Евгений Клёц - Время тьмы: Обретение силы
Как и обещал Гаррон, через час за ними пришел один из стариков, сопровождавших их в поселок. К этому времени все успели помыться и слегка отдохнуть. Хороший ужин для полного счастья, несомненно, никому бы не помешал, а потому они без лишних вопросов проследовали за провожатым. Тем более разговора бы и не получилось, так как тот общался только с помощью жестов, словно был немым.
Он провел их к такому же большому дому, как и тот, где они остановились. Единственным отличием от их пристанища была внутренняя планировка, точнее, отсутствие таковой. Вместо множества комнат внутри здания оказался один общий зал с большим столом посредине. За ним чинно располагалось около двенадцати человек – видимо, местные старшие. Сам стол не ломился от еды, но назвать скудным то, что стояло, тоже язык не поворачивался. Одна из лавок, стоящая подле стола, оказалась незанятой, и приведший их дед приглашающе показал на нее рукой.
Когда они сели, Гаррон, сидящий во главе стола, прокашлявшись, произнес.
– Возблагодарим бога за эту пищу, что ниспослал нам в дар за дела наши. То, что не дал хорошим людям сбиться с пути, и то, что защищает нас все эти годы.
Все молча склонили головы, видимо, вознося молитвы.
– Ешьте, гости дорогие, – предложил компаньонам Гаррон. – Разговоры на голодный желудок не разговаривают.
– И то верно, уважаемый, – согласился Шерман.
Когда спустя некоторое время они наконец закончили с ужином, Гаррон вновь напомнил о себе.
– Теперь можно поговорить и о делах. Как я понял, вы хотите продать лошадей?
– Да, – утвердительно кивнул Шер. – И, если возможно, часть платы хотели бы взять провиантом. Сами знаете, в Пустоши легче самому стать едой, чем ее добыть.
– Ну что ж, не вижу препятствий к этому. О цене договоримся позже, я пришлю человека.
Шерман удовлетворенно кивнул. Ну вот, значит, есть еще один говорящий, а то он уже начал думать, что они все здесь глухонемые. Собравшиеся за столом так и не проронили за весь вечер ни одного слова. Но то, что слышат они прекрасно, Шерман не сомневался. Но спрашивать Гаррона о подобном поведении не стал, мало ли какие у них законы, может, обет молчания у людей или еще что. Со своим уставом нечего лезть в чужой монастырь.
– А скажи, Гаррон, как вы умудряетесь обходиться без ограждения вокруг поселка? Да и охранных знаков я тоже не заметил, – все же решился задать вопрос Винсент. Любопытство мага перебороло осторожность.
Казалось, тишина, царившая за столом, стала еще глубже. Сидящие перестали жевать и воззрились на чародея. Но Гаррон, к которому был обращен вопрос, ответил как ни в чем не бывало:
– Бог нас хранит от зла. Потому и поселок зовется Светлым.
Винсент, видя настороженность, не стал уточнять, что за бог и каким это образом он защищает местных жителей.
Стараясь замять неуместный вопрос, он попытался сменить тему:
– А как давно вы живете в здешних местах?
– Давно.
Да, особой разговорчивостью никто не отличался, даже говорливый по местным меркам Гаррон. Тот решил сам взять беседу в свои руки.
– Не часто проходят через наш поселок путники, а сами мы редко бываем даже на ближайшем блокпосте, не говоря уже о городах. Но и мы здесь чувствуем, что в мире что-то происходит. Лес, который вы называете Ржавым, месяц от месяца разрастается совершенно невероятным образом. Последнее время каждую ночь на севере происходит что-то странное, достаточно посмотреть на ночное небо. Ваше появление здесь как-то связано с этим?
– Нет, уважаемый, у нас несколько другие цели, – ответил за всех Шерман. – Но мы действительно идем на север, и если у вас есть какая-то полезная информация, то мы с благодарностью ее бы выслушали.
– Особо говорить нечего, разве что зверья разного развелось, какого раньше и не видел никто. Да лес этот опять же. Не нравится мне, как он быстро расползается по нашим землям. Не к добру это. Но господь не даст в обиду детей своих.
У Шермана так и вертелась на языке фраза, мол, на бога надейся, а сам не плошай, но высказать вслух ее он все же поостерегся. Вместо этого ограничился простой благодарностью за хороший ужин.
Хозяин вежливо склонил голову, давая понять, что принимает его слова. После чего встал из-за стола, показывая тем самым, что разговор и трапеза окончены. Шерман так и не понял, зачем их вообще приглашали, разве что посмотреть на них поближе. Разговор, если можно его таковым назвать, был ни о чем, единственная радость, что решили проблему с лошадьми.
