Александр Авраменко - Тевтон
Вначале пошел ракетный обстрел. Десятки, сотни выстрелов с закрытых позиций из расположения вражеского лагеря. Огненные трассы работающих двигателей исчертили розовеющее небо, словно небрежный художник. А их попадания показали, что и разведчики остроухих не зря ели свой хлеб, или чем там они питались.
Били по узловым точкам линии обороны, по опорным пунктам, временным складам, скоплению техники и пехоты. Те самые пресловутые шариковые заряды, смертельно опасные для любого человека и не приносящие вреда тяжелому пехотинцу Ордена, закованного в толстую металлопластовую броню с миомерными мышцами и сервоусилителями. Такой бронекостюм выдерживал прямое попадание снаряда мелкого калибра в упор, а уж осколок, или, как в данном случае, пластиковый или свинцовый шарик для такой сбруи был не опаснее гороха. Особенно учитывая, что большая часть зарядов сгорала в энергетическом барьере. Тем не менее Курту, сидящему за толстой бронеплитой, слышать цокот плющившегося металла было не очень приятно.
Обстрел ракетами, несущими шариковые заряды, продолжался минут десять, после чего чужаки сменили тип боеприпаса, перейдя на противобункерные и зажигательные боеголовки. И здесь врагу начала сопутствовать удача. Пехота сразу понесла потери и в людях, и в вооружении. Зажигательная смесь чужих обладала невероятной температурой горения. Металлопласт начинал плавиться, от жара закорачивались линии связи и энергопередач, иногда детонировали боеприпасы.
Но всему бывает предел. Особенно, когда нападающий вынужден экономить на всем, поскольку его склады и базы находятся на другой планете. Так что остроухие долго обстреливать кнехтов не могли. Нечем было бы повторить атаку, буде защитники отобьют нападение.
Курт приник к обзорному экрану танка. Обстрел стих пять минут назад, и пехота выбиралась из укрытий, вновь занимая позиции. Брат Олдржих грамотно построил систему укреплений, заняв круговую оборону. Солдаты могли спокойно перемещаться по сети окопов и ходов сообщений от одной горячей точки к другой. Свободу маневра командующий им обеспечил. Вся артиллерия крупного калибра собралась в центре, орудия тщательно замаскировали и запретили открывать огонь до особого распоряжения. Батальонные же и ротные орудия вместе с мелкокалиберными автоматическими многоствольными зенитками расставили непосредственно в первой линии, укрыв в замаскированных блиндажах.
Предусмотрел Брат и возможность отступления: бронетранспортеры и грузовики находились под землей, в уцелевшем продуктовом складе, загруженные под завязку. В случае невозможности удержания позиций личный состав должен был организованно, по команде, отступить по частям, оставив небольшой отвлекающий заслон, к ближайшему оазису, чтобы перейти к партизанским действиям против врага. Словом, все было организовано четко по учебникам и наставлениям.
Один Вальдхайм выбивался из привычной схемы, расставив свои танки по углам периметра обороны. Обычно их сосредотачивали компактной группой для создания ударного кулака. Но это на первый взгляд. А вообще «Левиафаны» находились на одинаковом расстоянии от намеченной заранее точки прорыва и в случае приказа могли организовать острие атаки почти мгновенно – в течение трех – пяти минут максимум. Наука покойного Лансдорфа не прошла для гауптмана даром…
– Идут!
Возглас в мгновение ока облетел позиции, пронесся ветерком по передатчикам. Враги двинулись в атаку. Около десятка огромных, нелепых сооружений, сверкающих в лучах солнца, с опоясывающими корпус широкими гусеницами и массивной башней. К удивлению Курта, внимательно рассмотревшего на максимальном увеличении потенциального противника, данные механизмы ничем, кроме танков, быть не могли, но надстройки были квадратными, да еще увенчаны двускатной крышей с закручивающимися вверх краями. А вот орудия, торчащие из башен, внушали почтение. И намного больше калибром, чем у машин гауптмана. Правда, ствол почему-то оказался очень коротким – в пару калибров длиной.
