсе затихли. В наступившей тишине возникло ощущение, что я оглох: ни шума ветра, ни стрекота насекомых, ни чириканья птиц – только звуки собственных шагов.
«Как-то мне не по себе, обстановка напоминает фильм ужасов. Для полноты картины только не хватает появления какого-нибудь чудовища. Так, Платон Громов, а нельзя ли подумать о чем-то более приятном? О вкусном ужине, теплой постели, шикарной незнакомке с соблазнительными формами…»
Комбинезон все-таки промок, видимо, вода затекла там, где он неплотно прилегал к телу. А может я просто вспотел, что немудрено при столь экстравагантной прогулке. И, конечно, под утро заметно похолодало…
«Мне только еще простудиться не хватало, – подумал я и перешел на бег. – Где тут обещанные по правую руку скалы?»
Вскоре действительно показались горы, несказанно обрадовав своим появлением. Однако наслаждаться их видом смог недолго: из-за холма слева появились темные тени.
«Какого бана!»
Всю дорогу перегородили четыре крупных волка с горящими желтыми глазами, еще трое держались сзади. Уже собрался готовить заклинание, но вдруг вспомнил о необычной кошке с ее чувствительностью к магии. Встречаться с ней второй раз не хотелось.
«Какие на этой дороге умные животные устраивают засады, – машинально опустил руку в торбу и вытащил арбалет. Оба болта находились в боевом положении, взвод рычага – и оружие готово к бою. – Ну, кто первым желает получить дырку в морде?»
Самый нетерпеливый рванул ко мне в высоком прыжке.
Первый выстрел. Попал. И сразу отпрыгнул в сторону, развернулся и пальнул в подбегавшего сзади. Мне опять повезло, но на перезарядку времени уже не было. Бросил арбалет и выхватил булаву. Нажал кнопку – шипастое ядро врезалось в морду третьего. Крутанул трансформировавшийся из булавы кистень и угостил четвертого ядром в ухо.
«Четыре – ноль в мою пользу!» – подвел итог скоротечной стычки. Увы, итог оказался промежуточным: прямо на глазах поверженные волчары выправили свои помятые морды, залатали дырки и снова встали в строй. – Оборотни?! И как их уничтожить? Вроде нужно голову отрубить, а потом сжечь дотла, но с огнем я как-то не дружу, опять же с энергозверем никак не хочется… Ежики эбонитовые, а что мне еще остается!?»
Волной ветра отбросил неубиваемых тварей подальше от себя, и принялся готовить им капканы – расщелину в земле, которую нужно быстро схлопнуть, когда туда попадут лапы волков. Провозился минут десять, а когда уже считал, что победа за мной, из-за холма показалась огромная фигура атлета, который был на голову выше меня и вдвое шире.
– Как ты посмел обидеть моих зверушек! – прорычал он, сбрасывая с плеча увесистый мешок.
Кинг-Конг в миниатюре, да и только: лицо и руки незнакомца были покрыты шерстью, мускулатура – любой культурист позавидует, а уж голосок – Джигурда отдыхает.
– Не обижал. Просто наказал за неласковый прием, – постарался ответить спокойно.
– Мне одному решать, как им встречать всяких бродяг…
– Когда на меня нападают – я защищаюсь. Скажи «спасибо», что никого
