Денис Чекалов - Зомби

– Не знаю. Стоит попробовать.

Страж приближался.

Щупальца его развевались, тянулись к людям, лицо исказилось в злобной гримасе.

– Не жалеешь, что пришел сюда? – спросила Оксана. – Могли всего пару месяцев подождать.

Ричард только покачал головой.

Грохнул взрыв.

Все мины-ловушки сдетонировали разом. Облако земли и осколков камня поднялось над долиной.

– Стреляй! – крикнула Оксана.

Она спустила курок.

Разрывные пули, из черного свинца, понеслись в монстра. Ричард вскинул автомат и начал стрелять. Грохот выстрелов оглушил его. Казалось, никто не мог выжить после такого шквала огня.

Но когда пыль рассеялась, – Страж стоял перед скалой, невредимый.

– Назад, – крикнула Оксана.

Монстр шагнул вперед, и длинное щупальце выстрелило.

Ричард не успел отпрыгнуть.

Плеть-отросток обвился вокруг его ноги, и сдернул вниз. С криком юноша рухнул. Он продолжал стрелять из автомата, – хотя было ясно, что толку от этого нет.

– Глаза! – закричала девушка. – Закрой скорее глаза.

В ее руке ярко сверкнуло зеркало.

Оксана крепко зажмурилась. Только так артефакт мог сработать.

Глухо прогремел взрыв.

Когда девушка вновь открыла глаза, – Стража больше не было. Лишь лужа гниющей слизи, и пузыри шли по ней.

Зеркало разлетелось обугленными клочьями.

– Как ты думаешь, – спросил Ричард едва слышно. – Что он увидел там?

Девушка пожала плечами.

– Зеркало показывает лишь одно. То, что ты сам захочешь. Захочешь по-настоящему.

– А что хотел видеть он?

– Свою смерть.

Глава 5

– Вот она, – прошептал Питбуль. – Аномальная Зона.

Вертолет скользил высоко над туманным болотом.

Черные, обугленные деревья поднимались из гниющей воды. Заслышав рокот мотора, они выпрямлялись, тянули скрипучие ветви к небу, медленно оборачивались, и их мертвые кроны словно провожали нас взглядами.

– Они живые? – спросил я.

– Кто знает! – ответил Питбуль. – Местные верят, будто это души тех сталкеров, что заблудились в Зоне и не смогли найти дорогу домой.

Негр усмехнулся:

– Вижу, ты не веришь в легенды.

– Слишком много из них я видел собственными глазами, – ответил я.

Кроме нас в вертолете было еще четверо.

Японский ученый в тонких очках, – нервничал, то и дело поглядывая в окно. К груди прижимал маленький чемоданчик. Два сталкера негромко переговаривались, на заднем сиденье.

– Не стоило деньги тратить, – чуть слышно бормотал первый. – Могли бы пешком дотопать. Не баре, чай.

– Знал я парня, который так говорил, – согласился его приятель. – В прошлый раз шли с ним, через это болото. Под той скалой я его и зарыл.

Рядом сидел военный, в форме майора США. Глаза закрыты, он спал.

– Башня Ворона – лучшее место, чтобы начать поиски, – негромко сказал Питбуль. – Здесь можно узнать последние новости. Нанять проводника. Взять машину. Были бы деньги.

– Держитесь, – крикнул пилот.

Нас тряхнуло.

Ученый заполошился, блеснул очками. Хотел спрыгнуть с кресла и куда-то бежать.

– Спокойно, – рыкнул Питбуль. – Здесь всегда трясет. Говорят, так Зона гостей встречает.

Впереди показалась вышка.

Огромная платформа держалась на пяти высоких колоннах. Почти вся она была крытой; узкий козырек служил для посадки. По углам поднимались пулеметные вышки.

– Ее построили русские, – бросил Питбуль. – Когда пытались очистить Зону. Был план – ставить такие башни, одну за другой, в полумиле друг от друга. И так, постепенно, освоить всю территорию.

– Не вышло?

– Эта единственная, что уцелела. Говорят, ее защищает Проклятый Лес. Оттягивает на себя аномальную энергию. А может, все проще. Башня Ворона стоит на самой окраине. Здесь почти безопасно.

Бригада сварщиков, на трех подвесных платформах, латала одну из стальных опор.

– Что здесь случилось? – спросил я.

– Бандиты, – ответил Питбуль. – Порой они нападают на Башню Ворона. Хотят захватить… Пока им это еще ни разу не удавалось. Но кто знает, что будет завтра.

– А там что? – спросил я.

У самого горизонта, дымились уродливые развалины.

Питбуль поежился.

– Башня Орла… Вторая платформа. Ее успели достроить, когда она взорвалась. Сотни людей тогда погибли. Говорят… там до сих пор творятся странные вещи. Сталкеры ее десятой дорогой обходят.

Негр замолчал, – но я был уверен, он еще многое мог рассказать о Башне Орла. Если бы захотел.

Мы начали снижаться.

