Душа Бога. Том 2 - Ник Перумов
— Великий бог Хедин всё понял правильно, — проговорил лекарь. — Сила перестала притекать сюда, теперь она утекает. Этот поток надо перенять, вот и всё.
Половинчики дружно воззрились на своего спутника.
Бой вокруг них стих, море конструктов по-прежнему вливалось в пролом, не обращая на четвёрку более никакого внимания. Пространство вокруг Асгарда очищалось — если, конечно, не считать бесчисленных туш сражённых конструктов, больших и малых, оставленных ордой.
— Вот и всё? И всё? — возмутился Фредегар. — Да ведомо ли тебе, досточтимый лекарь, что такое — «перенять этот поток»?!
— Ведомо достаточно, чтобы знать — даже Новый Бог не в силах справиться тут один, — парировал Фиделис. — Орда скоро отступит. Она добилась, чего хотела, я чувствую это.
— Чего же?
— Она заполучила Источник, добрый мой Робин. Не думаю, что это сильно поможет ей — или её хозяевам, — но приказ она выполнила. Я ощущаю её… удовлетворение.
— Как нам это поможет?
— Тому, что задумал великий Хедин, — боюсь, что никак. — Лекарь печально повёл свободной рукой; Айвли глухо застонала. — А вот пленённый Спаситель — это уже совсем иное дело. Наш бой — не тут, но там.
— Тогда что же мы тут делаем?!
— Мы окажем всю помощь Новым Богам, на какую окажемся способны. Быть может, не потребуется никакой; быть может, придётся сложить тут головы, чтобы Хедин и Ракот продолжали битву. Кроме того, мы поняли намерения орды. Более того, гонясь за силой, она помогла нам, поддержав баланс: Четвёртый Источник более не есть угроза. Это даёт нам чуть больше времени, чем мы располагали раньше.
— Как-то мудрено… — задумчиво протянул Фредегар.
— Мудрено, не спорю. И чтобы понять это, уже требовалось тут очутиться.
— А орда эта? Монстры?
— Вот увидишь, они сейчас разбегутся. Источник в их власти, и, собственно, сражаться тут более незачем. Хозяевам сих дворцов лучше всего отступить. Опять же, боюсь, очень скоро нам понадобится каждый меч, какой мы только сумеем призвать.
— Брат! Пусть они продолжают!.. Задержи их хоть немного!..
— А ты?
Хедин улыбнулся. В правой руке его бился огненный лоскут — меч, сотканный из Пламени Неуничтожимого.
— Я тут, недалеко. Сейчас вернусь.
Твердь равнин Иды послушно раздалась, уступая напору полыхающего клинка.
Уводящий силу канал был где-то рядом.
Армада ощутила движение Врага почти сразу же. Потребовалось, однако, некоторое время на осознание происходящего, на то, чтобы среди множества вариантов проявился наиболее вероятный и наиболее опасный.
Враг догадался. Он не стал тратить время на попытки отбить Источник; вместо этого он решил рассечь сам ток силы, направляемый Армадой к Начальствующим. В руках Врага полыхал огненный меч, и нагая мощь этого клинка заставила даже Армаду заколебаться.
Бог Хедин до сего момента, похоже, лишь экономил силы, заставляя Армаду поверить, что явленное им — всё, на что он способен.
Нельзя сказать, что Армада не учитывала подобной возможности, однако считала её недостаточно воплощаемой.
А теперь Враг стремительно погружался сквозь слой реальности, исчезал из неё, просачивался, подобно влаге сквозь песок.
Армада не могла оставить это без внимания.
Она не страшилась. Часть её уже отделена и послужит залогом возрождения Армады как сражающейся силы; то, что осталось здесь, может в случае надобности прекратить существование. Сознание Армады, её опыт — всё это будет жить.
Потому что, кроме приказов Начальствующих, есть и её собственное бытие.
Армада сталкивалась с задачами, одолевала их, одолевала врагов. Побеждала. Победы приносили удовлетворение, довольство — этот стимул заложили в неё Начальствующие, но, похоже, они зашли слишком далеко.
Чтобы испытывать что-то, Армада должна была существовать. И та её часть, что заранее отделилась от неё, памяти об этом одолении лишена. Она словно бы стала другой Армадой, не пережившей то, что переживает сейчас эта. Следовательно, гибель этой Армады станет последней и окончательной…
Однако размышления не отвлекали и не могли отвлечь Армаду от главного — необходимости перехватить Врага, не дать ему приблизиться к узкому, пульсирующему, подобно жиле, каналу, которым силы перебрасывалась в невообразимую глубь сущего, к Начальствующим.
Враг изменился. Он отбросил мешавший ему человеческий облик, обернувшись вихрем чистой мощи; огнистым серпом блистал крутившийся вокруг него пламенный меч. Реальность с треском рвалась и рушилась, он шёл напролом, даже не пытаясь скрыть свои намерения.
Армада не знала в точности, как противостоять ему; Начальствующие не оставили на этот счёт подробных указаний. Просто так соваться под огненный клинок не имело смысла, и Армада попыталась сымпровизировать.
Он помнил, как они с Сигрлинн впервые приняли это обличье, как неслись небом Джибулистана, два громадных вихря, тёмный с огненным, ощетинившиеся сплетающимися, точно руки любовников, молниями.
Настигали друг друга, сливались, разделялись вновь; взмывали ввысь или опускались к золотистым барханам, срывая песчаные гребни. Проносились над оазисами, над хрустально-чистой водой, и смешливые хвостатые создания приветственно махали им вслед — и руками, и хвостами.
И сейчас он вновь принял этот облик, мимоходом удивившись, как же легко это далось: сбросить привычную личину, обернуться крутящимся смерчем, ощутить, как всё его существо становится силой — не в последний ли раз?
Был момент, когда он падал в бездну Неназываемого, тоже отринув телесность, воплощённость; когда собирал души, сделавшиеся одним целым с подарком Ангелов Пламени, отдавшие свои искры Пламени Неуничтожимого его клинку — не растворившиеся в нём, не сгинувшие, но словно бы взявшиеся за руки, готовые к сражению в строю невиданного ранее войска.
Строй душ — огненный клинок.
Он видел устремляющийся прочь от Асгарда поток силы. Могучий, ничем не прикрытый, он подобно стреле пронзал Упорядоченное, и мощи по нему уходило столько, что Познавшему Тьму он казался сейчас докрасна раскалённой нитью, натянутой столь туго, что тронь — зазвенит.
Кто бы ни пытался собрать таким образом силу, он ничего не сможет поделать с надвигающимся, с каждым мигом растущим кристаллом Дальних. Сущее замирало перед ними, в конце концов должны были замереть и сами Дальние. Однако оставалась в пределах Упорядоченного ещё одна сущность, которой не было в исходном Плане Творца, сущность, что явилась сюда из бездн настолько неведомых, что никто, ни Боги Древние, ни Боги Молодые, ни Боги Новые так и не смогли познать их, эти провалы.
Посреди сущего по-прежнему пребывал Неназываемый.
И он терпеливо ждал.
Конструкты спешили, они мчались со всех ног и со всех лап. Среди них должны были находиться и кукловоды, маги, достаточно могучие, чтобы, раздвигая слои реальности, пробиваясь сквозь твердь равнин Иды, где стоял Асгард, последовать за ним, Хедином.
Познавший Тьму на миг понадеялся,
