Молот Солнца: Ветка Нируби - Дейлор Смит
— На тебя похожа?
— Больше на маму.
— И как давно ты их не видел?
— Слушай, сколько еще вопросов ты мне собираешься задать? Я хотел просто отдохнуть. И тебе советую…
Он склонил голову на плечо и задышал громко и ровно, как спящий, дав понять Ру, что разговор на этом окончен.
Трещали сучья в костре, стреляя искрами. Где-то вдалеке тоскливо выла какая-то дикая тварь, перекрикивались птицы в кронах. Совсем рядом кто-то монотонно ухал и хрипел, хрипел и ухал, и прекращать, судя по всему, не собирался. Но пылающий костер делал свое дело, и на поляну к ним так никто и не вышел. Лесные твари не любят огня.
Дремали они не долго — как только костер начал притухать, Крас сразу открыл глаза. Толкнул в плечо спящую Ру, кинул в пастуха дровину.
— Что? Уже пора? — засуетился Кэндер Фогг с сонным видом.
Ру молча натягивала сапоги. Вышли они спустя четверть часа, когда солнце прошло видимую часть неба и скрылось за кронами деревьев. Крас старался держаться ближе к цепочке валунов, которые с каждой пройденной милей становились все крупнее, пока не начали превращаться в небольшие скалы. Цвет они имели слегка голубоватый — по цвету покрывающего их большими кривыми пятнами мха.
Здесь начинались Мшистые Вершины. Кое-где по скалам скакали горные козы, но близко к себе не подпускали — наблюдали за пришельцами издалека, каким-то чудом удерживаясь на почти отвесных стенах.
Порой над головами пролетали птерки, один парил над ними несколько минут, внимательно вглядываясь в чащу, но снизиться не решился и улетел прочь, искать добычу попроще. Пролетали и мегакоршуны — колоссальные черные птицы с размахом крыльев почти в тридцать локтей. Но пробирающиеся через лес путники им были не интересны. Мегакоршуны гнездились на скалах, однако охотиться предпочитали на равнине, где ничто не стесняло их движений, где простор позволял выбирать себе добычу по размеру.
Шли без остановки несколько часов. Иногда Красу начинало казаться, что по пятам у них кто-то идет, преследует их, стараясь оставаться незаметным и совершенно бесшумным. В такие минуты он останавливался и всматривался в заросли за своей спиной. Спутники его делали тоже самое, но никого так и не увидели. Один раз Красу показалось, что среди деревьев проскользнула черная тень — буквально в десятке шагов от него — но как он ни всматривался в заросли, больше ничего не увидел.
— Думаешь, это опять тигропума? — спросила Ру, держа руку на кистене.
— Не знаю, — признался Крас. — Если бы она хотела нас убить, то могла бы это сделать и раньше.
— Может быть, раньше она была не голодная, — предположил Кэндер Фогг. — А мы — вот они… Всегда под рукой, всегда свеженькие. Готов поспорить, что первой она сожрет неандершу.
— Почему меня? — удивилась Ру.
— А почему бы и нет? Я, например, знаю ее язык…
Он сложил ладони рупором и крикнул в лес:
— Бона си паре!
— Тонуа… — поправила его Ру. — Пожалуй, она начнет с тебя.
— Тонуа си паре! — снова крикнул Кэндер Фогг, но тут же получил тяжелый подзатыльник от Краса.
— Не шуми в лесу, пастух! Никогда не шуми в лесу.
Еще раз осмотревшись, Крас начал подниматься на скалу. Кэндер Фогг пожал плечами.
— Оруженосцев всегда бьют, — заявил он.
— Ты мне не оруженосец, — сказал Крас, не оборачиваясь.
Пастух снова пожал плечами и полез следом за Красом.
Двигаться по скалам было непросто. Мох был скользким, и наступать на него было опасно — Ру, не найдя каменистого участка для очередного шага, попыталась закрепиться на такой мшистой площадке, но соскользнула, и спасло ее только то, что она в последний момент успела ухватиться за выступ в скале. Дополнительная пара рук оказалась весьма полезной.
Зато вскоре обнаружился тоненький ужасно холодный ручеек, протекающий между камней. Они наполнили свои почти опустевшие фляжки, умылись и двинулись дальше.
Когда взобрались на одну скалу и прошли не больше мили по ее заросшей соснами вершине — уткнулись в следующую скалу, выше и круче первой. Здесь подъем оказался сложнее, провозились часа два, но все же преодолели его, а потом долго отлеживались на ровной площадке на самом краю пропасти. Солнце приблизилось к горизонту и покраснело, и продолжать путь было опрометчиво. Здесь же, прямо в скале, нашлась небольшая пещера, где с минимальным комфортом могли разместиться на ночь все трое. Они натаскали туда веток и травы, разожгли перед самым входом костер и, уже по сумеркам, доели остатки вяленой ягнятины. Подкинув в костер дров, легли спать, собираясь отправиться в путь с первыми лучами солнца.
Проснулся Крас от того, что кто-то прикоснулся к его плечу. Мгновение — и кинжал уже прижимался лезвием к горлу Кэндера Фогга.
— Черви земные! Пастух, я тебе сейчас уши отрежу!
— Тш-ш… — Кэндер Фогг, кажется, даже не заметил клинка у своего горла. — Господин метентар, там снаружи кто-то есть…
Крас приподнялся на локтях и посмотрел на выход из пещеры. Снаружи еще не рассветало, но небо уже перестало быть черным, и у горизонта начала проступать голубизна. Луна освещала скалы, и свет ее не был желтым, как обычно — отражаясь от отвесной стены, он был скорее бело-серым, каким-то мертвенным. Костер перед пещерой затух и только слегка дымился. Откуда-то сбоку доносился негромкий хруст.
Крас поднялся, перешагнул через спящую Ру и остановился у выхода. Убрал кинжал за спину, чтобы не блестел в лунном свете, и осторожно выглянул наружу.
У-р-р, у-р-р… Хр-р-р… В стороне от костровища, почти у самого края скалы, лежала тигропума и грызла кость — остатки от съеденной накануне вяленой ягнятины. Хр-р, хр-р, хр-р-р…
— Что там? — тихо спросила бесшумно подошедшая со спины Ру.
Крас обернулся к ней и прижал к губам палец. Ру кивнула. Крас очень медленно вышел из пещеры. Тигропума заметила его и замерла, оставив кость в покое. Уставилась на него. В глазах ее отражалась луна.
— Каро мону си алтуа, — сказал Крас.
Тигропума продолжала пристально смотреть на него. Крас уже понял, что это та же самая тигропума, которую они встретили в лесу — белый узор на ее морде был точно таким же, и высохшая кровь убитого велоцираптора все еще оставалась на ней.
— Зачем ты идешь за нами? — спросил метентар. — Ашире си тонуа. Крамио пар симео кматра уна… Я
