Владимир Михайлов - Живи, пока можешь
А как же Рек?
Да просто: находясь на корабле, она сумеет, конечно, устроить так, чтобы свободный охотник Телан оказался отобранным в мадигскую часть контингента, никак не в леганскую. А уж тогда…
Она шла – не слишком быстро, скорее прогулочным шагом, как бы разминая ноги после построения и полета, и направление держала не прямо на приближавшихся, шла галсами, то левее, то правее, но расстояние между ними сокращалось. И оставалось до группы не более двадцати шагов, когда она вдруг стала распадаться, составлявшие ее люди разошлись, всякий выбрал для себя новое направление. Нарин невольно оглянулась; каждый из флотских, как показалось, пошел на сближение с одним из реданских солдат, бродивших, как и сама женщина, неподалеку без всякой видимой цели. Теперь было видно, что каждый человек с корабля держал в руках какие-то пакетики, коробочки, флажки… Вот один из флотских поравнялся с солдатом, окликнул его. Оба остановились. Флотский протянул солдату то, что держал в руке, и оба стали разглядывать это. Что бы это могло?..
– Восьмой!
Услышав это слово, произнесенное совсем рядом, она вздрогнула. Повернулась. Один из людей корабля оказался совсем рядом. И негромко произнес ее номер по экспедиционному расписанию. Восьмерку. В следующую секунду она узнала его: сублейт из Боевой части-2: кваркотронная служба. Офицер протягивал ей что-то, по размеру сопоставимое с коробочкой, ларчиком для дорогого перстня.
– Первый приказал передать вам. Воспользуйтесь немедленно, нужна полная информация.
Вот так – торопливо, без предисловий, зато с дружеской улыбкой – для наблюдающих со стороны.
Ладно – и мы так можем.
– Сублейт, доложу лично на борту. Обеспечьте…
Продолжая улыбаться, он едва заметно качнул головой:
– Таких указаний не имею. Выполняйте приказ. Наверное, по связи вам объяснят.
Повернулся и пошел назад. Через три шага обернулся, помахал рукой, изображая дружеское прощание.
«Как?! Это уже другая операция. Меня швыряют в нее, не спросив? Об меня уже и ноги стали вытирать?
Как расценить это? Просто как пренебрежение? Или… как удобный способ отделаться? По возникшим подозрениям? Или просто потому, что нас нигде не любят, потому что мы не подчинены временным начальникам до конца, а только нашему Корпусу?
Обидно. Однако сделаем вид, что все в порядке вещей. И поступим по схеме: сперва выполни приказание, а потом можешь обижаться хоть до заворота кишок. И принимать нужные решения. Потому что тут возникает интересный вариант…
Вся информация готова к немедленной скоростной передаче. Прямо сейчас. Пока ты медленно возвращаешься к своему месту подле Река. На ходу как бы разглядывая неожиданный подарок будущих, возможно, хозяев.
Подключить свой чип. Нажать кнопочку.
Все так просто. Но… нет.
Во-первых, не все, чем ты занималась на корабле, должно стать известным командующему – вообще никому на «Покоряющем». Иначе тебе просто не удастся вернуться домой. Вместо тебя прилетят сожаления и обещания вечной памяти. Как вместо твоего коллеги, что был прикомандирован как раз к «Неодолимому» и – как пришлось услышать – погиб в результате случайной разгерметизации при тренировочном выходе в скафе. Прискорбный случай, все дико сожалеют. Но ведь это, в конце концов, война, вы же понимаете – войны без потерь не бывает. Вот что получит Корпус вместо парня.
Это первая причина. А вот вторая – на чипе запечатлелось слишком много личного. О чем докладывать ты не хочешь и не станешь.
Так что выдвинем условие: информация – избранная – только при личном докладе, вам, командующий. Или…
А что, собственно, «или»?
Или – открытое неповиновение, разрыв связей. И вместо «Покоряющего» – леганский корабль. Где я всего лишь рядовой, никакой не разведчик…
Что же: есть выбор».
На приборчике трижды мелькнул зеленый, с булавочную головку, индикатор. Борт требует передачи.
Простите, ребята, но на общение с вами времени не остается. Все зашевелилось. Значит, сейчас объявят построение. И товар будет предъявлен на осмотр.
Глава 26
Пусть ищут добровольцев
– Генерал, Главный Щитоносец волнуется: все ли идет как надо, что у нас происходит сейчас, приступили ли уже к заключению сделки. И высказывает мысль: а не лучше было бы выставить товар на аукцион – кто больше заплатит? Смотри: уже чувствует себя генеральным директором фирмы, хотя формально ее еще и не существует. Как это тебе?
– Это понять легко. А что ты собираешься ему ответить?