А еще на память Курту пришла странная аналогия. Будучи сопливым кадетом, он посетил гроссмейстерскую Кунсткамеру Гроссбурга. Там, среди прочих экспонатов, стоял древний панцеркампфваген[17], попавший на Тевтонию при Переходе. Один из подарков Господа истинно верующим. Так вот ромбические очертания танка чужаков были словно скопированы с той машины…
Между тем противник приближался. Донесся непонятный ритмичный шум, уловленный чуткими внешними микрофонами. Вначале Вальдхайм не понял и лишь потом сообразил, что это варварская музыка. Враги наступали под марш, исполняемый неведомыми инструментами! И тут его осенило: чужаки определенно язычники, хуже того – враги Истинной Веры! Во всех легендах говорилось, что те, кто противостоял Братьям Ордена в легендарной Святой Земле, где хранился Гроб Господень, тоже вели сражения под музыку и барабаны! Значит, это сражение – новое испытание, которое Сын Божий посылает истинно верующим. И их Крестовый Поход на Фобос – тоже истина!.. Курт торопливо осенил себя крестом, а губы зашевелились, беззвучно вознося благодарственную молитву Пречистой Деве Марии.
Вражеские машины уже приблизились на дистанцию уверенного поражения, но огня почему-то не открывали. Теперь можно было различить и пехоту врага, но в их силуэтах тевтон увидел что-то очень и очень знакомое. Пришлось набраться терпения, и оно окупилось. Среди небольших групп пехоты чужаков в синей форме шли чернокожие. Причем аборигенов было намного больше, чем альбиносов. А еще – не было жутких неуязвимых элефантов!..
Похоже, что Брат Олдржих потерял терпение. Впрочем, и момент был больно подходящий. Что машины, что сопровождающие их солдаты приблизились на идеальную для тевтонского оружия дистанцию. Густые толпы негеров двигались впереди чужаков, перекрывая их солдатам сектор обстрела, и добросить свои копья до тевтонов просто не могли. Зато для пулеметов и автоматов тяжелой пехоты тевтонов это просто самое лучшее для поражения расстояние.
Кнехты не подвели: линия окопов словно взорвалась! В одно мгновение в сплошной стене нападающих образовались промоины, количество трупов было огромным! Не выдержав шквала огня, размалеванные фигуры подались было назад, смешав ряды чужаков, но…
Несколько мгновений – и вдруг чернокожие послушно развернулись, вновь потрясая копьями, устремились вперед, не обращая внимания на жуткие потери. Их поведение явно изменилось. Минутой раньше к каждому павшему наклонялся его сосед, проверяя, мертв тот или жив. И если напарник по атаке ранен, начинал оказывать тому помощь. Сейчас же солдаты аборигенов шли в бой словно куклы. Не обращая внимания ни на своих павших, ни на живых, бегущих с ними в одном строю. Курт сообразил, что здесь что-то не так. Аборигенов Фобоса словно гнали на убой. Некий могучий колдун, мгновенно подчинивший своей воле тысячи шрехтов. Так вот почему не было элефантов!
Мысль прямо таки обожгла. Вальдхайм торопливо включил передатчик:
– Первый, я «Левиафан-один»! Мы можем не опасаться вуку-вуку, их здесь нет!
– Ты уверен, «Левиафан-один»?
– Абсолютно!
– Хорошая весть! Значит, можно запускать големов…
Так вот почему огонь вела до сих пор только пехота! Командование боялось, что големы пропадут зря, если колдуны местных высосут из них энергию.
В следующий момент из окопов тевтонов появились стальные кубы охранных машин, в полете разворачиваясь в боевую конфигурацию. Нескольких мгновений, которые механизмы провели в воздухе, их интеллектмозгам хватило, чтобы оценить обстановку. А затем големы принялись за то, для чего были созданы.
Курт даже не поверил своим глазам. Такой бойни, такой восхитительной бойни он не видел уже очень давно! Да, около года назад они сами устроили неплохую резню чернокожих, решивших напасть на один из фортов. Но здесь было нечто! Пулеметы големов работали, напоминая машинки для уничтожения документов, превращая нападавших в такую же лапшу.
Курт ахнул, когда увидел охранную машину, ворвавшуюся в пехотное каре синих мундиров. Те, похоже, пытались сопротивляться, но бесполезно – их пули бессильно отскакивали от толстой брони, а крупный калибр големов рвал чужаков на части.
К сожалению, эта ласкающая взгляд картина продолжалась недолго. Кто-то из врагов сообразил, что ручное оружие не помогает, и влепил ракету, или гранату с кумулятивной боеголовкой, прямо в то место, где находился управляющий блок голема. Машина бессильно застыла на месте, опустив дымящиеся стволы.
Зато негерам с их копьями и сплетенными из травы щитами пришлось очень плохо. Причем настолько, что даже управляющий ими неизвестный колдун не смог удержать толпу. А может, просто уже устал физически, и те, освободившись от контроля над разумом, мгновенно превратились в вопящую от ужаса, потерявшую всякий человеческий облик толпу, ищущую спасения, и рванули куда глаза глядят…
