Дмитрий Дашко - Кремль 2222. Крылатское
– Они что, с ума посходили? – поражённо сказал я. – Может, эпидемия какая?
– Ни то, ни другое, – произнёс маркитант. – Посмотри направо. Кого видишь?
Я последовал его совету и сразу же выругался:
– Блин! Надо же было нарваться!
Справа от цепочки нео стоял урод с лицом, испещрённым незаживающими язвами, по отвратительной внешности которого сразу можно было определить шама.
– Повезло, что это только младший шам. Старший мог бы нас почуять, – заметил маркитант.
Действительно, у телепата-мозгокрута был только один нормально функционирующий глаз на лбу. Два других оказались затянуты кожей. Силёнок у такого мутанта намного меньше, чем у особей более высокого класса, и потому шам пользовался железякой, согнутой в форме почти правильного квадрата. Я слышал, что эта рамка помогает этим гадам концентрироваться и усиливает их телепатические сигналы. Ещё они варили алкогольную настойку, та тоже каким-то образом увеличивала их возможности. Однажды ополченцы притащили несколько трофейных бутылок, найденных в логове дохлого шама. С их слов – самогонка самогонкой, отвратительная на вкус, но крепко бьющая по шарам.
Между шамами и нео давняя «любовь». Телепаты сколачивают из обезьян небольшие отряды и, используя ментальный контроль, вертят ими как заблагорассудится. Нео служат как рабы, загоняют для шамов дичь и могут сами же пойти на прокорм в случае, если охота не удалась и день выдался голодным.
По большому счёту мне было плевать и на тех, и на других. Ни грязные, давно растратившие остатки всего человеческого, людоеды-нео, ни колдуны-шамы не вызывали у меня ни малейшей симпатии. И чем больше они истребляют друг друга, тем лучше.
В другое время я бы только приветствовал увиденную сцену казни. Но… во мне ещё были слишком свежи воспоминания о жутком параличе, охватившем нас во время нападения крысособак. Я чересчур хорошо помнил, каково это – стоять соляным столбом, не чуять рук и ног, видеть смерть, но не иметь возможности сопротивляться. И эти переживания оказались столь глубоки и затронули такие могущественные силы в душе, что я, сам не осознавая происходящего, зарядил арбалет и отправил болт в цель, почему-то точно зная, что он угодит прямо в голову жестокой твари, в мозгах которой творится нечто ужасное и смертельно опасное для всего живого на земле.
Арбалетная стрела тихонько пропела в воздухе. Щам даже успел что-то почувствовать, он обернулся. Болт впился точно в центр глазного яблока на лбу мозгокрута.
У телепата не было ни единой возможности выжить, он умер мгновенно. И с его гибелью ментальный приказ перестал действовать. Шамы очнулись, сначала потрясённо оглядывая себя и тела своих убитых сородичей на дне братской могилы, а потом они увидели распростёртый труп своего мучителя и бросились к нему, растерзав за ничтожные доли секунды.
Проводник больно ударил меня по плечу.
– Нечай, ты что натворил, сукин сын! Они ведь за нас сейчас примутся!
Он был прав, нас заметили. Нео кинулись за нами и довольно быстро догнали: им было проще, они ориентировались тут гораздо лучше нас и потому с лёгкостью перерезали нам все ходы и выходы. Я уже горько раскаивался о поступке. Надо было и впрямь позволить шаму довести ту ужасную экзекуцию до конца.
Нас не стали убивать на месте, а поволокли назад к траншее, где раздражённо расхаживал взад и вперёд их вожак. На его голове красовался шлем, сделанный из черепа и полосок шкуры неизвестного животного.
Нас заставили опуститься на колени. Нео отобрали всё оружие: и автомат, и мечи, и ножи, и даже мой раритетный револьвер – я с тоской проводил его взглядом. Было ужасно обидно терять этот подарок.
Вожак подошёл поближе, схватил меня за подбородок и внимательно посмотрел в глаза. Подобную манипуляцию он проделал с маркитантом. Должно быть, проверял – не шамы ли?
Убедившись, что подозрения беспочвенны и мы – люди, вожак яростно помахал дубиной, весьма угрожающей на вид.
– Кто вы и откуда взялись? – прорычал он.
Фразы прозвучали на удивление чисто. Большинство нео, с которыми мне приходилось сталкиваться, в лучшем случае отделывались короткими рыками, а о себе говорили в третьем лице. Похоже, что с этим «товарищем» плотно общались и учили. Возможно, учёбой занимался тот самый шам, которого я отправил отсюда далеко и навсегда. Надеюсь, нам не выкатят претензию за его убийство?
– Из Крылатского, – спокойно ответил я, зная, что признание не повредит обитателям Комплекса.
– Далеко же вы забрались, – покачал головой вожак. – А здесь чего рыщете?
– Хотим попасть в Кремль, – снова честно ответил я.
