Станислав Травкин - Последние судьи. Сильнее льва и слаще меда. Книга первая
Мы дружно рассмеялись, и «королева острот» с удовольствием к нам присоединилась.
— Марко, я не могу с ними есть, — задыхаясь от смеха, произнесла Катарина, — у меня сейчас всё, что съела, обратно выйдет.
Закончив веселый завтрак, мы собрались в палатке майора, чтобы решить, как действовать дальше. Майор «ССС» Фархад Кални разложил на столе карту и карандашом обвел на ней наш монастырь.
— Я предлагаю часть бойцов оставить здесь, а с остальными прочесать леса в округе и уничтожить всю эту сволочь, — произнес он своим резким голосом с сильным южным акцентом.
— Сколько бойцов думаешь оставить здесь? — спросил я.
— Сотни хватит с лихвой, к тому же маловероятно, что наемники нападут снова после такого поражения.
— Справедливо, — согласился я.
— Вот только где их искать… Лично у меня есть два варианта: либо за озером, либо вот здесь, — майор ткнул пальцем в область на карте.
— Нет, здесь их нет точно, — уверено сказала Катарина, — я там всё обследовала. Вот тут иногда попадаются маленькие группы, но базы точно нет.
— А мы пришли отсюда и не встретили никого, — задумался майор. — Значит, вероятнее всего, искать их базу следует…
— За озером! — закончил за него Василис и побледнел. Проще было встретиться с сотней одержимых, чем вернуться туда, где земля еще дрожала от тяжелых шагов Ареса.
— А это существенно облегчит нам поиск, — улыбнулся Фархад.
— Это почему? — поинтересовалась Ариа.
— Смотрите, — майор снова взял карандаш, — через пять-семь километров к северу от озера начинаются топи, а вот тут что-то вроде полуострова в окружении болот, он похож на бутылку с узким горлышком. Трудно придумать лучшее место для лагеря.
— Если твое предположение верно, — вздохнул я, — и лагерь действительно там, то напасть на него будет непросто. В таком узком месте десяток солдат может удерживать сотни.
— Да, тут начинаются сложности, — согласился со мной майор. — Но стоит ли думать, как ощипать ещё не пойманную курицу?
Действительно, эту курицу нужно было еще изловить.
Майор сложил карту и убрал ее в свой планшет:
— Мои солдаты готовы выдвигаться хоть сейчас, слово за тобой, Марко.
— В таком случае, выходим через сорок минут, — сказал я. — Пусть часть бойцов пойдет с нами, через подземный тоннель, остальные вокруг озера, встретимся у пещеры.
Майор кивнул головой, и мы вышли из палатки.
* * *Взяв с собой только самое необходимое, я, Катарина, Василис, Ариа и тридцать бойцов собрались у входа в подземный тоннель. Получив благословение от отца Борислава, мы с Катариной первыми нырнули в люк. Смоляные факелы в наших руках вспыхнули, и тяжелая темнота расступилась в стороны.
— Слушай, Марко, а где ты взял этот антиквариат, — Василис указал рукой на мой новый клинок.
Я улыбнулся:
— Абордажная сабля восемнадцатого века. В подземных ходах под Багрой много человеческих костей и… старинного оружия. Во все времена войти в этот лабиринт было гораздо проще, чем выйти.
— Это точно, — согласился поэт, — и все же вещица красивая. Оставшийся путь до пещеры мы прошли молча. На том месте, где вчера лежало тело Ареса, было пусто.
— Куда он делся? — попятилась Ариа. — Кто-то его забрал…
— Нет, не забрали, — мрачно ответила Катарина, разглядывая пятна крови на камнях. — Он ушел сам!
Василис побледнел:
— То есть он просто встал, подобрал свою отрубленную голову и ушел? Как это возможно друзья…
— А самое интересное, — продолжала Катарина, — это то, что ушел он в тот самый тоннель, из которого мы пришли!
— Значит, где-то под землей сейчас бродит чудовище без головы?
— Выходит, что так…
Выйдя из пещеры, мы заняли позицию у озера так, чтобы можно было наблюдать за дорогой, и стали ждать подхода основного отряда во главе с майором.
— Как думаешь, Катариночка, найдем мы их лагерь там? — облизывая пересохшие губы, спросила нубийка.
— Думаю, найдем, — уверенно ответила моя спутница. — Посмотри сама, по этой дороге, если ее вообще можно так назвать, недавно проехало много машин. А проехать по ней можно, если верить картам майора, только в болотный оазис.
— Да… — задумчиво протянул Василис, — значит, будет у нас и сегодня война.
— Пожалуй, — согласился я и добавил, обращаясь уже к Катарине: — Вот тебе и случай опробовать новую игрушку в деле.
— Это точно. Игрушка у меня теперь что надо, — улыбнулась Катарина, поглаживая ложе подаренного майором винтореза ВСС, — ни разу у меня такой не было, дорогое оружие.
