Фантастика 2025-22 - Виталий Хонихоев
– Это все жители деревни, – сказал он хрипло. Ни удивления, ни страха, лишь холодное принятие.
– Больше нет.
Все как писали в докладах, проходящих через Камо-дзиму. Люди перестают быть людьми, это словно болезнь, от которой не исцелиться. Убивая сейчас этих существ, они дарили им освобождение.
Пробился сквозь облака рассеянный призрачный свет, за ним, как за синей вуалью, двигались уродливые бакэмоно: их покрыла серая растрескавшаяся корка, спины изогнулись, уронив тощие тела на четвереньки, но руки и ноги больше не походили на человеческие конечности – они превратились в широкие кривые клинки то ли из цельной кости, то ли из того панциря, за которым скрылась кожа. С громким зловещим треском их шеи поворачивались по кругу, так что глаза оказывались внизу, а открытый рот наверху, и они наступали на застывших спиной к спине оммёдзи.
– Как же боги допустили подобное? – прошептал Кента, крепче перехватывая катану. Хизаши нечего было ответить, ведь он как никто знал, что с богов небольшой спрос.
Вместо этого он вскинул к небу веер и раскрутил круговым движением кисти. Заклинания, которым обучал его когда-то старший брат, легко всплывали в памяти и ложились на язык слово за словом. Чудовища остановились, завороженные им, и Кента проскочил под его рукой и вихрем пронесся, разрубая на части каждого. Хизаши не видел его лица и не ощущал чувств, но сердце колотилось совсем не так, как положено сердцу змея.
Он пошатнулся. Кента уже закончил и теперь стоял посреди груды тел, опустив голову. Лунный свет омывал его темный силуэт, и Хизаши невольно поежился.
«Черный человек ждёт своего Ясухиро».
Неужели таким он виделся другим ёкаям? Пугающим и неотвратимым, как падающий на твою голову клинок.
– А он хорош.
Шею захлестнуло удавкой из тонкой, как волос, шелковой нити. Она впилась в горло, врезалась в кожу. Запахло кровью.
Кента обернулся и вскинул перед собой меч, но не рискнул сделать ни шага.
– Хозяин никогда не ошибается, – пропел над ухом нежный женский голос. Голос Эри-чан. – Все его решения столь мудры и дальновидны.
Нить врезалась сильнее, ещё немного усилия – и Хизаши лишится головы.
– Эри, или кто ты на самом деле, – Кента опустил меч, – если тебя прислал Хироюки…
– Я просто хотела сама посмотреть, – звонко рассмеялась она, и Хизаши почувствовал, что снова может дышать.
– И что ты увидела?
– То же, что и хозяин.
Хизаши зажал порез ладонью и нашел взглядом женщину, танцующую в лунном свете, не касаясь земли.
Верхний слой ее дзюнихитоэ[215] был кроваво-красным, тяжёлый многослойный наряд раскрывался в движении, приоткрывая края хакама. Лицом это была все та же Эри, но взрослее, ее гладкие волосы с обрезанными у висков прядями спускались до земли, и лунное сияние запутывалось в них. Хотя стоило лишь присмотреться, чтобы понять, что это не свет, а тончайшие нити, идущие от женщины к уничтоженным Кентой монстрам.
– Ты демон! – обличающе ткнул в нее пальцем Куматани. – Ты обманула нас и этих людей!
– Пусть так. Но вам я сказала правду. – В ее руке мелькнул круглый веер и прикрыл хитро изогнутые губы. – Я забрала душу Рюхея и не только, теперь они будут вечность страдать в Ёми на радость моим братьям и сестрам. Как страдал твой отец, Кента-кун.
Она звонко рассмеялась, точно разом зазвонило множество хрустальных фуринов[216]. Хизаши уловил ярость друга и поспешил встать рядом.
– Не слушай ее, – прохрипел он с болью в горле.
– Ты знаешь моего отца?!
– Как видишь, я хорошо умею ладить с людьми. – Эри подхватила одну из своих нитей. – Они просто сходят от меня с ума. Готовы исполнить любой мой каприз, поверить каждому моему слову, их мысли меняются. Жаль только, они сами этого не понимают.
Демоница снова кокетливо рассмеялась и, замолкнув резко, увернулась от летящего в нее талисмана.
– Как невежливо, молодые господа!
– Что ты сделала с отцом?!
– Кента… – Хизаши схватил его за плечо. – Она играет твоими чувствами.
Эри не ответила, исчезнув едва луна снова скрылась.
Куматани бессильно зарычал. Хизаши редко видел его искренний гнев, но когда ярость его была замешана на печали, смотреть на это становилось невыносимо. Хизаши отнял ладонь от горла и увидел на ней мерцающее золото своей крови.
Так не должно быть.
– Ещё одна деревня, полная трупов, – услышал он хриплый, срывающийся голос Кенты. – Я снова их всех убил. В третий раз…
– Перестань.
– Мои руки в их крови. Понимаешь? Понимаешь?
Хизаши испугался по-настоящему. Они обсуждали гибель людей от Хякки яко и тот случай, где Кентой руководил Хироюки, и казалось, на этом все. Что пройдено, то забыто. А сейчас Кента был совсем другим. Хизаши слышал, как стучит его сердце – часто, неровно, надорванно. Луна ушла за облака, и в темноте пасмурной ночи Хизаши схватил его за плечи и встряхнул.
– Перестань же! Довольно! Ты не ви…
Кента с такой силой оттолкнул Хизаши, что от неожиданности тот едва не упал. Кончик клинка почти уткнулся в грудь.
– Ты ничего не понимаешь! Ты… Ты…
Кента плотно сжал губы, лицо исказила страдальческая гримаса, меч танцевал, не способный причинить вреда, ведь держащие его руки потеряли свою твердость. И Хизаши смело сжал лезвие ладонями, делая шаг, чтобы холодный металл упёрся в тело.
– Ну же, – сказал он, склонив голову и прожигая Кенту взглядом исподлобья. – Чего же ты хочешь? Зачем обнажил меч?
Катана дрожала, и через ее вибрацию Хизаши ощущал и дрожь Кенты, как будто оружие вдруг превратилось в связующую их нить.
– Ты прав, я ни демона не понимаю в том, что ты чувствовал и чувствуешь. Я не человек, пусть даже и мог родиться им. Все, что мне известно о чувствах, я узнал от тебя. Научи меня понимать тебя, Кента. Я не хочу больше смотреть со стороны.
Он говорил не только о них двоих или об их общих друзьях. Он говорил о днях, когда наблюдал из леса за чужой жизнью – короткой, но яркой, как падающая звезда.
И Кента расслабил пальцы.
Стоило убрать ладони, и катана со звоном упала на землю, а следом за ней на колени тяжело рухнул Куматани. Небо, будто только этого и ждало, уронило первые капли, и когда Хизаши опустился напротив Кенты, на их склоненные головы обрушился частый холодный дождь.
– Я такой слабый, – тихо сказал Кента и всхлипнул. – Как я могу кого-то одолеть? Как я могу тебя чему-то научить?
Хизаши ничего не ответил. Дождь быстро промочил одежду и волосы, облепив длинной челкой лицо. Кента плакал, но непогода
