Я [унижаю] аристо - Рик Рентон

Что за проклятье… Не могу пошевелиться… Как будто на мне снова тяжёлые деревянные колодки… И мои верные воины тоже застыли, словно истуканы. Все лишь смотрят на тусклую алую спираль внутри этого камня на груди старика…

Ну уж нет… Мой дух сильнее!!! Моя удача сильнее!!! Моя ярость, которую я копил годами — сильнее!!!

Рука тянется к мечу, который я только что уронил на мрамор. С трудом, но я всё-таки обхватываю потёртую рукоять. И заношу клинок над плешивой головой противника… Как и тысячи раз до этого…

Вокруг словно опять беснуется толпа зрителей. Трибуны требуют крови. Тысячи голосов приказывают мне убить этого человека…

Человека…

Никакой он не бог.

И он не в силах сопротивляться. Он просит пощады.

Но не для себя.

А для той Империи, что он создал.

Он уверен, что без него и его наследников она обратится в пыль. И те смерти, которые сегодня записали на свой счёт мои воины — лишь начало сотен лет бесконечных войн, эпидемий и пожаров. И его ужасный конец станет лишь началом бесконечного ужаса.

А потом, когда падут последние стены и уронит оружие последний солдат, в наш мир придёт то, что пожрёт всё остальное…

Все те голубые искорки, сплетённые в причудливые двойные спирали… Которые до сих пор являются частью меня. Частью этого беспомощного старика. И частью той девушки, с самыми нежными на свете прикосновениями…

Всё это снова станет ничём. Спирали остановятся и рассыпятся. Искры погаснут. Жизнь, та которой я её знаю, исчезнет.

И станет ни хорошо ни плохо.

Станет никак.

Но что же ты предлагаешь? Вернуть моих воинов в клетки⁈ Чтобы они снова кормили своими смертями толпу? Чтобы ты снова веселился вместе с ними, глядя на то, как мы поливаем своей кровью песок арены?

Мой клинок всё ещё занесён для удара. Миг — и с ним будет покончено. С его властью. С нашим пленом…

Но разве мы уже не свободны?

Разве я стану более свободен, если этот жалкий старик умрёт?

Ведь его жизнь уже в моих руках. И это я сейчас делаю выбор.

И я его сделал.

Клинок летит вниз.

И рубит…

Но не эту тощую шею. А цепь. Ту, что удерживает на шее прозрачный камень.

И теперь он падает в мою руку. Уже почти… Хватаю… Воздух?

— Не так быстро, упрямец. — Ратмир поспешно убрал от моей руки ладонь с прозрачным цилиндром. И усмехнулся, глядя на то, как я замер с протянутой в его сторону рукой.

— Выбор… Я сделал выбор, как ты и говорил…

— Я видел. — Боец поспешно засунул цилиндр обратно за пазуху и немного поморщился, когда вставил его обратно себе под кусок искусственной кожи.

— Правильный?

— Ещё не знаю. — Теперь улыбка на изрезанном шрамами лице не казалась мне злобной или угрюмой. Скорее просто усталой. — Но когда-то я сделал такой же.

Кажется где-то рядом опять раздался звон мечей… Как на арене…

Нет! Это же ключи вертухая!

— Нам пора. — Ратмир тоже услышал этот слабый перезвон. И, быстро проверив узел на трубе, ловко заскочил в тележку со стиранным бельём. — Поехали!

Глава 9

Побег в тюрьму

После того, как Ратмир быстро выкинул лишние простыни и зарылся на свободное место под оставшимися кипами свёрнутого белья, изнутри тележки послышался глухой удар. И ещё злобное хрипловатое шипение:

— Сиди тихо, с-сук!..

Уцелевший после встречи с ветераном арестант в ответ лишь чуть слышно что-то проскулил.

Схватившись за борта, я развернул нагруженный контейнер к выходу в стороне, противоположной от привязанного к двери извращенца. Довольно быстро он скрылся из вида за клубами пара.

Катить перегруженную тележку стало заметно труднее. Но работающие стиралки всё-таки медленно ползли мимо под писк колёсиков.

И я даже смог задать вопрос:

— Так я не понял… Ты теперь передумал меня убивать?

Приглушённый ответ послышался почти сразу:

— Я и не собирался.

— А в ликеуме…

— Твоя девчонка первая на меня прыгнула.

— Она не моя…

— Кстати, это через неё ты Трогима Волкова знаешь? — Верхний слой простыней чуть приподнялся.

— Не лично. Но в главном ты прав… А что ты там тогда вообще делал?

— Пытался понять, с чем имею дело… С-сиди, бл!.. — Тележку чуть тряхнуло. — Точнее, с кем…

Арестант снова что-то проскулил, после того, как получил тумака. И, судя по звукам, забился ещё глубже в свой угол под простынями.

Я чуть притормозил, чтобы отдышаться. Хотя в душной атмосфере прачечной это было непросто.

Пот начал лить градом, но хотя бы дверь позади пока никто не пытается открыть… Вряд ли полчаса прошло зато время, пока видел историю этого гладиатора… Интересно, старик в конце и был тот самый Кай Улис Квазар? Надо будет всё-таки изучить этот период, чтобы тоже лучше понимать, с чем я имею дело…

— Чего встал? — Послышалось изнутри тележки.

— Жарко… Погоди… — Я подобрал одну из наволочек и вытер лицо. — Слушай, а укол с розой разве не ты Ульяне подсунул? Под маской доктора…

— Пацан… — Раздвинув кипы простыней и наволочек, Ратмир высунулся наружу иосмотрелся. — Я вроде бы понимаю каждое отдельное слово в твоей речи… Но общий смысл как-то не улавливаю…

Закончив озираться, он протянул руку к ближайшему электрощитку, к которому тянулось несколько штекеров от машин. И как-то буднично, междуделом, содрал с него пластиковый кожух голыми пальцами.

— То есть… Типа хочешь сказать, что адская роза — не твоих рук дело? — Я пока просто наблюдал, как ветеран вдумчиво изучает внутреннее устройство щитка. — И пузырёк под столом у библиотекаря — тоже?

— Парень, ты точно не перегрелся? — Мельком покосившись в мою сторону, боец вытянул из щитка толстый кабель. И когда тот перестал тянуться, оторвал его от клемм коротким движением. — Пароль-то хоть помнишь?

— Да помню-помню… — Я рефлекторно моргнул от небольшого снопа искр, с коротким шипением выскочившего из щитка следом за оборванным концом кабеля. — А как ты под Тига замаскировался? Таисья говорила, что даже запах был похож…

— Тига? — Ратмир, сжимая искрящий конец, снова оглянулся. — Ну