Я [унижаю] аристо - Рик Рентон

Все бросают обглоданные кости обратно в огонь — духам тоже нужно насытиться. Вот, смотрите! Дым идёт вверх — это он так уносит дух мяса нашим предкам на их небесный пир… Духи будут довольны! И завтра нам снова повезёт!

Снова вгрызаюсь в свою честную долю…

И, откусив от небольшой лепёшки подсохший край, поднимаю взгляд на бесконечное поле, засеянное какими-то низкими злаками. Это пшеница, что ли? Мелкая, какая-то… Как пшённая каша. Но в неё вложено столько труда… Столько энергии… Тех самых искорок и спиралей из которых соткано всё вокруг. Мы несколько месяцев отрывали их от себя, чтобы передать их почве… Слабым побегам… Эта земля полита нашим потом ничуть не менее щедро, чем дождями… И вот теперь она отдаёт нам всё обратно. Но теперь — гораздо больше. Ведь нашему вождю благоволит удача. Дух великого предка живёт в нём с рождения. И делится этой удачей с нами…

Жарко сегодня… Солнце слепит даже если на него не смотреть… Или это не солнце…

Нет! Это яркое пламя! Пожар!

И его устроил я…

Горите, злодеи! Горите! Так вам и надо! Нечего было оскорблять наших предков, топтать нашу землю и травить наши посевы! Вы сами виноваты! Вам тут не место! И вашим духам — тем более!

Пускаю стрелу в чью-то грудь, едва прикрытую тканевым доспехом. И враг хватается за торчащую из груди деревяшку, задыхаясь от крови в лёгких… Рублю наотмашь кривым топором — и другой падает навзничь, рефлекторно зажимая рану на шее… Колю копьём прямо в живот. И в нос бьёт запах чужой крови и содержимого кишечника…

Но что это… Моё племя… Мертво⁈ Мы проиграли⁈ Как⁈

Ведь наш вождь сильнее всех! Ему всегда и во всём везло! Этого не может быть… Не может быть… Это какая-то злая магия! Чужое колдовство! Проклятье!!!

Так не честно…

Тяжесть в ногах. Руки тоже не поднимаются. Это деревянные накладки, которые не дают мне толком пошевелиться. А вокруг какая-то толпа уродов… Они совсем не похожи на нас… Кажется, меня продают, словно мешок лишнего зерна, которое всё равно сгниёт до весны… Но как ямогу быть лишним? Я же всю жизнь был нужен… Необходим моему племени! Значит — я особенный! И никак не могу быть просто лишним…

Что? Никто не хочет меня покупать? Говорят, что слишком строптивый и не будет работать? Конечно, не буду! Уж лучше умереть вместе с моим племенем! И стать частью нашего великого предка…

Кажется, кто-то всё-таки готов за меня заплатить. Ноне для того, чтобы я гнул на него спину. А для того, чтобы принести меня в жертву своим богам. Ещё чего⁈

И их богам слишком скучно смотреть на то, как людей бросают в огонь, как будто обглоданные кости. Они предпочитают смотреть на то, как мысами друг друга убьём. Я и такие, как я — люди из каких-то далёких земель. С другим цветом кожи. Другими волосами и глазами. Говорящие на непонятных языках. Но каждый из них точно также остался один после нашествия этих… Этих…

Кто-то сдаётся без боя, лишь рыдая от отчаяния и бессилия. Кто-то наоборот — кажется, наслаждается боем. И чужой кровью…

Наверное, часть удачи нашего вождя всё-таки перешла на меня. Мой противник сломал своё копьё о мой щит. Конечно, если так бить… Может, это ты специально? Ведь я даже не могу тебя спросить… Что? Вы требуете его смерти? Но он уже не может сопротивляться. Ведь и так понятно, что я победил.

Нет. Я не буду убивать безоружного.

Нет! Пусть я теперь ваш раб. Но этот выбор ещё в моей власти! И это моя воля!

Крепко досталось… На спине от плетей нет живого места… Но сам я всё ещё жив. И меня даже выхаживает какая-то девчонка. Её прикосновения утоляют боль, словно песня матери… Она не понимает моего языка… Но очень похожа на девушек из моего племени… Такая же красивая…

И я продолжаю жить. День за днём. И побеждать. День за днём. И я привыкаю. День за днём.

Рукоять меча уже не натирает мозолей. Мелкие раны и ушибы не доставляют неудобств. Я закаляюсь и крепну, словно инструмент в руках нашего кузнеца. День за днём…

Но на своих условиях. Я не убиваю тех, кто сдаётся добровольно. Тех, кто намного слабее меня. В этом нет ни славы, ни чести, ни даже потехи для этих уродов…

«Упрямец». Вот как они зовут меня на своём странном языке. И это прозвище далеко разлетелось за пределы этой арены. И за стены этого города, кишащего людьми.

И теперь эта толпа хочет видеть здесь именно меня. Тысячи человек стекаются в этот город со всех концов этой Империи, чтобы увидеть то, как я приношу их богам очередную жертву. И ликуют, когда удача в очередной раз занимает мою сторону арены.

Тот, кто купил меня тогда, как мешок зерна, тоже ликует. И больше не наказывает за упрямство. Ведь я сделал его богачом.

Наоборот, теперь я получаю всё самое лучшее. Еду, питьё, оружие… И мои раны всегда врачует всё та же девушка. С самым нежным прикосновением на свете… Никто больше не вправе к ней прикасаться!

День за днём…

И теперь у меня есть поклонники не только на трибунах арены… Лучшие воины со всего света. Они видят мою удачу. И преклоняются перед ней. Как когда-то воины нашего племени преклонялись перед нашим вождём и духом великого предка…

Наверное, он теперь живёт во мне… Ведь больше никого не осталось…

Значит, теперь я — вождь своего племени. Племени рабов. Племени непокорных упрямцев. Которые однажды возьмут своё…

Снова пожар… И снова его разжёг я. Этот город горит. Эти люди больше не ликуют при виде чужой крови. Теперь они видят, что их собственная кровь — точно такого же цвета. Они стонут от боли и вопят от страха, едва завидев моих верных воинов.

Бежим во дворец! Там живёт их главный бог! Я слышал, как они не раз сами об этом говорили!

Его трусливые солдаты бросают оружие… Не все. Но эти отчаянные одиночки не способны оказывать нам сопротивление. А некоторые и вовсе переходят на нашу сторону. Ведь их жизнь не сильно отличалась от той, что мы вели в бараках под ареной. И они сами жаждут крови своих бывших начальников…

Да их бог — просто дряхлый старик! Как он вообще мог держать в своих костлявых ладонях бразды правления