Эпоха мертвых - Михаил Ежов
Хор голосов оглушительно повторил:
— Да здравствует Великий Молох, Дарующий Жизнь!
Глава 17
После этого просили слова и поднимались вампиры. Старые и молодые, Хозяева и Слуги — все они приводили доводы за начало войны с Малдонией, лишь некоторые выражали сомнение в необходимости выступать против неё немедленно, предлагали накопить силы, и тогда Вейдэль чувствовал, как с тревогой ищут его взгляда глаза Валентина. Поэтому владыка Бальгона смотрел перед собой, не меняя выражения лица, делавшегося от этого похожим на маску.
— Позвольте и мне сказать! — раздался тоненький голосок, и вслед за тем со своего места поднялся Мейстер, по-прежнему одетый в свой шутовской наряд, но с серьёзной миной на лице.
По залу пронёсся тихий смешок, но карлик, словно не заметив его, принял важную позу и обвёл присутствующих глазами.
— Говори, Мейстер арра Грингфельд, — проговорил Валентин, кивнув. — Но не забывай, что ты на Вардане. Здесь мы не нуждаемся в твоих шутках.
При этих словах Вейдэль внутренне усмехнулся. Председатель намекал на то, что князь Бальгона проводит время в развлечениях, тогда как обстоятельства требуют решительных действий. Что ж, придёт время, и он рассчитается с этим выскочкой. Но не сейчас.
— Я знаю, где нахожусь, — отозвался карлик, не удостаивая Валентина взглядом. — И буду говорить как член Вардана, — он обвёл присутствующих взглядом. — Мы долго терпели наглость людишек, которые смели мешать нам идти путём Служения. Они жалели свои никчёмные жизни, хотя прекрасно знали, что нам необходима их кровь, чтобы жить. Мы не требовали многого. Не резали по ночам путников, словно беззаконники, а брали только необходимое. Но смогли они оценить нашу доброту, нашу щедрость? Нет, эти грязные животные презрели нас, бессмертных слуг бога, рядом с которыми они не достойны даже умирать, не то, что жить! И я призываю вас, братья мои, не спускать им их наглости. Настало время достойного и справедливого возмездия! Обнажим мечи и ринемся к стенам Ялгаада, сокрушим их и покажем стаду упрямых баранов, кто здесь хозяин! — Мейстер низко поклонился и сел.
Несмотря на полнейшую абсурдность речи, шут сорвал гром аплодисментов. Многие хлопали с улыбками, но, несмотря на это, согласно кивали. После Мейстера никто больше не изъявил желания выступить.
Тогда поднялся Валентин. Мгновение он стоял молча, словно раздумывая. Вейдэль понимал, что его негласный противник озадачен тем, что не знает, какой позиции придерживается князь. Наверняка, он ещё и раздражён, однако, этого Валентин никогда не покажет.
— Слова нашего Повелителя, — председатель почтительно поклонился княжеской ложе, — которыми он начал собрание, поистине справедливы. Война неизбежна, и мы должны решить, кто её развяжет. Конечно, можно подождать и собрать новую армию, обратив несколько сотен людей и сделав из них наших соратников, но, — Валентин поднял палец и выдержал паузу, — можем ли мы допустить, чтобы людям стало известно местоположение Бальгона? Не лучше ли будет уничтожить их прежде, чем их попытки, о которых также упомянул Повелитель, увенчаются успехом? Даже если допустить, что такое возможно, — добавил Валентин с презрением, адресованным то ли людям, то ли Вейдэлю, предположившему, что Город Мёртвых может появиться на карте. — Итак, предлагаю голосовать. Кто за то, чтобы ждать, пока армия Малдонии подойдёт к стенам города?
Ни одна рука не поднялась. Вампиры слишком хорошо помнили позор недавнего поражения и мечтали о мести. Вейдэль поджал губы и отодвинулся в тень, чтобы скрыть выражение лица от глаз Валентина, забывая, что носферату не нужен свет, чтобы видеть.
— Кто за то, чтобы атаковать Ялгаад и сравнять его с землёй? — возгласил председатель.
Волна шелеста прокатилась по залу — все руки взметнулись вверх.
— Единогласно! — Валентин поклонился Вейдэльу, однако его лицо выражало сомнение и недовольство: от носа к губам пролегли складки, брови были слегка сдвинуты.
Он не мог скрыть разочарование от неудавшейся демонстрации своего влияния. Что весьма порадовало Вейделя.
Вернувшись на место, председатель выжидающе уставился на ложу. В его глазах светился неподдельный интерес — он ждал реакции князя на результаты голосования.
Поднявшись на ноги, Вейдэль приблизился к барьеру и обвёл взглядом присутствующих.
— Я верю, что вы приняли верное решение, — проговорил он. — И в ближайшем времени мы атакуем Ялгаад. Однако остался вопрос, который следует сегодня обсудить. Как вам известно, Владемир, до сих пор командовавший армией Бальгона, пал от руки нового полководца Малдонии, — скорбный и гневный шёпот пронёсся по залу, но Вейдэль, сделав на мгновение паузу, продолжал. — И поэтому необходимо выбрать нового героя, который поведёт нас к победе. В соответствии с древним обычаем я предлагаю турнир, — с этими словами он сел.
Валентин поднялся и вышел на середину. Он не сбирался спорить — эта партия уже была сдана, а отыгрываться в мелочах не входило в привычки председателя. Поэтому он просто предложил проголосовать вначале тем, кто поддерживал предложение князя, а затем тем, кто был против. Идея турнира была принята единогласно.
— Теперь нужно назначить Устроителей, — провозгласил Валентин. — Предлагаю Веденея арра Лергус и Горимира из клана Владислава.
Оба кандидата, как было известно Вейдэлю, поддерживали Валентина и неприязненно относились к новому князю Города Мёртвых.
Тем не менее, с разным количественным перевесом голосов претенденты были избраны.
— Не предложит ли Повелитель своих двух Устроителей? — следуя традиции, обратился Валентин к Вейдэлю.
— Дамир арра Ванхорн и Борислав из клана Майрено, — ответил тот.
Он него не укрылось, как дёрнулся уголок рта у председателя — то ли насмешливо, то ли раздражённо.
Кандидаты Вейдэля также были избраны. После этого оставалось определить место и время турнира. Их должны были предложить Устроители. Кто-то назвал Большую Королевскую Арену, на которой недавно прошло выступление Мелиссы с пантерами, другие отстаивали различные ристалища и горные плато. После некоторых трений остановились на том, что биться следует в полумиле от Бальгона, в Колизее Смерти, через два дня.
Вейдэль закрыл Совет, поручив Дамиру, начальнику гарнизона, заняться снаряжением войска, пока не будет известен новый полководец. После этого они с Мелиссой покинули Южную башню. За их спинами поднялся гомон. Выкрикивали имена претендентов на должность главнокомандующего, тут же спорили, проклинали людей и, в особенности, убийцу Владемира, Железного Герцога.
— Ты победил! — сказала
