Владимир Владимирович - Не дай мне упасть

   - Хм... - юноша обескуражено почесал в затылке. Просьба была странной. И загадочной. Но, проведя в компании Андерсен больше полугода, молодой человек научился оценивать эту сумасбродную дочку полковника Крестоносцев совсем иначе, нежели обычных, "нормальных" людей. Он знал, что никакой глупости Эрика не предложит. И что, раз она сказала, что дело не в опасности, как в случае спасения Рени, то не солгала. Но что за секреты? И зачем? И вообще...

   Неожиданный, чуждый Эрике телячий взгляд так и норовил прокрасться под кожу и заставить судорожно отвернуться. Ощущение было такое, словно рядом сидел инопланетный клон знакомой девушки, а не она сама. И, больше из стремления прекратить этот диссонанс, чем потому, что хотел помочь, Учики сказал.

   - Л-ладно, ладно...

   Инопланетное существо исчезло. Эрика, сверкнув на долю секунды своим собственным, привычным удовлетворением, дружески ткнула юношу кулаком в плечо.

   - Спасибо. Я на днях тебе скажу, ладно?

   - Ага... - неопределенно отозвался Отоко. До бедолаги не сразу дошло, что он дал согласие.

   - Молодцом.

   Андерсен стремительно поднялась с сиденья. Приближалась ее остановка.

   - Эрика, ma petite! - воскликнула Рени, подскакивая с места. - Я с тобой!

   - А?! - Андерсен едва не встала в защитную стойку каратиста. - Это зачем?!

   - В твоем районе самый лучший магазин с тортиками!

   Канг солидно поднялся с кресла и тенью отца Гамлета появился за плечом у Данклод.

   - Ты помнишь, что сидишь на диете?

   - Надо же себя баловать! - ангельски улыбнулась Рени.

   До остановки, расположенной возле общежития, добрались только Учики и Инори. Эрика, Канг и Рени сошли в районе, где жила в отцовской квартире Андерсен. Мало кто высаживался в этом районе, и Учики с Инори, сойдя с автобуса, остались на остановке одни. Именно в этот момент Отоко окончательно отпустил мысль, занимавшую его весь день. Когда юноша повернулся к оглянувшейся посмотреть, не помялась ли юбка, девушке, взгляд его был чист и полон целеустремленности.

   - Инори-сан, - сказал он, употребив вежливое "-сан" вместо дружеского "-тян". - У меня к тебе разговор.

   - Разговор? - Кимико посмотрела на юношу с удивлением. Отоко в этот момент показался ей старше своих лет. Плечи, прибавившие в ширине за последнее время, расправились почти до неприличия, замкнутое застенчивое лицо напряженно застыло. Во взгляде читалась какая-то непонятная суровость, направленная не на девушку, но на что-то неосязаемое, что-то внутри самого молодого человека. Даже забавные лохмы будто бы сами собой пригладились.

   - Да, - кивнул Учики. Жест вышел несколько деревянным, выдавая внутреннее напряжение. Юноша замялся, подыскивая слова. - Эм... Э.... Ты не могла бы встретиться со мной через... э, через полчаса?

   - Хм, - девушка задумалась. - Думаю, да. А в чем дело?

   - Я объясню, - Отоко напряженно сглотнул. - Давай... давай за общежитием, там, где скамья стоит?

   - За деревьями? - улыбнулась Кимико. - Хорошо.

   - Вот и отлично, - юноша неловко повернулся. - Тогда пойдем?

   - Конечно.

   Полчаса пролетели как две минуты. Едва переступив порог общежития, Учики бросился к себе в комнату. Его сосед, флегматичный европейский очкарик по прозвищу Маки, всего на миг оторвался от наладонника, по которому смотрел очередное аниме. Маки был большим любителем японской анимации, держал на стенах плакаты с героями любимых сериалов и модерировал форум, на котором обреталась разделявшая его вкусы Рени. Когда Отоко шумно ввалился в помещение, Андрон Макинтайр, как полностью звали соседа, возлежал на кровати в одних трусах. Прикрыться он и не подумал.

   - Рекомендую привести пульс в норму, - Маки, как всегда, говорил несколько странно. Он был неразговорчив, но меток. - Иначе давление совершит с твоим телом что-нибудь нехорошее.

   - Ага, - закидывая на место портфель и расстегивая молнию школьной куртки, отозвался Учики.

   С соседом у юного японца складывались весьма непростые отношения. Поначалу Маки казался простым хорошим парнем, не склонным к панибратству, но всегда готовым оказать дружескую помощь. В их совместном проживании в стенах общежития царила полнейшая гармония. Однако молчаливый и худой очкарик вскоре показал себя с неожиданной стороны. Не выказав никакого удивления по поводу учебы Отоко в элитной школе, он всего лишь проявил вежливость. Но вот помогая вызволить Канга из застенков безумного ученого, а Рени уберечь от медленной мучительной смерти без подпитки от второго Наследника, Маки тоже не задал ни одного вопроса. Он, конечно, ко всему относился со спокойствием и грацией индийского слона, перевозящего ценный груз, но не настолько же, чтобы не интересоваться, зачем устраивать диверсию с пожаром! К тому же, Сэм Ватанабэ явно знал Маки и нисколько не обеспокоился его участием в не совсем законной контрразведывательной операции.

