Антидемон. Книга 6 - Серж Винтеркей
— Вижу по вашему лицу, что могу поздравить вас, мой господин! — сказал он, улыбаясь.
— Спасибо, Аркош, так оно и есть! — Я покачал в воздухе сумкой с добычей, показывая ему, и пошел к лошадям упаковывать добычу. Аркош тут же залил костер водой из специально припасенной для этого фляги и тоже пошел за мной.
Остаток ночи до отведенного для возвращения в Академию времени я потратил на работу над трофеем. При помощи арского кинжала, в который раз радуясь тому, что он у меня есть, аккуратно нарезал черепную кость элитника тоненькими крохотными пластинками. Отдельно приготовил специальную жидкость из смешанного с пятью добавками головного мозга элитника. Теперь ингредиенты требовалось выдержать в этой жидкости сутки, высушить, и у меня будет большой запас артефактов против яда. Но чтобы они могли действовать долго, мне понадобится посетить еще один портал. Без сделанных из элитника артефактов трофеи оттуда ничем помочь мне не могли — именно поэтому я оставил эту локацию про запас. Потому как если бы у меня не получилось с кренгами — идти туда не было бы никакого смысла.
А что касается уровня ее опасности… Кренги дались мне нелегко, но в какую из этих двух локаций идти опаснее — многие бы поспорили. Еще когда служил в армии, многие крутые маги категорически отказывались в нее отправляться. Впрочем, выбора у меня все равно не было.
В эту портальную локацию я пошел следующей же ночью — мне не терпелось как можно быстрее закончить все манипуляции с артефактом и вживить его под кожу. Что-то буквально толкало меня этим заняться как можно более срочно. А я привык доверять своей интуиции.
Глава 13
Сделанная мной заготовка будет успешно противодействовать ядам — но мне нужен был ингредиент, который позволит артефакту продержаться под кожей, исправно работая, два месяца. Без него — больше пяти дней он не прослужит. И чтобы разжиться этим ингредиентом, мне придется посетить портальную локацию, в которой живут лурки.
Эти монстры были достаточно опасными. Охотились стаями, плевались иголками с ядом, очень редким и смертельно опасным для человека. Было у них в нижней части морды специальное устройство, не удивлюсь, если магического плана. Уж больно прытко летели костяные иглы, достаточно хилые на вид, пробивая человека насквозь, если попали в беззащитное тело.
Внешне лурки напоминали арбузы, только не зеленые, а черно-белые. И не поверишь, что эти твари могут передвигаться на десятке коротких ног со скоростью бегущего человека — скорее всего, тут тоже замешана магия.
Если неопытный человек, убив лурка, решал его вскрыть ради добычи без защитного обмундирования, то рисковал тут же и погибнуть. При жизни кожа у лурков была прочной и гибкой, а вот стоило им погибнуть и тушке полежать хотя бы несколько минут, как при малейшем к ней прикосновении она могла взорваться фонтаном яда. При этом он был смертелен при попадании как в кровь, так и на поверхность кожи человека. Поэтому разделка лурков тоже была искусством. Пришлось прикупить тот самый герметичный костюм против яда, которым я однажды восхищался, увидев его на охотнике во время короткого пребывания в теле зомби. Правда, самим охотником я тогда точно не восхищался, но вот его костюмчик был действительно хорош. Отданные за него три тысячи золотых монет я не рассматривал как растрату — локация лурков не последняя, где он мне очень пригодится.
Для завершения работы над артефактами против яда мне был нужен единственный неядовитый орган в этом круглом теле, расположенный в центре ближе к нижней части тушки. Эта железа ярко-салатового цвета тщательно измельчалась, заливалась спиртом в пропорции один к двум, и в эту смесь опускали артефакты, приготовленные из элитника. И всего спустя час они будут полностью готовы к использованию.
Охотиться на лурков я поехал снова в компании с Аркошем. Тот уже доказал, что способен терпеливо и дисциплинированно выполнять все мои указания. Второй довод в пользу выбора именно его заключался в том, что мне было трудно брать кого-то одного из моих друзей и родственников на портальную охоту, да и то в качестве охранника лошадей. Позовешь только Скалу — Бретер, Клык и Зейла обидятся. Пригласишь только Корнела — обидятся Эрли, Тивадар и Джоан. Возьмешь всех вместе — они не поймут, зачем их брали охранять лошадей, а в портал не зовут. А в этот портал их звать нельзя, они не готовы. Вот оно мне все это надо? Аркош ни на что не претендует и со всем согласен.
