Разрушитель судеб - Виктория Авеярд
Королева сглотнула, подавив вздох разочарования, готовый сорваться с губ. На ее лице не было ни следа раскаянья – лишь горькое принятие.
– Такова цена, – сказала она, едва дыша. Казалось, она разрывалась между желанием закричать и заплакать. – Это цена, которую я должна заплатить.
Корэйн захотелось отвесить Эриде пощечину и прокричать ей в лицо: «Это то, к чему привели твои собственные действия. Твой личный выбор. Мы оказались здесь из-за алчности, которая наполняла твою душу задолго до того, как в нее проник Тот, Кто Ждет. Ты разрушила половину мира только ради еще одной короны».
Корэйн сильнее сжала рукоять Веретенного клинка. Ее охватило желание вцепиться пальцами в горло Эриды. Но она заставила себя оставаться на месте.
Снова раздался звук шагов – всего в нескольких дюймах от них. Корэйн подняла взгляд. Треснувшие ступени были покрыты толстым слоем пепла. Она по-прежнему не видела, куда ведет лестница, поскольку теперь ее вершина утопала в тенях.
Среди обугленных веток запульсировал, напоминая биение чудовищного сердца, красный свет.
– Мы можем только идти по пути, который разворачивается перед нами, – произнесла Корэйн, повторяя слова Эриды, сказанные много месяцев назад. В другой жизни, когда королева и пиратская дочь встретились впервые.
Обезображенное лицо королевы наморщилось, а на глазах выступили слезы. Корэйн почти всерьез подумала о том, что они вот-вот превратятся в пар.
– Я оставляю тебя на пути, который ты избрала, Эрида, – прошептала Корэйн, делая шаг назад. Она по-прежнему вытягивала меч перед собой, держа королеву на расстоянии. – Прими судьбу, которую ты заслужила.
Земля дрожала от грохота шагов. Эрида покачивалась вместе с ней. Кончики ее пепельно-каштановых волос обуглились из-за наполнявших воздух раскаленных угольков. На мгновение они вспыхнули, окружив ее голову прекрасной короной.
– Тебе не хватит характера, любовь моя.
Корэйн вздрогнула, словно ее пронзили ножом, и едва не выпустила меч.
Тот, Кто Ждет заговорил с ней другим голосом – единственным, который был способен разбить ей сердце.
«Мама».
В дымке, скрывавшей вершину мраморной лестницы, показалось какое-то движение. Оно медленно обретало очертания, пока не превратилось в силуэт – настолько жуткий, что его невозможно было осознать. Он был высоким, а Его руки и ноги слишком длинными. Голова сгибалась под весом невероятно огромных рогов. Корэйн смотрела на Него, замерев на месте. Красный свет мерцал все чаще и быстрее, как вдруг среди теней распахнулась пара жутких глаз – ярких, как сердцевина молнии. В них полыхало такое жаркое пламя, какому не могло уподобиться ни одно другое.
Пульс Корэйн колотился в такт биению этого огня.
– Как мне ненавистно пламя внутри тебя, это твое беспокойное сердце, – проговорил Тот, Кто Ждет голосом ее матери. – И в то же время как я ему завидую.
Корэйн не видела, как Его длинные пальцы тянутся к ней через Перепутье, но почувствовала их. Он едва заметно провел когтями по ее коже. Она вздрогнула и попыталась отвернуться. Попыталась убежать. Попыталась закричать.
– Впусти меня, и я сделаю тебя королевой любой страны, какой только пожелаешь. – Голос изменился. Игривый тон ее матери стал тяжелее и мрачнее. – Я спасу жизнь твоего Древнего. Я дарую жизнь твоим друзьям, оставшимся в замке. Я сохраню Вард таким, какой он есть сейчас, – живым и зеленым. Его жители останутся на свободе и в безопасности. Я сделаю твой мир драгоценным камнем в своей короне, а ты станешь его хранительницей.
Тот, Кто Ждет говорил вкрадчиво, но в Его словах все равно слышалось рычание.
– Впусти меня.
– Не впущу, – прошептала Корэйн сквозь стиснутые зубы. Сейчас внутри ее головы бушевала настоящая битва. – Я не сделаю этого.
Ее ноги задрожали, но, как бы она ни сопротивлялась, они медленно понесли ее к лестнице, преодолевая один ужасный дюйм за другим. В следующее мгновение ее грудь обхватила чья-то рука и отчаянным движением потянула назад.
Этого оказалось достаточно, чтобы разрушить чары. Вопль Того, Кто Ждет эхом разлетелся по усыпанному пеплом Перепутью. Его гнев был таким неистовым, что заставил задрожать даже обугленные деревья.
Корэйн упала в объятия Эндри, все еще сжимая в руке Веретенный клинок. Открыв рот от изумления, она наблюдала, как Таристан толкает их обоих к Веретену. Он бросил на свою племянницу последний взгляд. Его глаза были абсолютно черными.
Точно такие же, как у ее отца. И как ее собственные.
Корэйн задрожала всем телом, когда Таристан отвернулся от них, чтобы никогда больше не увидеть их.
Если он и боялся силуэта на верху лестницы, то ничем не выдавал страха. Он упал на колени, повернувшись лицом к королеве Эриде. Осторожно обхватил ее голову ладонями и смахнул пепел с ее израненых, окровавленных щек. Эрида вздрогнула и попыталась отстраниться от мужа, одновременно прижимаясь к нему.
На мгновение Корэйн показалось, что она заметила в глазах Эриды вспышку синевы.
Шаги загрохотали вновь, заставляя землю содрогаться.
– Это еще не конец, Корэйн из Древнего Кора.
Голос шипел и шептал, говоря на всех языках разом. Корэйн отвернулась от Того, Кто Ждет, а вместе с Ним и от своего дяди с королевой Эридой. Оставила их среди раскаленных углей.
Эндри и Корэйн проскользнули сквозь Веретено, забрав с собой Веретенный клинок.
Как только сапоги Корэйн ударились о мраморную плитку, она развернулась и, держа меч в обеих руках, вложила в один-единственный удар всю свою силу. Веретенный клинок прорезал воздух и разрубил портал надвое, навсегда закрыв Таристана и Эриду в Перепутье.
Каким бы долгим ни было это «навсегда».
* * *
Они вернулись в сад, усыпанный трупами. Армия Пепельных земель слабела на глазах. Магия, поддерживающая в них жизнь, утекала из тел и впитывалась в землю, словно кровь. Одна фигура уже упала на землю, и ее зеленые доспехи как будто потускнели. Принцесса Айоны наконец-то вернулась домой. Рядом с ней лежала Изибель с закрытыми глазами. Казалось, она просто спала, но Корэйн хватило одного взгляда, чтобы понять, что она больше никогда не проснется.
Оставшиеся в живых стекались в сад. Древние воины молниеносно расправлялись с немногими трупами, которые по-прежнему цеплялись за свое проклятое существование. Они не имели для Корэйн значения, поэтому их фигуры расплывались у нее перед глазами. Она лихорадочно осматривала пространство между каменными дорожками и красными розами.
Домакриан лежал на том же месте, а Сораса снова сидела на коленях рядом с ним. Его кровь засохла у нее на руках, окрасив их в жуткий черный цвет. Его веки закрывались, но он сопротивлялся и не отводил глаз от лица Сорасы. Она не мигала, выдерживая его взгляд.
Чарли тоже сидел на земле, прислонившись к потрепанному,
