Фантастика 2025-60 - Ascold Flow
Марк кивнул и пригубил из глубокой чаши. На языке приятно начали схлопываться сотни маленьких пузырьков, и приятная охлаждающая жидкость заструилась по пищеводу.
— Это вообще какая-то странная, на мой взгляд, особенность местных жителей, — негромко ответил поисковик, ставя чашу на стол. — Вспомни, как вел себя тот же Рур, когда впервые увидел нас, как вели себя жители той деревни, где ты разложил их поединщика на ограде колодца. Помнишь? Так что… не вижу в этом ничего необычного. Они знают, что мы пришлые, и этого им достаточно, а вот…
Его прервал протяжный гул удара в колокол.
Сорем заинтересованно завертел головой в надежде узнать у кого-нибудь, через сколько времени он услышит второй удар колокола.
— Эй! Кто-нибудь мне скажет, когда будет сдвоенный удар колокола?
Из-за стойки выглянула всё та же девчушка и, посмотрев на Солрса, сообщила:
— Этот гром оповещает жителей и гостей города о том, что пора просыпаться. А двойной удар будет означать, что славный город Белдушаин открыт для всех желающих. Надо только заплатить пошлину на заставе у ворот, и иди себе куда хочешь.
Солрс понимающе кивнул и поманил девчушку к себе.
Та вышла из-за стойки и подошла к здоровяку.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Леда, — тихо ответила та и бросила настороженный взгляд на входную дверь трактира.
— А скажи мне, Леда, когда же прозвучит двойной колокол?
— Через час.
— Покажи мне свою ладонь, — чуть шире улыбнулся Солрс.
Глаза девчушки испуганно округлились, но она всё-таки протянула к нему руку ладонью вверх.
Солрс ловко подкинул мелкую монету, и та, перевернувшись в воздухе, упала ей точно в ладонь.
— Это тебе! Спасибо за еду.
Леда радостно улыбнулась и, зажав монету в кулаке, снова юркнула за стойку.
* * *
Ровно через час послышался двойной удар в колокол, и Марк с Солрсом направился на выход из гостеприимного трактира.
За этот час оба приятеля успели познакомиться с хозяином трактира, с охранником Люрком и узнали для себя много нового и полезного, а это может существенно упростить им их задачу.
Теперь они знали, что все значимые здания расположены в самом центре города, вокруг императорского дворца и кварталов знати, примыкающих к нему. Эти кварталы служили жилым районом для высшего общества Белдушаина, включая всевозможных советников и богатых купцов.
Также они выяснили, что в кварталах знати находятся конторы самых главных служб города, а также всевозможные министерства и ведомства.
Вот в эти самые кварталы им и надо как-то умудриться попасть!
Тепло попрощавшись с хозяином, Марк и Солрс прихватили свои рюкзаки и направились на выход.
На тракте, ведущем к городским воротам, было уже не протолкнуться. Пешие путники шли по обочинам, оставив центр дороги повозкам или всадникам, проносящимся мимо верхом на кирги.
Перед воротами поток разделился на два живых ручейка. Один с телегами и всадниками потёк налево, а пешие путники, в руках у которых не более одного мешка, –направо.
Марк и Солрс заплатили чиновнику за вход в город по одной мелкой монете, которую местные называли целитом, и беспрепятственно прошли под надвратной балкой. Ни записей тебе в журнал учета, ни выдачи тебе временных жетонов, совсем ничего…
Плати и заходи. Всё просто!
Прямо от ворот город поразил их своей самобытной архитектурой, чистотой на улицах и кричащей роскошью в облицовке домов.
И Марк и Солрс в свое время побывали в столице Семи Королевств Агрии, и оба пришли к единому мнению, что та не шла ни в какое сравнение с великолепием имперского Белдушаина. Даже неброские на фоне других зданий постройки, расположенные непосредственно вблизи стен, выглядели бы в Агрии, как добротные, презентабельные дома местной знати.
— Ты запомнил расположение города? — спросил Марк, с интересом осматриваясь вокруг.
— Да… чего там запоминать, — небрежно ответил здоровяк, посматривая на стражников у ворот.
Еще ночью, когда они пролетали над городом, то все заметили, что Белдушаин представлял собой большой круг, разделенный на конкретные районы с великолепным дворцовым комплексом в самом центре.
— Надо иди к центру, и не заблудишься! — добавил он, закидывая рюкзак за спину.
По нижним кварталам пришлось по петлять, но чем ближе подходили к центру города, тем величественнее становились здания, отделанные характерным желтоватым камнем с мягкими линиями, присущими их поразительной архитектуре. Каждый из домов сверкал богатством, а невысокие ограды совсем не скрывали их великолепия. Прохожих вокруг стало значительно меньше, но зато появилось больше патрулей и охранявших дома стражников.
— Эй! А ну, стоять! — услышал за спиною Марк и обернулся.
К ним подъезжал какой-то офицер верхом на кирги. Следом за ним спешил пеший патруль, состоявший из пятерки воинов в начищенных до блеска доспехах.
Марк с Солрсом остановились, а офицер, подъехав, чуть придержал зверя и, грозно глядя на них, спросил:
— Эй, чужаки, кто такие? Почему с оружием, и что забыли в этом квартале?
Посмотрев на него с вызовом, Марк продемонстрировал тому жетон, когда-то выданный ему Руром.
При виде жетона лицо офицера вытянулось, он свесился с седла и, скосив взгляд на Солрса, спросил у Марка:
— Где ты это взял? Украл? А ну, стой, не дергайся, и ты тоже!
Не прошло и нескольких секунд, как их окружила пятерка патрульных. Те пока не предпринимали никаких действий, положили руки на рукояти мечей и ждали приказа командира.
— Так, ты не ответил мне, — распрямился в седле офицер. — Где ты взял этот жетон?
— Мне его выдали! — Марк смотрел в глаза офицеру и не отводил взгляда.
— Выдали, говоришь? — ухмыльнулся тот. — Тогда покажи мне сопроводительную бумагу! Что? Нет? Ха-ха!
— Хватит! — отрезал Марк. — Отведи нас в ближайшее отделение Секретной службы. И немедленно! Ваше имя, офицер⁈
Что-то в тоне Марка показалось офицеру таким, что ухмылка вмиг слетела с его лица, и он ответил уже не так уверенно:
— Вам должно быть неизвестно, но в этих кварталах с оружием нельзя.
— Нет, неизвестно! — не меняя тона, ответил Марк.
— Тогда прошу вас временно сдать нам мечи и кинжалы, — уже более покладисто предложил офицер. — Мы вас сопроводим и там всё вернем. Не стоит беспокоиться.
Марк с Солрсом переглянулись и достали из ножен мечи с кинжалами, от одного вида которых, у офицера глаза