Минут через пять подошли основные силы, и мы, вытянувшись в две цепи, справа и слева от дороги, начали движение в сторону предполагаемого лагеря наемников. Впереди бесшумно, словно призраки, шли разведчики, за ними двигались мы, и, наконец, в самом арьергарде по дороге ползли несколько трофейных джипов.
Вокруг надрывались лесные птицы, весеннее солнце не жгло, но согревало, а легкий ветерок дул нам в спину, что во все времена считалось хорошим знаком. Не знаю, какое настроение было у бойцов «ССС», но у нашей компании оно было просто великолепное, несмотря даже на то, что мы шли навстречу неизвестности, в которой нас могло ожидать всё, что угодно. Широкие улыбки Василиса и Арии как будто говорили: «Разве может произойти что-нибудь скверное в такой день? Разве можно умереть в такой день?»
Ариа сорвала какой-то дикий цветок ярко-красного цвета, засунула его себе за ухо и шепотом позвала Катарину: — Как тебе? Хороша я?
Катарина улыбнулась и показала большой палец: — Хороша, дюймовочка, хороша.
— Ты о чем задумался, Марко? — толкнул меня в плечо антиец.
— Подраться бы, что ли уже, — вздохнул я, — не люблю много ходить. Катарина снова заулыбалась: — Потерпи ещё немного, скоро подеремся. Земля пружинила под ногами всё сильнее, и скоро разведчики сообщили нам, что впереди болото. Всё наше правое крыло поменяло траекторию движения на девяносто градусов и стало стягиваться к дороге, у которой нас уже ждал майор.
— Примерно в километре, как раз в горловине полуострова, разведчики заметили блокпост. Всё, как полагается: мешки с песком, станковый пулемет и трое часовых. Через болота обойти не получится, придется штурмовать в лоб.
— И вслепую, — мрачно добавила Катарина.
— Вслепую, — согласился Фархад, — но если быстро и тихо захватим пост, мало им не покажется, будь там хоть батальон.
Я мало что понимал в стратегии и тактике военных действий, поэтому просто махнул рукой, делай, мол, что считаешь нужным, а мы прикроем. Майор сделал все как нужно. Снайперы сняли часовых, открыв путь группе захвата на трех джипах. Бой был на удивление коротким, в болотном оазисе оказалось всего полсотни наемников, многие из которых были пьяны в стельку и не могли даже поднять оружие.
Оставшихся в живых врагов согнали в центр оазиса и положили на землю. Последним привели командира, им оказался не кто иной, как мой старый знакомый, Олаф по прозвищу Змей. На шее у скандинава по-прежнему висело его знаменитое ожерелье из змеиных голов и человеческих зубов.
— Марко… Привет, малыш, — устало поприветствовал меня Змей.
— И тебе привет, Олаф, неважно выглядишь…
Змей улыбнулся:
— Твоя правда, малыш, неважно выгляжу. Та, что разжигает страсть, ушла, а тот, кто приносит печаль, остался.
— Друзья-демоны?
Олаф кивнул:
— Девушка ослепительной красоты и злобный карлик. Они всегда парой входят, потом она исчезает, а он остается.
— Он сейчас в тебе?
Олаф снова кивнул:
— Во мне, падла, во мне… Не выйду, говорит, пока не сгниешь заживо. Вот и гнию… Что вам еще рассказать?
— Наверное, всё… — пожал плечами я, — всё, что ты знаешь о демонах.
— Долгий рассказ будет, малыш, — криво усмехнулся Олаф.
— Да мы и не спешим, — равнодушно заметил я.
Змей потянулся к карману и достал пачку сигарет:
— После землетрясения появились они. Мы сперва повоевали немного, но скоро они надрали нам задницу, могли убить, не стали… — Змей затянулся и пустил колечко. — Предложили работать на них. Условия: жизнь, харчи, оружие. Словом, все, о чем только можно мечтать, когда на дворе конец света. От нас требовалось то, что и всегда — убивать.
— И многих вы на небеса отправили? — спросил я.
Олаф кивнул:
— Многих, малыш. Почин справили в Урске, там несколько ребят с попом в церкви окопались. Мы их и подрезали за пять минут. Плевое дело, разве что не по-людски как-то…
Я сразу же вспомнил Урскую церковь, молодых ребят, только что закончивших школу, и тучного добряка священника, так похожего на брата Тука из баллад о Робин Гуде. Стало быть, никого из них уже нет…
— Потом другие были, в Гдайске, в Трите, в Анарте, — продолжал Олаф, — они мне даже что-то вроде премии определили, девку подарили. Та, что разжигает страсть, так ее звали, а с ней карлик, шнырек такой, бесплатное приложение, тот, кто приносит печаль. Ох, малыш, что та девка в постели делала, слов не хватит. Потом ушла, а этот остался. Ну, я его как-то с утра и пристрелил со злости. На кой черт мне карлик? Только видишь ли, малыш, в чем штука… Они по-прежнему со мной! Раз в сутки я ее внутри чувствую. Недолго, минут пять, даже насытиться не успеваю, — сплюнул в сторону Змей. — А потом я остаюсь с ним, и поверь мне, малыш, тоска после кокаина — ничто по сравнению с тем, что я чувствую.