   В общем, не все было ясно насчет Маки. Поэтому сейчас, когда сосед возлежал на своей койке, почесывая то голый худой живот, то до странности аккуратную русую прическу, состоящую из торчащих во все стороны, но выглядевших ухоженными, волос, Учики молчал. Молчал и сам Макинтайр с заткнутыми ушами.

   Отоко стремительным галопом понесся в душ, затем, высушиваясь, выбрал самые чистые и отглаженные штаны. Любимая черная рубашка с длинными рукавами слегка давила на горло воротником. В зеркале он казался себе чересчур торжественным. Надо, наверное, было надеть какую-нибудь футболку. Но почему-то слишком простым выглядеть тоже не хотелось.

   Главная проблема возникла с волосами, никак не желавшими вставать на место. Большой ненавистник расчесок, Учики минут десять приводил мокрые лохмы в порядок. Но, наконец, презентабельный вариант Учики Отоко был завершен.

   Время как раз приближалось к заветной отметке. Почему-то в последний момент накатила слабость. Учики почувствовал, что, если не присядет на кровать, то упадет еще в коридоре.

   Маки невозмутимо смотрел аниме, пока сосед пытался взять себя в руки. Отоко понимал: то, что он собирается сейчас сделать, совершенно нормально. Более того, это абсолютно естественно. Но не для него. Он никогда не совершал подобных поступков, и еще год назад даже мысль о том, чтобы столь смело позвать девушку на встречу, заставила бы юношу покраснеть до кончиков ушей и мысленно свернуться в клубок. А сейчас сам позвал Инори за общежитие. И там собирался совершить немыслимое. Как будто вместо старого Учики действовал другой, новый.

   Возможно, так все и было. Ведь упорные каждодневные тренировки не могли не изменить молодого сознания. Строгий, но добродушный тренер по имени Винсент обучал и натаскивал не только податливое и полное сил тело Наследника. Он учил душу семнадцатилетнего юноши жить с осознанием огромной ответственности. И опасности.

   Но нет же. Нет! Будь это другой Учики, он не сидел бы сейчас, унимая дрожь в коленях и выравнивая дыхание. Что бы ни делал с ним Винсент, как бы ни менялось внутреннее состояние, в глубине души Отоко оставался все тем же застенчивым сыном буйного пьяницы, прятавшим от одноклассников в начальной школе синяки и всегда молчавшим.

   Хотя... Какая, к дьяволу, разница? Старый, новый... Каким бы он сейчас ни был, Учики знал одно: он решился поставить себе цель. Весь сегодняшний день юноша думал, решался, взвешивал. И, оставшись вдвоем с Инори, решился. Отступать было некуда.

   Слабость пропала. Он поднялся с кровати и пошел обуваться.

   Инори ждала в условленном месте. Небольшая рощица за общежитием утопала в зелени, совсем непохожая на то печальное зрелище, что юноша застал по приезде в Меркури осенью. Деревья приветливо шелестели листьями, пока он шагал между ними к лужайке, приспособленной жителями для посиделок. Вскоре показался крохотный пятачок неровно выстриженной густой травы, залитый накренившимся к закату солнцем. Кимико сидела на скамейке, жмурясь и глядя на светило сквозь кроны стройных древесных великанов. Она тоже успела переодеться, невероятно быстро для молодой девушки, как сказал бы человек предвзятый. Первыми Учики заметил легкие теннисные туфли, которые Инори любила носить в свободное от официоза формы время. Выбираясь из-за деревьев, он подошел к поставленной на пятачке скамье сбоку и заметил эти туфли на расслабленно вытянутых девичьих ногах. Завораживающе длинных и стройных ногах. Внутренне сглотнув. Молодой человек окончательно выбрался из зеленого укрытия.

   Кимико сидела, положив руки на живот и прикрыв глаза. Казалось, она блаженствовала. Ощущая на себе слабо пробивающиеся сквозь листву солнечные лучики. Длинные волосы девушка завязала в хвост, спускавшийся сейчас у нее по плечу. Форму академии Инори сменила на белый закрытый топ с высоким воротом. Отоко всегда любил на ней такую одежду. Ворот подчеркивал, какая у девушки была красивая шея. Длинная юбка до колен тоже никак не умаляла прелестей фигуры и стройных ножек. Почувствовав себя извращенцем, юноша заставил себя отвлечься от любования. Он глубоко вдохнул и поздоровался: