Душа Бога. Том 2 - Ник Перумов
Эта магия не могла его остановить. Кружащаяся в вечной погоне за самою собой мощь отбрасывала несложные чары; огненные ядра и бледные росчерки молний бессильно угасали в тёмном вихре. Познавший Тьму вновь — на краткий миг — вспомнил их последнюю битву с Сигрлинн, когда они оба вот точно так же сбросили человеческие оболочки, сойдясь в поединке чистых сил; и потом он, Хедин, очень-очень долго не прибегал к подобному.
Конструктам удалось обогнать его, ходы и норы в пространстве они прогрызали очень быстро, словно зарывшиеся в головку сыра голодные мыши.
Но кровавая пуповина была уже совсем рядом.
Огненный меч рубанул резко, вкось — и провалился в пустоту.
Рукотворные монстры словно взрывались изнутри один за другим, лопались перезревшими сливами, расплёскивая внутренности и зеленоватую жижу; однако гибли они не напрасно.
Сущее, удерживавшее Нового Бога, стремительно истончалось. Оно таяло, расползалось, подобно гнилому сукну под пальцами. Конструкты рвали вокруг себя саму плоть Упорядоченного, проваливались в ими же открытую пропасть, однако не останавливались.
Бестелесный магический вихрь не нуждается в опорах. Пропасти и бездны его не сдержат — Хедин закрутил вокруг себя огненный меч, и самые нерасторопные или же самые смелые из конструктов распались чёрной золой, но даже не попытались защититься.
Они словно разъедали, растворяли сущее, и вместо него оставалось нечто пустее пустоты, не Реальность и не Межреальность; нечто совершенно иное — более чуждое, чем даже пространство в логове Неназываемого.
А за пустотой воздвигалось новое, но отнюдь не незнакомое.
Тот самый барьер Творца, его они с Ракотом уже пробивали и пробили великой ценой, ценой жертвы его, Хедина, которую уже не повторить.
Познавший Тьму не успевал. Пустота не держала его, приходилось расходовать силы, а впереди, чувствовал он, сгущалась непробиваемая преграда. Завеса, стремительно сворачивавшаяся в сферу.
И этой ловушке в подмётки не годилась та, что в своё время поджидала их с Ракотом на выходе из Эвиала…
Армада ощущала сейчас нечто вроде истинного удовлетворения. Она успела. Враг Хедин оказался-таки в ловушке. Не самый лучший исход противостояния — сила Врага осталась при нём, она не послужит Начальствующим; но и это тоже в границах приемлемости. Армада прибегла к импровизации, к тому, что было позаимствовано ею от сотворивших её, не в виде прямых приказов — но обрывками идей, концепций, теорий. Армада не должна была думать так — однако она тоже изменилась, и куда сильнее, чем полагали её способной Начальствующие.
Она сотворила ловушку, заключила Врага Хедина в капкан, в непроницаемую сферу, ограждённую барьерами, какие не пробить даже ему. Армада заплатила за это очень дорого, и оставшихся сил её уже не хватало, чтобы одержать победу на поле боя; самое большее — затянуть битву, заставить Врага Ракота растратить ещё сколько-то сил. Однако Источник принадлежал Армаде, и он готов был исполнить своё предназначение.
Начальствующие всегда имеют куда больше одного плана. Их, планов, даже не два и не три. Они налагаются друг на друга, перекрещиваются, сходятся и расходятся, и невозможно предсказать, какой из них сработает в конце концов. Создатели Армады пытались предусмотреть все мыслимые и немыслимые исходы.
И они предусмотрели все. Ну или почти все. Кроме лишь одного: Армада чем дальше, тем больше хотела жить.
Она чем дальше, тем сильнее ощущала боль, когда погибал очередной её конструкт, хотя по идее Начальствующих это вообще должно было отмечаться лишь как чисто арифметическая потеря.
Но нет. Огненный меч Врага Хедина обжигал, и сознание Армады сжалось от этой боли, неведомой ранее. Части её, Армады, срывались в раскрытую ими самими бездну, и Армада содрогалась всякий раз от новой потери.
Это стало совершенно неожиданным. Только что этого не было — и вдруг оно появилось; а вместе с болью явилась и ярость.
Часть Армады отделена; оставшихся не хватит для победы, но Источник должен сослужить Начальствующим свою службу — после этого она, Армада, сможет отступить, залечить раны, восстановиться…
Ракот Восставший пробивался к Источнику. Его надо было очистить независимо от того, получится ли у брата задуманное или нет.
Асгард горел. Среди конструктов нашлись плюющиеся огнём, хоть и в небольшом числе. Твари запрудили Источник, встали вокруг него сплошной стеной, и в хаосе лежащих вокруг развалин уцелевшие воины Новых Богов остановились — ни та, ни другая сторона не могла взять верх.
Тёмные Легионы молча двинулись было в каменное месиво, однако сами они не пробились далеко — Тьму равно останавливали и сталь, и магия.
Что бы ни задумал Хедин, ему потребуется время.
Чёрный клинок Восставшего взлетал и падал. Падал и, поднявшись, обрушивался вновь. За Владыкой Тьмы напирали его легионы — то, что от них осталось.
А ещё дальше осторожно пробирались Фиделис с двумя половинчиками, тащившими на себе полубесчувственную Айвли.
— Что происходит? Что творится? — Фредегар озирался по сторонам. — Проклятье, первый раз не знаю, что делать!
— Источник собирает силу, всю, до какой может дотянуться. — Фиделис застыл, прикрыв глаза, однако видел он явно куда больше, чем даже ученики Аэтероса. — Но зачем и для чего?..
— Для чего б ни собирал — если это против Учителя, значит, больше собирать не должен. — Робин деловито натянул лук. Стрела пронеслась над головами сражающихся, нашла выпуклый глаз одного из гигантов, и тот разом взорвался изнутри. — Мои собственные чары!..
— Будет хвастаться, — фыркнул Фредегар. — Пошли!..
Армада держалась. Вернее, держалось то, что от неё осталось. Потери слишком велики. Слишком много сил потребовало пленение Врага Хедина. Пленение не абсолютное, не вечное. Но — это был единственный выход, единственное средство остановить непоправимоеь — разрыв канала, связывающего Армаду с её творцами, с Начальствующими.
Армада знала, что они всегда присматривают за ней. И сейчас они присматривали тоже — вернее, присматривала только одна из них, но и этого было достаточно.
Чародейка Соллей, тяжело дыша, опиралась на край стола. Лицо заливал пот, тыльной стороной ладони она провела под носом — на идеально белой коже осталась ярко-алая кровь.
Проклятье, как же они сильны, эти глупцы…
Конструкты почти выполнили свою задачу. Да, самого главного они не достигли, но зато сил теперь точно хватит. Сил на то, что они задумали с Кором и Скьёльдом, что возводили медленно, тщательно и осторожно, продумывая каждый поворот, каждую возможность, что где-то события повернутся не так, как хотелось бы; и