– Успокою. Все развертывается по нашей программе, никаких сложностей не возникало и не предвидится. А насчет аукциона – постараюсь деликатно объяснить, что в наших возможностях – вынуть из обеих сторон все до последнего гроша, что имеется у них за душой, и даже, может быть, несколько больше. Скажу, что сумму страхования продаваемых следует увеличить – ну, хотя бы процентов на двадцать. А взамен предложим им… ну, хотя бы право отобрать добровольцев. Согласятся!
– Вот в этом я не уверен.
– И напрасно. Согласятся, если дать им понять: мы – люди понимающие, с жизненным опытом. И если где-то, когда-то, у кого-то возникнут предположения, что суммы, которые Редан фактически получит за своих солдат, значительно меньше тех цифр, какие будут стоять в отчетах командующих, то есть тех, которые будут уплачены покупающими мирами, – мы никак не станем реагировать на столь необоснованное подозрение. Просто промолчим.
– Интересно… велико ли будет расхождение?
– Ну… думаю, порядок величины будет тем же, что и у…
– Ничего себе у них аппетит!
– Понимаю тебя: как это они смеют состязаться с нами! Ладно, это их дело, и пусть простит им Главком Вселенной. Кстати, чтобы облегчить им дело, мы откроем им кредит на ту сумму, какой у них сейчас на счетах нет. Дешевый кредит, не более чем на тридцать годовых. На такой шаг нужно разрешение Главного Щитоносца, но он, думаю, позволит.
– Ты, советник, похоже, хочешь раздеть эти миры до подштанников.
– Грешно было бы не воспользоваться таким случаем. Потомки бы нам не простили.
– Думаешь, эти деньги дойдут до потомков?
Вместо ответа на этот вопрос советник проговорил уже иным тоном:
– Ну-с, похоже, пора и нам выйти – поприсутствовать на предъявлении товара и понаблюдать за впечатлением, какое наши ребята произведут на военачальников. А также – не сцепятся ли покупатели уже на этом этапе. Может понадобиться и наше вмешательство еще до работы над сделкой. Ты готов?
– Как всегда.
– Тогда – пошли. Достойно, неторопливо, уверенно, честный, открытый взгляд, доброжелательная улыбка, бездна демократизма, но и ощущение собственного достоинства…
– И почему ты не пошел в театральные режиссеры?
– Мало платят. В юмористы бы пошел, но глуповатости не хватает. И вкус мне родители привили, к сожалению, хороший. Ничего, мне и тут не пыльно. Постой. Мне положено показаться первым. Не обижайся.
– Только после тебя, ваше превосходительство!
Глава 27
Все – лучше всех!
Такого раньше не бывало, во всяком случае, в памяти солдатских поколений не сохранилось. То есть, добровольцев никогда не выкликали. Да в общем-то и не возникало такой нужды: на продажу выставлялся всегда один контингент, и там выбирать было не из чего. Теперь же уходили сразу два войска. Которым (правда, сейчас это было понятно только начальству) предстояло в скором будущем схватиться не с кем-нибудь, но между собою. То есть, испытание окажется крайне серьезным. Качество реданской продукции подвергнется проверке и на излом, и на разрыв, и на умелость, и на жестокость – словом, на все, что объединяется понятием «высочайший уровень подготовки». А для того чтобы уровень этот проявился в полной мере, желательно создать у солдата иллюзию свободного выбора. Пусть думает, что он дерется за эту сторону, а не противоположную, потому, что сам так выбрал, сам принял решение, никто не заставлял – и теперь будет доказывать правильность своего выбора изо всех своих сил и способностей. Разумно, не так ли?
Поэтому, хотя после того, как вся солдатская масса была построена в средней части плаца в единый громадный блок и услышала объявление о том, что каждому предоставляется свобода выбора – в северную ли группу идти или в южную – и возникло некоторое (от удивления) замешательство, оно уже через две-три минуты исчезло. Быть может, потому, что тут же произошла и вторая неожиданность: представителям обеих покупающих сторон дано было по пять минут на краткий рассказ о том мире, за который людям предстояло сражаться. По сути дела, то была ничем не прикрытая реклама, или, как называли в старину, пиар, и никто не взялся бы отличить правду в заявлениях от лжи или хотя бы от явных преувеличений. Что можно сделать за пять минут? Единственно – оглушить слушающего таким количеством информации, пусть и самой неправдоподобной, чтобы у него голова кругом пошла и он, не размышляя, кинулся именно в эту сторону, и не только сам, но и соседей по звену, группе, блоку увлек своим примером. Решать надо было сразу и окончательно: предупредили, что потом перебегать из стороны в сторону будет категорически запрещено – хотя бы потому, что солдат, однажды приняв решение, не имеет права потом усомниться в нем: это приведет к проигрышу схватки, к поражению.
