Руслан Мельников - Берсеркер Скверны
Дед Федор ворочался без сна, прислушиваясь к брешущим на улице собакам. Что-то разволновались сегодня псы. Да оно и понятно: чужаков в крепости чуют. Эх, надо было все же рискнуть и выпереть крестоносцев еще вчера. Авось, и не напоролись бы на викингские драккары. Зато сейчас было бы спокойнее. Пойти, что ли, пост у гостевой избы проверить?
Под окном послышалась подозрительная возня. Дед Федор насторожился. Это еще что такое? Кому понадобилось посреди ночи тайком, по-воровски лезть в дом старейшины?
Сдвинулась двойная рама, затянутая целлофановой пленкой и пузырем козюли. В окне мелькнула чья-то рука. Брызнули искры зажженного фитиля.
«Поджог?! – мелькнула паническая мысль. – Бомба?!»
Уже вскакивая с лежанки, дед Федор разглядел катящийся по полу искрящийся зарядец, вроде тех, что были у крестоносцев. Точно, инквизиторская пороховая мерка!
Взрыва не было, но из деревянного пенальчика, словно из маленького пистоля, заряженного отсыревшим порохом, вырвалась струя густого дыма. Комнату наполнил неприятный острый запах. «Тревогу надо поднимать!» – подумал дед Федор и вдруг осознал, что падает. Тело перестало подчиняться. Руки бессильно обвисли, ноги подкосились.
Удар об пол. И – полное оцепенение. Лежа на боку, дед Федор с ужасом осознал, что не может ни встать, ни двинуться, ни даже крикнуть. Дым из заброшенного в избу зарядца явно был не просто дымом. Это какое-то ядовитое зелье, парализующее человека!
В соседней комнате, где спала охрана, послышались хрипы и стук падающих тел. Кто-то, грохнувшись на пол, распахнул дверь, и оттуда тоже потянуло дымом.
Некоторое время ничего не происходило. Ни в доме, ни снаружи. А потом…
– Викинги! – вдруг донесся с улицы чей-то истошный вопль. – Викинги в крепости!
Послышалась стрельба, крики, звон металла.
– Крестоносцы впустили викингов!
«Вот в чем дело! – думал дед Федор, неподвижно лежа на полу и проклиная послов Святой Инквизиции. – Приплыли, проникли в крепость, сняли стражу, подали знак викингам, открыли ворота…» Как это удалось крестоносцам, было не важно. Удалось – и все тут. Теперь понятно, почему драккары кружили вокруг острова. Орден и морские разбойники, оказывается, действуют заодно. Что ж, викинги давно мечтали захватить Соловецкую крепость, но до сих пор не могли этого сделать. Вот Инквизиторы и поспособствовали союзничкам.
Сопротивление было слабеньким, и все закончилось на удивление быстро. Деду Федору показалось, будто большая часть защитников крепости даже не вступила в бой. Не успела. Или просто не смогла. Как он сам и его охрана.
* * *
Поморов со связанными за спиной руками викинги собрали на площади. Тут как раз шла дележка добычи, и о побеге можно было даже не мечтать.
Паралич прошел, но крепкие путы держали не хуже инквизиторской дымной отравы. Да и воинов в рогатых шлемах вокруг слишком много. «Это ж сколько драккаров приткнулось ночью к причалам?» – гадал про себя дед Федор. Впрочем, и рыцарей с черными крестами тоже теперь было гораздо больше, чем посольская пятерка. Видать, викинги уже переправили с материка весь Инквизиторский лагерь.
Привалившись спиной к крыльцу собственного дома, дед Федор с тоской наблюдал за происходящим. Пленных на площади делили, как скотину. Чуть поодаль внушительной кучей лежало захваченное в крепости оружие и прочее добро. Довольные удачным набегом викинги до хрипоты спорили за добычу. Крестоносцы тем временем тихонько занимались своим делом: молча и деловито, с основательностью, свойственной Инквизиторам, сооружали костер.
Для чего, интересно? Или… Или для кого?
Ах, вот оно что! Старый помор увидел, как брат Себастьян тащит к костру Костянику. Бедняжке сильно не повезло. Видимо, Костяника тоже наглоталась дыма: до сих пор, вон, вялая, еле-еле двигается. А может, это от побоев? Судя по кровоподтекам на лице, били ее долго и сильно. «Лучше бы тебе погибнуть в бою, девочка», – с сочувствием подумал дед Федор. Попасть в лапы к Инквизиторам – хуже участи для мутанта не придумать. А красноглазая разведчица поморской общины была не кем иным, как мутанткой.
Однако сжечь девушку крестоносцам не дали. К брату Себастьяну неожиданно подскочил разъяренный викинг – рослый и широкоплечий, с огненно-рыжей бородой и заплетенными за ушами косичками того же приметного цвета. Броской и колоритной деталью на его помеченном двумя шрамами лице были старые, до Бойни еще изготовленные, солнцезащитные очки из темного пластика, придававшие викингу вид одновременно грозный и комичный.