– Здесь будь настороже, – пояснил Питбуль. – В Зоне никому нельзя доверять. И меньше всех – самому себе.

– Почему это?

Негр ухмыльнулся.

– Много сталкеров погибло лишь потому, что слишком верили в себя.

Вертолет приземлился.

Питбуль придержал меня за руку. Сталкеры вышли первыми, – молодой все жалел, что слишком много потратились.

– Оба погибнут, – негромко бросил негр.

– С чего ты взял?

Видно, мой спутник хорошо изучил Зону и ее обитателей.

– Башня Ворона – опорная база наемников. Здесь все очень дорого. Обычный сталкер другой дорогой пойдет. Но этим, видно, в прошлый раз подфартило.

Питбуль постучал пальцем по носу.

– А дважды удача в Зоне не выпадает.

Трое солдат, с израильскими винтовками, стояли у вертолета. Они носили черную форму, с белой головой ворона на груди. У каждого, что прилетел с нами, проверили документы.

– Почему мы последними выходим? – спросил я.

– Да кто его знает, – ответил Питбуль. – Кто первый вылез, может и пулю схлопотать. Закон Троянской войны.

– Нет, я уже заплатил, – бормотал ученый.

Сталкеры и майор уже шли дальше, в глубь ангара. Профессора задержали.

– Вот, спросите у летчика…

– Ты платил за полет, – безразлично сказал охранник. – Нас это не касается. Нам башляяешь за то, что ты взошел на платформу.

– Но у меня нет денег, – заволновался ученый. – Откуда? Мне никто не сказал.

Он обернулся к летчику.

– Давайте я полечу обратно.

Пилот лишь покачал головой.

– Обратный билет в десять раз дороже.

– Это еще почему?

– Поживете в Зоне – узнаете.

Охранник флегматично спросил.

– Так будем платить, очкарик?

Ученый забормотал.

– У меня нет… Никто же мне не сказал…

– Ну, как знаешь.

Его подхватили под руки, и поволокли куда-то.

– Что с ним будет? – спросил я.

– Сбросят, – ответил Питбуль. – Высота здесь, наверное, этажей сто. Хошь посмотреть? Прикольно.

Охранники подтащили ученого к краю посадочной площадки. Тот кричал, дрыгал ногами, пытался вырваться.

– Ему еще повезло, – заметил негр. – Многие, кто в Зону попал, – сильно жалеют, что сразу их не убили.

– Отпустите его, – велел я. – Сколько он вам должен? Я заплачу.

– Щедр ты, брат, – пробормотал Питбуль. – Чужими деньгами.

Я вынул бумажник.

Ученый дрожал, – бился мелкими судорогами. Зубы его стучали, он пытался бормотать слова благодарности, – но не мог.

– Дурак ты, – хмыкнул охранник, приняв у меня деньги. – Всех не спасешь, за всех не заступишься. Такие, как ты, здесь первыми подыхают.

Профессор подхватил чемоданчик, и мышью ринулся прочь.

Питбуль едва мог скрыть улыбку.

– Че ржешь? – спросил я. – Я чего-то не понял?

– Да есть у него деньги, – ответил негр. – Знаю я этого прощелыгу. Он туда-сюда раз в неделю летает. Торгует ценными артефактами. У сталкеров берет за бесценок, а потом на Большой Земле втридорога продает.

Питбуль поднял руки.

– Ты не подумай. Тех, кто не платит, здесь и правда скидывают с платформы. На моей памяти человек пять так погибло. Один…

Питбуль наклонился через ограждение.

– Вон об ту опору размазался. Крови было, как кетчупа на сосиске. Я тебе потом фотки покажу. Но этот очкарик, – совсем другая история. Бабок у него больше, чем у нас с тобой.

– Тогда какого черта? – спросил я.

Питбуль хлопнул меня по плечу.

– Он эту сцену каждый раз и разыгрывает. Охранники, конечно же, в курсе. Почти всегда находится дурачок, что за него заплатит.

– Поэтому ты хотел, чтобы мы шли последними?

– В том числе.

– Сволочь ты, Питбуль, – заметил я.

– В этом секрет моего очарования.

«Аномальная Зона – посмотри Ей в глаза»

Яркая вывеска переливалась над аркой алым огнем.

– Что это? – спросил я.

Питбуль недобро сощурился.

– Телескоп. Выходит на Аномалию. Отсюда ты можешь увидеть Зону на много миль вокруг. Волшебное зрелище, должен тебе сказать…

Трое солдат, в форме спецназа, шагнули под арку.

– Говорят, – сказал Питбуль. – Если сквозь этот телескоп ты увидишь, как умирает сталкер, – а это часто бывает, места вокруг Башни очень опасные… Зона пощадит тебя в этот раз. Ты словно отдашь свою смерть ему.

Голос его стал глухим.

– Я видел… Парень шел по тропе, совсем в двух шагах от башни. Как сейчас помню его лицо. Счастливый такой… Нес что-то в рюкзаке, думал, разбогатеет.