Прибыли к порталу за час до полуночи — эти локации были довольно редкими, пришлось долго скакать к ближайшей от столицы. Купленный костюм я взял с собой в виде привязанной к плечам скатки. Надевать я его не стал — он серьезно ограничивает обзор, а остановить иглу, пущенную лурком, не в состоянии. Я вообще не знаю, какие доспехи гарантируют полную защиту от их обстрела. Может быть, самые элитные, которые находятся в распоряжении богатых кланов и делаются крутыми артефакторами-оружейниками по несколько месяцев. Вполне возможно, что те, которые мы заказали у грандмагов Академии через Джоан, будут именно такими, но они еще не готовы, понятное дело.
А те доспехи, что я видел в продаже, от лурков точно не спасут. Попадет ядовитая игла в стык или щель — и все, этого хватит, чтобы быстро помереть в страшных судорогах. Так что мне нужен полный обзор и мобильность — чтобы вовремя заметить атаку и выбрать, защититься или отпрыгнуть в сторону с маршрута летящего шипа.
Что самое обидное, от яда лурков не защищал и артефакт, сделанный мной из элитника кренгов. А то вживил бы такой под кожу, и ничего, что он будет действовать только пять суток, мне всего час-другой нужен. Но нет, не повезло. Не существует универсального артефакта от всех видов ядов, а если и существует, то я о таком не знаю.
При этом некоторое снаряжение у меня имелось — помимо легкого ламинарного доспеха я взял квадратный щит полметра на полметра. Большего размера брать не стал — он должен быть крепким и толстым, чтобы остановить стрелу, а значит, и такой небольшой щит уже был тяжелым. Возьмешь большего размера, станет слишком тяжело, не сможешь быстро им защититься, и резко ухудшится обзор. Взял также и лук с обычными стрелами. С разрывными использовать нельзя — лурки с удовольствием сбегаются на громкие звуки. Если нашумишь, расправляясь с одной стаей лурков, то можешь не успеть собрать трофеи до прибытия следующей. Лурки сами и передвигаются, и атакуют чрезвычайно тихо, поэтому чувствительны к любому шуму — для них он является сигналом наличия рядом добычи. И самострелы здесь нельзя использовать — они значительно более шумные, чем луки.
Тем не менее у меня с собой были и копья со взрывчаткой, поскольку в этой локации можно наткнуться на местного суперхищника, лоция. А если нашумишь и не успеешь убраться подальше, то он точно появится — слух у него великолепный. Эта оплывшая туша размером с двух быков чрезвычайно быстро передвигается при помощи магии — монстр словно корабль скользит по поверхности, развивая наибольшую скорость по воде. От такого не скрыться даже бегом, лоций способен двигаться со скоростью, которую показывают призовые скакуны на коротких дистанциях. Плюется он шарами с ядом, который действует к тому же и как кислота — при попадании в человека разъедает не только кожу и одежду, но и металл.
Пасть у этого монстра находится на брюхе — поэтому он, повалив охотника, наваливается на него, и больше этого охотника никто уже не увидит. Есть даже теория, что лурки как-то связаны с лоциями — возможно, они их детеныши или личинки. Мне эти исследования малоинтересны — на премию за открытия в этой сфере я точно не претендую.
К счастью, у лурков и ночью, и днем видимость хорошая — местные два солнца всегда затянуты густыми тучами, но они очень яркие, так что освещенность в локации неплохая. По виду местность напоминает земное болото — воды может быть по щиколотку, почва под ногами легко пружинит. Только трясин тут не бывает — это один из небольших, но важных плюсов в этой локации.
Черно-белый рисунок на шкуре лурков практически идеально совпадает с водой и почвой — почва черная, наподобие чернозема, а вот вода непривычно белая, словно тут много месторождений известняка. Это одна из лучших маскировок под местность у монстров, что я только видел. Одно счастье — на практически ровной поверхности почвы кочек очень мало, так что если видишь вдруг несколько кочек рядом друг с другом, то в большинстве случаев это не кочки, это лурки. Хорошо, что они стайные монстры.
К сожалению, иногда лурки мастерски оборудуют засады, вырывая для себя ямки в залитой водой местности. Тогда они лишь на пару сантиметров торчат над водой, ровно настолько, чтобы иметь возможность дышать, и очень важно заметить их первыми на дистанции выстрела. Что неприятно, стреляют они сразу, как заметят потенциальную жертву, и атакуют уже метров за семьдесят, задолго до дистанции магической атаки. Звук, который они издают при выстреле, можно уловить только очень тренированным ухом — он характерный, но негромкий. Поэтому одно из правил передвижения