Чуть не боднув главу посольства рогатым шлемом, очкастый разбойник грубо оттолкнул брата Себастьяна в сторону и недвусмысленно пригрозил увесистой секирой другим Инквизиторам. Викинги вокруг одобрительно загудели. Чуя поединок, разбойники начали стягиваться поближе. Крестоносцы взялись за оружие. Побледневший брат Себастьян шагнул навстречу обидчику.
Вспыхнул спор, грозящий перерасти в кровопролитие. Судя по тому, что рыжебородый снял и отдал кому-то свои очки, викинг не исключал возможности, что они могут разбиться.
Инквизитор и морской разбойник общались друг с другом на языке викингов. Дед Федор, тоже неплохо знавший наречие скандинавских мореплавателей, разобрал, что причиной ссоры стала Костяника.
– Эта девчонка – моя законная добыча! – наседал рыжебородый. – Зачем ты ее забрал и избил?!
– Посмотри на ее глаза! – взывал брат Себастьян. – Она мутантка! Исчадие Скверны! Ее место на костре!
– Ошибаешься, крестоносец! У нас был договор, что оружие поморов, их вещи, корабли, а также все пленники, которых мы захватим на островах, принадлежат мне и моим людям!
– Речь не шла о мутантах, ярл!
– Плевать! – викинг твердо стоял на своем. – Речь шла о пленниках. Эта девчонка – пленница. Она – трофей, который я взял в бою, и не тебе ее у меня отнимать!
– Ты бы не взял этого трофея без нашей помощи, – сухо напомнил брат Себастьян.
– Да мне без разницы, как я ее взял! Теперь она моя!
– И что же ты намерен делать с мутанткой, Хенрик? – Инквизитор брезгливо скривился. – Предаваться блуду?
– Может быть, – по губам викинга скользнула глумливая ухмылка. – Но это уже не твоя забота.
– Она порождение Скверны!
– И что это меняет? Чем диковиннее женщина, тем интереснее с ней развлекаться.
– Это греховная похоть! – потряс кулаком посол.
– Не подгоняй других под правила своего Ордена! – прищурился рыжебородый. – А то ведь я могу и отказаться от участия в вашем походе. А со мной откажутся и все мои люди. Стоит ли этого красноглазая девчонка?
– Мутантка должна умереть! – упрямо твердил Инквизитор. – Не для того мы готовим поход на запад, чтобы оставлять живых выходцев из Скверны здесь.
– Послушай, крестоносец, а ты не боишься сдохнуть сам? – викинг многозначительно перекинул тяжелую секиру из руки в руку.
– Ярл Хенрик, ты смеешь угрожать послу Святой Инквизиции? – процедил брат Себастьян, вздернув подбородок.
– Нет, – осклабился викинг. – Я лишь даю послу Святой Инквизиции дружеский совет. Пусть посол Святой Инквизиции ведет себя благоразумно и не нарушает заключенных договоренностей. Пусть он не забывает о том, что нас здесь больше и мы сильнее. И пусть помнит о том, что не следует злить союзников, на помощь которых рассчитывает ваш Верховный Магистр.
«Ну, поцапайтесь, что ли!» – мысленно взмолился дед Федор. Любые разногласия между победителями сейчас только на руку побежденным.
Было видно, как трудно брату Себастьяну сдерживать себя. Сжав кулаки, он тяжело дышал, однако в драку не лез. То ли Инквизитор трезво оценил расстановку сил, то ли сыграло роль упоминание о Верховном Магистре.
* * *
Обстановку разрядил какой-то невысокий белобрысый крестоносец, выбежавший вдруг из дома старейшины. Прогрохотав сапогами по ступеням крыльца, рыцарь быстрым шагом приблизился к главе посольства.
– Брат Себастьян! – осторожно позвал он.
– Что еще?! – недовольно дернул головой тот.
Белобрысый подошел ближе и что-то зашептал главе посольства на ухо. Брат Себастьян, похоже, сразу потерял интерес и к Костянике, и к рыжебородому викингу.
– Дорогой Хенрик, – обратился он к оппоненту неожиданно спокойно и дружелюбно. – Ты прав, не стоит ссориться из-за красноглазой девчонки. Забирай себе мутантку, всех пленников и все трофеи. Но прошу оставить мне его, – Инквизитор неожиданно указал пальцем на деда Федора, – и его дом.
Викинг довольно хохотнул:
– Меня устраивает такая сделка, крестоносец! Старик слаб. Из него не получится ни раба, ни воина. А из его дома мы уже вынесли все ценное. Так что можешь забирать себе и то, и другое, но не рассчитывай на большее.
Викинги, так и не дождавшиеся драки, разочарованно отступили. Спорщики разошлись.
Инквизиторы втащили деда Федора в дом, выставили снаружи охрану и закрыли дверь. В хорошо проветренной комнате – той самой, где дед Федор этой ночью наглотался парализующего дыма, – заперлись трое: поморский старейшина, брат Себастьян и белобрысый крестоносец.
