Молот Солнца: Ветка Нируби - Дейлор Смит
— Так и было, — подтвердил Джал, глядя, как улепетывают, лишившись вожака, оставшиеся трое хищников. — Последнего волкогона убил мастер Бирус два десятка лет назад. Если они где и остались, то только за Холодным Каналом, в лесах Плоского Острова…
— Интересно, — хмыкнул Ягрр Фру. — Что такого должно было произойти на Плоском Острове, что волкогоны переплыли через Холодный Канал и вышли на равнину? Что их так напугало?
— Волкогоны — мелочь, — заверил их Шрам. — До меня дошли новости похуже.
— Хуже, чем волкогоны в двух шагах от Снау-Лисса? — с усмешкой спросил Джал.
— В «Ловушке» я слышал от одного охотника историю… Он рассказывал, что встречал в окрестностях живого велоцираптора!
Ягрр Фру расхохотался, Джал и Стафф Ван ему вторили.
— Врал твой охотник! — продолжая смеяться, сказал Джал. — Выпил много джипса и решил порадовать тебя охотничьей байкой! Велоцирапторы исчезли много лет назад, но даже в то время встретить их было почти невозможно. Голову одного я видел на стене в гостиной господина Лимбу-Ара, но конюх признался, что это была подделка. Какой-то ловкий чучельник так обработал обычного орнитомимуса, что его стало не отличить от велоцираптора!
— Вот мерзавец! — воскликнул Стафф Ван. — Всё в этом мире вранье, кроме истины. Но не стоит верить пьяницам из таверны. Велоцираптора он видел… А что еще он видел? Может ветку Нируби?
Он снова захохотал, Джал и Шрам вместе с ним. Но когда они повернули свои головы к Ягрр Фру, как бы приглашая его посмеяться с ними, хохот так и завяз в их глотках. Ягрр Фру смотрел на них мрачным тяжелым взглядом.
— Что случилось, мастер? — растерянно спросил Стафф Ван.
Ягрр Фру коротко сплюнул и тронул поводья.
— Нам пора, — сказал он. — Много времени потеряли…
Его лошадь устремилась вперед грациозной рысью. Переглянувшись, остальные пустили своих лошадей следом.
— Что это с ним? — недоуменно спросил Шрам.
— Темнит что-то, — ответил Стафф Ван. — Что это за карта, которую мы ищем? Что в ней такого ценного, что нам нужно тащиться на край света? Ветка Нируби?
На этот раз смеяться никто не стал, только пришпорили лошадей. Долго они ехали совсем молча, и только когда солнце зависло в зените Джал сказал коротко:
— Нужно напоить лошадей.
Спорить с этим никто не стал, они пустили лошадей к берегу, а когда вышли к воде, Шрам сообщил:
— Паром…
На мели неподалеку от берега, в тени кустистой косы действительно стоял паром. Его центральный столб с колесом, с намотанными на него обрывками каната, был повален. На досках кое-где были видны зеленоватые следы крови ящера.
Ягрр Фру плеснул себе в лицо водой и утерся рукавом. Увязая в донном песке при каждом шаге, подошел к парому. Шрам проследовал за ним, на ходу разбив булавой голову дремлющего на мелководье крабоида. Забрался на палубу. Осмотрелся.
— Значит, их прибило к берегу здесь… — почесал затылок Ягрр Фру.
Шрам кивнул.
— Держу пари, что с парома они сошли только на рассвете, — сказал он. — Я бы на их месте так и сделал. Ночью, на равнине… — он поморщился, качая головой. — Нет, я бы не рискнул… Но куда они направились — вот в чем вопрос.
Ягрр Фру повернулся к берегу и пальцем показал на торчащую на горизонте горную вершину.
— Это Бод-а-Рурк… — прорычал он. — Крос-Бод отсюда в трех днях пути, им больше некуда пойти. Лошадей у них нет…
Шрам спрыгнул с парома в воду. Быстро направился к берегу, высоко задирая ноги.
— Мы догоним их еще до захода, — вспенивая воду, заверил он Ягрра. — Надеюсь, к этому моменту ты нам расскажешь, что за карту прячет от тебя эта девчонка…
* * *
Кэндер Фогг бросил обгрызенный рыбий хребет в костер, утер губы рукавом и смачно рыгнул. Потом упал на спину, замер в крайне неудобной позе и сразу же захрапел.
Ру покосилась на него, ковыряясь большой рыбьей костью в зубах.
— Можно уйти прямо сейчас, — предложила она. — Он шустрый, шансов добраться до Крос-Бода не очень мертвым у него много.
— Я все слышу! — сказал Кэндер Фогг, при этом не открывая глаз и даже не прекращая храпеть.
— Тебе тоже лучше отдохнуть, — посоветовал Крас. — Мы будем идти через лес до самого вечера. Последняя часть пути пройдет по скалам.
— Почему? — спросила Ру.
— Что — почему?
— Почему — по скалам? Куда мы идем, Крас Муун? Уж если мы сидим вместе у этого костра, то может ты поделишься со мной своими планами?
— Не вижу смысла… — Крас прислонился спиной к дереву, поерзал, устраиваясь поудобнее, и закрыл глаза.
— А смысл в том, господин метентар, что в любую минуту любой из нас может стать обедом какого-нибудь древесного ящера, или еще какой твари похуже. И если уж этому суждено случиться, то я хочу хотя бы знать, во имя какой такой великой цели я — Ру Лии из Снау-Лисса — должна стать частью Единого Разума в самом расцвете сил. Такой смысл тебя устроит?
Крас открыл один глаз и покосился им на Ру. Вздохнул и снова закрыл.
— Я иду в Айли-на-Скалах, если тебе это о чем-то говорит, — сказал он.
Ру это ни о чем не говорило.
— Что такое Айли-на-Скалах? — спросила она.
— Это поселение на Мшистых Вершинах, что в глубине этого леса.
— Никогда о таком не слышала.
— Ты много о чем не слышала.
— Зачем тебе туда идти?
— Там мой дом. Там осталась моя семья.
— Семья⁈ — Несколько секунд недоуменной тишины. — У тебя есть семья?
— Мне уже тридцать три года, любопытная неандерша. Разумеется, у меня есть семья! И странно, что ты сама до сих пор не удосужилась ею обзавестись.
Ру насупилась.
— Неандеры живут почти вдвое дольше людей, — сказала она. — У нас не принято так рано заводить семью… И что — у тебя и дети есть?
— Один, — кивнул Крас. — Малышка До.
— И… жена тоже есть?
— Лата… У нее светлые волосы и глаза зеленого цвета. Больше ни у кого нет таких глаз. Очень красивая, очень добрая и очень хорошая женщина.
— Понимаю… А сколько лет малышке До?