Они вернулись обратно к себе и стали помаленьку готовиться ко сну. Винсент по-прежнему не чувствовал ни грамма магии вокруг, и это начинало его беспокоить. На всякий случай он наложил несколько охранных заклятий на двери и окна. Может, бог и берег местных от различных напастей, но он чувствовал себя намного спокойнее, когда собственноручно ставил защиту.
Как и обещал Гаррон, от него пришел человек. Почти не торгуясь, Шерман отдал лошадей. В основном взяли продовольствием, так как деньги туда, куда они шли, были не особо нужны. Конечно, та цена, которую могли предложить местные, не шла ни в какое сравнение с той, что можно было бы выручить в городе, но это уже были запланированные издержки. Если им будет сопутствовать удача, все во сто раз окупится.
Наконец уладив все дела, они смогли позволить себе заслуженный отдых. Завтра предстояло уже идти пешком, и поэтому легли довольно рано. Когда еще придется ночевать, имея крышу над головой?
– Шер!!! Шер, вставай!!! – Кто-то яростно тряс его за плечо.
Просыпаться отчаянно не хотелось, но, сделав над собой усилие, он открыл глаза. И тут же их закрыл. Яркое солнце, пробивающееся через потолок, на миг ослепило его. Он попытался убрать голову в тень, но тот, кто его разбудил, проявлял настойчивость.
– Шер, открой глаза!!! Это важно.
Поняв, что так просто от него не отстанут, он волевым усилием заставил себя проснуться и окончательно отогнать сон. Первым, что он увидел, было лицо Тамира. Эта именно она пыталась вырвать его из объятий морфея, и выглядела она как-то странно.
– Что случилось? К чему весь этот переполох? – сонным голосом спросил он.
– Да ты посмотри вокруг!!! – Широко взмахнув рукой, показала она.
Он присел и огляделся. В тот же миг стало не до сна. Того дома, в котором они ложились спать, уже не было. Точнее дом-то остался, но вот метаморфозы, что произошли с ним, не поддавались никакой логике.
Старые закопченные стены уже давно тронули следы тления, потолок местами обвалился, открыв огромные дыры, через которые свободно проникало утреннее солнце. Вместо свежего постельного белья, что стелили вечером, он обнаружил под собой какие-то полуистлевшие лохмотья. Комната была явно нежилой уже долгое время.
Пока он осматривался, проснулись другие члены отряда и теперь, в изумлении тараща глаза, смотрели по сторонам.
– У меня такое подозрение, – подал голос Серж, – что вчера мы общались с призраками.
– Нет, тут что-то другое, – ответил Винсент. – Я бы почувствовал неладное. Даю руку на отсечение, что это были нормальные люди. И дома были нормальные.
Он поднялся и, осторожно ступая по хлипкому прогнившему полу, подошел к их снаряжению, аккуратно сложенному у дверей.
– Шер, что за продукты ты вчера взял за наших лошадок?
– Да самые обычные, – отозвался Шерман. – Вяленое мясо, сыр, немного свежего хлеба, да много чего.
– Ну, стало быть, мы общались не с призраками. Все продовольствие свежее и нисколько не испорченное. Хлеб даже зачерстветь не успел.
– Надо выйти на улицу. Может, местные молчуны тоже на месте? – предложил Доган.
Надев снаряжение и, на всякий случай, расчехлив оружие, вышли на улицу. Да все тот же поселок, что они видели вчера, только постаревший на несколько десятков лет. Дома полуразрушены, дворы заросли травой. Людей тоже видно не было. Да и какие люди в таком опустошенном и заброшенном месте?
– Ты хоть что-нибудь понимаешь, Винс? – с надеждой спросил Шерман. – Ведь кто-то нам дал еду, да и лошадок прибрал. Что здесь творится, черт побери?
– Если бы я знал. – Винсент выглядел не менее удивленным, чем все остальные. – Но это точно не связано с магией.
– С чем же тогда это связано?
– Хороший вопрос. Может, спросить у старого Гаррона? Если он не состарился за одну ночь лет на пятьдесят и не белеет где-нибудь здесь костями. Я же могу лишь предположить, что здесь что-то не так со временем. Хотя могу и ошибаться. В любом случае, о таких вещах я даже не слышал. Поселок-призрак какой-то.
– А может, это все тот самый бог, который как говорил старейшина, их постоянно защищает от любых опасностей? – спросил Доган.
– Может, и так, – согласился Винсент. – После сегодняшнего я поверю во что угодно. Рационального объяснения произошедшему у меня нет.
– Может, стоит потихоньку отсюда отваливать, а? – предложил Серж. – Пока еще чего не случилось. Не нравится мне это место.
