Южный шторм - Анатолий Минский
— Не пытайся поймать меня на слове или проговориться. Я обещал, что они будут во Фроне? Не-а, не обещал. На юге много островов.
— Темните. Ясно. Продолжайте.
— Что ты бурчишь как… Не в духе? Бабы тебе не достаёт? Пришлю, не переживай. Но не Хели.
Алекс проглотил обидный намёк.
— Баб оставьте себе. Где Рикас и Айна?
— В хо-ро-шем месте. Даже лучше, чем я планировал вначале. Э-э-э… вот!
Из-за пазухи вынырнуло основательно мятое фото. Князь выхватил его и впился глазами.
Лица напряжённые. Нет, не испуганные, чего-то натянуто ждут. Айна в тёмном костюме для верховой езды или шпажной тренировки. Похоже, в Арадейсе кинулась в схватку выручать младшего брата. Она всегда приходила ему на помощь, хоть и осыпала градом насмешек.
Сзади волнуется море. На втором плане маячит какой-то корабль под парусами, и совсем невозможно определить, где сделан снимок. Неопрятное пятно красного цвета… Конечно, это не кровь. В мире Икарии снимок получается не раньше чем через сутки после съёмки, он испачкан много позже. Но, помимо воли, красная клякса навевает мрачные мысли.
— Ответьте на единственный вопрос. Когда?
— Скоро! — Терон протянул руку за фотографией, но князь не терпящим возражений жестом спрятал её в карман камзола. — Правда — скоро. Мне нужен решительный штурм островов, и всё для тебя закончится.
Он придвинулся ближе, дыхнув вчерашним выхлопом.
— Мне плевать, сколько отродья поляжет с обеих сторон. Нужна победа!
— Понимаю. А на материк вы высадитесь уже без меня.
Его светлость хлопнула князя по плечу.
— Хочешь — будь с нами до конца. Но не неволю. А теперь расскажи, как вы надумали брать острова.
Генеральный план компании обсуждался после трапезы, и излагал его тей Йоргос. Сухая лапка водила кинжалом по карте, показывая диспозицию войск.
— Они постоянно держат два гарнизона на ближайших к нам землях. Чтобы не бунтовали, команды меняются раз в две-три недели.
Конечно, если не выпускать на промысел, граждане возмутятся. Отряды отправляются к Икарии или Ламбрии, снимают дань, потом по очереди несут пограничную вахту.
— Ждут, когда мы ударим напрямую. Что же хитрое придумали мои генералы?
Кинжал-указка сместилась восточнее.
— Тей Алайн предлагает захватить следующую цепочку островов — архипелаг Южных Ветров. Вожди Республики снарядят корабли, чтобы отбить острова. Но мы не ввяжемся в морское сражение, где шансы на победу примерно равные. Ночью проскочим к дальней гряде и возьмём её штурмом, так разгромим гарнизоны островов поодиночке, однажды доберёмся до столицы. Как только сенат Республики окажется у нас за решёткой, все остальные свободные охотники будут вынуждены присоединиться к Архипелагу.
— Слишком просто… Но возможно, очень даже возможно, синьоры. Удаются только простые планы.
— Нужна ваша помощь, — вставил слово Алекс. — Батальоны вооружены револьверами, обрезами, саблями. Винтовок мало, они редко используются во время абордажа. Необходимы винтовки.
— Четыреста винтовок? — Терон прикинул их стоимость, от чего настроение сразу упало.
— Больше! — безжалостно закончил князь. — Два батальона — это только ударный кулак. Для нападения на Двенадцать островов придётся мобилизовать ещё обыкновенных бойцов. Иначе положите всех без результата.
— К моему сожалению, тей Алексайон говорит правду, ваша светлость. Прошу заметить, винтовки пригодятся в дальнейшем.
— Если разорюсь на Двенадцати островах, никакого «дальнейшего» не будет!
Не прощаясь, вождь отправился к пристани, к своему паровому судну. За ним потопало стадо телохранителей.
Алекс проводил пиратов тоскливым взглядом. Каждый день бандитское войско усиливается. Когда-нибудь их орда высадится на материк, и не ради краткого грабежа, а чтобы надолго установить свои порядки. И он, благородный синьор, помогает в этом гнусном деле.
Князь достал и разгладил фотографию. Не ту, что залита красным, а давнюю. Дома никогда не смотрел на изображения детей, даже когда Рикас покинул Винзор. Обстоятельства меняют человека или просто приходит старость, делая сентиментальным?
Ладно Рик, молодой человек сам втянулся в мерзкую историю, сначала никчемным спором с родителями, потом безумной бравадой в бою с налётчиками. В конце концов, он — мужчина, сам должен отвечать за свои поступки. Возможно, даже жизнью. Но Айна! Бедная девочка…
Та, о которой жалел наш герой, также страдала от неопределённости, но, как и обещал Орвис, не испытывала нужды. По крайней мере, ей не приходилось терпеть пиратскую ругань. В особняке Далматиса служила вышколенная прислуга, тщательно угождавшая гостье. Только одна просьба была невыполнима: за порог её не пускали. Для обновления гардероба пожилая женщина опытной рукой сняла мерки и спустя пару дней принесла готовые платья. Даже с портным пообщаться не довелось.
Неопределённость исчезла, когда появился хозяин дома. С подкупающей искренностью он объявил: ему поручено убрать Айну и Рикаса, трупы спустить в океан.
— Но вы же не…
— Успокойтесь, моя дорогая! Скоро всё закончится, и закончится хорошо. Меня беспокоит только ваш отец. Он взялся за дело с присущим ему талантом. Если он поведёт свободных охотников Архипелага на штурм, нам будет очень скверно.
— Тогда… Надо сообщить ему, что мы здесь. Хотите, я напишу письмо?
— Всему своё время, — загадочно улыбнулся Орвис. — Не хочу толкнуть его на необдуманный поступок. Тем более, его окружает толпа головорезов, при малейшем подозрении в неверности… О, не надо хмуриться, я знаю, он одолеет многих. Но нужно ли рисковать? Я всё улажу, не волнуйтесь. Лучше скажите: вам здесь нравится?
— Конечно! Но… по правде говоря, мне очень не хватает неба. Не будет ли слишком нескромным просить достать мне крыло? Хотя бы на время.
— Увы! — лорд развёл руками. — Я — далеко не единственный на Двенадцати островах на службе у эвиконунга. Если кто-то прознает о вашем убежище, боюсь, что не успею отвести беду.
— А Рикас?
— За ним присматривают. Братва — люди определённого склада и отнюдь не ангелы, но своего в обиду не дают.
— Хочу надеяться…
Они стояли у балкона, выходящего в сад. Высокие кипарисы полностью скрыли дом, с улицы он не виден. Идеальное место для заговоров и свиданий.
Орвис мягко притронулся к тонким женским пальцам, затянутым в прозрачную белую перчатку.
— Не соблаговолите отужинать со мной?
— Как я могу отказать… Всем — от спасения до этого прекрасного платья я обязана вам!
— Не нужно об обязанностях и обязательствах. Просто поговорите со мной, синьора, не о войне и интригах, а о поэзии, живописи. Я никогда не бывал в Леонидии, не слушал оперу. В жизни слишком многое прошло мимо меня.
— Оперную арию не спою, — весело откликнулась Айна. — Но о поэзии поболтаю с удовольствием. Так что у нас на ужин?
Глава двенадцатая
— Есть отличный повод испытать тебя в бою, Тощий.