– И только? Что же вы там забыли? – с интересом уставился на меня вожак.
– Хотим предложить свои услуги, – опередил меня маркитант. – Авось в чём-нибудь пригодимся.
– Да ну, – ухмыльнулся нео.
– Попытка не пытка. Можем оказаться полезными. Например, вам вот пригодились – если б не мы, вы бы уже все валялись вон в той яме.
Вожак злобно взревел и с силой грохнул дубиной по тому, что когда-то было опорой для электрических проводов.
– Мерзкая скотина Хыр давно забавлялся с моим народом. Мы искали для него всё новых и новых жертв, Хыр пил их кровь, и с каждым разом ему хотелось больше и больше. Ещё и чистой крови требовал, а где её тут достанешь? – посетовал нео. – Кончилось тем, что мы собрались и втихаря договорились порешить ублюдка, когда тот наглотается своей настойки и отрубится. Только он каким-то образом это просёк. Решил, что мы ему больше не нужны и что нас нужно наказать. А способ придумал самый гадский, чтобы мы друг дружке башку сносили. Так ему забавнее показалось, скотине эдакой! Наша казнь, причём нашими же руками! Вот упырь! Влез в наши мозги, заставил в цепочку встать и кромсать головы по очерёдке. Так что вы вовремя вмешались. Ещё немного – и впрямь от нас ничего б не осталось. – Вожака передёрнуло.
Он посмотрел в сторону убитого шама:
– Я вот подумал, что у меня шлем в негодность пришёл. Оторву, наверно, головёнку шама, да из его черепушки новый себе сделаю. Может, меня потом тоже интересные мысли посещать станут.
– А с нами что делать будешь? – задал резонный вопрос я. – За добро добром ответить не хочешь?
Нео опустил дубину и свободной левой рукой задумчиво поковырял в носу.
– Задали вы задачку… Действительно, что ж с вами делать-то? Живыми отпускать точно не следует, но прибить тут по-тихому и правда как-то нескладно выходит. Неудобно получается.
Дружба с вожаком клана – вещь чрезвычайно полезная. Нам бы она пригодилась. Однако не похоже, что здесь с нами хотят закорешиться. И глаза у вожака скорее злые и голодные, тут миром, дружбой и жвачкой даже не пахнет.
Вот как втемяшить в его башку простую истину: ты мне, я тебе? С нашей-то стороны шажок уже сделан, да ещё какой: целый клан от гибели спасли да нашими именами нео своих детишек теперь должны называть!
– А ты удобное сделай. Мы же вас спасли, – снова напомнил я, почему-то при этом вспоминая присказку про наивного чукотского юношу. – И Хыра ликвидировали. Столько проблем с вас сняли. По-моему, это чего-то да стоит. Разве не так?
Вожак гневно сверкнул глазами.
– А то я не помню! И сразу же свинью подкинули. Стой тут и ломай голову.
Тут он определился. Во всяком случае, взгляд его стал более осмысленным и сосредоточенным.
– Нет, рано мне новым шлемаком обзаводиться! И под старым котелок варит. Делаем следующее: нео добро помнят. Вы нас выручили, мы не можем ответить чёрной неблагодарностью. Нас не поймут.
Он говорил по смыслу хорошие фразы, но мне почему-то от его слов становилось только страшнее.
– В общем, я нашёл решение. Мы отплатим вам добром за ваш поступок.
Я облегчённо вздохнул, есть всё же справедливость на этом свете и людская благодарность!
А нео продолжил, выбивая почву у нас из-под ног:
– Дам вам фору: посчитаю до ста, прежде чем мы бросимся за вами в погоню. Бегите! Может, вам повезёт.
Мы с проводником вскочили одновременно.
– За мной, – скомандовал маркитант.
Глава 13
Наверное, у нео число сто шло сразу за двадцатью. Мы пробежали всего ничего, когда услышали, что толпа обезьян с улюлюканьем ринулась в погоню. Им предстояло развлечение, а нам трудная схватка за жизнь.
Я нёсся как ветер, проклиная себя в душе за недавний опрометчивый поступок. Ну зачем я пристрелил того шама?! Теперь бы нам не пришлось сбивать ноги и надрывать лёгкие. Чего стоило грохнуть его в конце, когда он бы расправился со всей шайкой нео?! Сколько разного головняка мы бы избежали!
Наверняка в голове у маркитанта крутились схожие мысли, но ему некогда было осыпать меня упрёками. Мы мчались как сумасшедшие, перемахивая через возникающие преграды, стараясь избегать потенциальных ловушек. Стоит только напороться на тупик – и всё, нам крышка. А этого ой как не хотелось!
Нео настигали, были всё ближе и ближе. Казалось, я чувствую на спине их разгорячённое дыхание, а нос «слышит» вонь их грязных тел. Мне было реально страшно! Да что там страшно, я был в панике, но, к счастью, дикий адреналиновый выброс не мешал мне, а лишь прибавлял сил.
