Магия крови - Ник Перумов
«А может, и впрямь, как советовал тот орк-варлок, оставить здешних ненормальных молотить друг друга? Гильдия и так уже потеряла больше людей, чем могла себе позволить. Пусть бьются, а мы подождем и придем тогда, когда наш противник выдохнется».
Очень здравая мысль, хоть и не свойственная боевому магу Гильдии. Честный бой грудь на грудь, без уверток, без хитростей – вот что единственно достойно было бы уроженца Долины магов.
«Но я теперь отвечаю за Гильдию, – подумалось Кларе. – А она и так потеряла слишком многих. Честный бой с такими силами… да мы просто-напросто поляжем – ни чести, ни славы, ни победы, и между Безумными Богами и Долиной не останется никаких преград. Нет, этого я не могу допустить – значит, надо как можно лучше присмотреться к врагу, прежде чем бить. И бить мы станем наверняка».
Клара вела своих как можно ближе к месту схватки. В общем-то, не обязательно лезть под самые чары, чтобы уловить их эхо, понять чужую магию, но и эхо должно быть четким и ясным; а здесь и сейчас смешивались ежеминутно десятки заклятий, сталкивались, разворачивались, гасили или, напротив, усиливали друг друга, и разобрать в этой мешанине что-либо не смогли бы ни собственные Кларины амулеты, ни даже амулеты Архимага Игнациуса. Надо подобраться ближе, ближе, как можно ближе!..
Черный вихрь приблизился так, что вырос уже на полнеба. Древний бог, значит?.. Маги Долины привыкли считать Древних созданиями, навсегда утратившими могущество, измельчавшими до состояния лесных духов и домашних божков, созданиями, справиться с которыми Гильдии было вполне под силу. А тут – такая мощь! И впрямь, как в легендарные времена, когда Райна была еще молоденькой валькирией, дочерью Древнего бога… Нет, эту силу следовало понаблюдать и запомнить; мессир будет доволен, а может, что-то перепадет и магам-теоретикам в Академии – пусть изучают.
Потому четверо пробирались сквозь каменные россыпи – все ближе и ближе, почти что к самому подножию жуткого вихря, в паре десятков футов от крепостных стен.
Когда здешний день начал уже угасать, Клара наконец нашла нужную точку; группа тесно сбилась за торчащей, словно палец, скалой прямо за «спиной» Древнего бога. Райна мрачно молчала, эльфы держали наготове небольшие заряженные арбалеты – и Клара поставила бы собственную рубиновую шпагу на то, что головки болтов зачарованы кем-то не слабее боевых магов Гильдии.
Нет, откуда все-таки взялись эти двое?..
– Сейчас попробуем поохотиться на чужие заклятия, – пробормотала чародейка, выставляя в ряд разноцветные кристаллы на бронзовых подставочках; часть – ее собственные, часть – дар мессира. «Если встретишь что-нибудь интересное, девочка, – постарайся записать, уважь старика…»
«Интересное» – не то слово!
Кристаллы засветились, реагируя на прикосновение Клары, но засветились неровно, тускло: магия здесь слушалась плохо, и вовсе не из-за того, что вокруг бушевала сильнейшая буря; скорее всего, такова была особенность этого мира: потоки магии, а с ними и все творящиеся чары могли быть связаны с каким-нибудь местным аттрактором – с центрами наибольшего напряжения силы, или с небесными светилами, или с временными всплесками магии… Разбираться с этим сейчас ни времени, ни желания у Клары не было, но заклятия Долины в целом отличались универсальностью и работали даже в таких сложных условиях. Разве что не в полную мощь.
Она выругалась и прибавила к обычным своим чарам еще одни – направляющие и усиливающие. Кристаллы вспыхнули увереннее, в каждом проявилась ярко светящаяся сердцевина: амулеты поймали и отделили от прочих именно те заклятия, на какие были настроены, и заклятия сохранялись в них.
– Все, ждем… – начала было Клара, но в этот момент из-за скалы вынырнули летающие твари – десяток, не меньше! – и, клекоча, спикировали на затаившихся магов.
Арбалеты ударили одновременно и сразу – еще; четыре бестии, беспорядочно дергаясь, рухнули на землю, одна, издыхая, смела ударом крыла расставленные в строгом порядке кристаллы. Прочие твари отпрянули, но не улетели – поднялись и закружились над скалой, словно показывая кому-то: враг здесь, здесь! А убитые, исходя легким дымком, стали распадаться, превращаясь в неряшливые груды каких-то тряпок, старых костей и обрывков кожи.
– Конструкты, – презрительно сказала Райна, лезвием секиры сдвигая в сторону образовавшийся мусор. – И тут некромагия, кирия. Они истинно безумцы.
– Я первый! – Светлый эльф Омейн вскинул арбалет. Болт сверкающей искрой помчался вверх, и еще одна тварь рухнула едва не на голову Кларе, объятая мерцающим белым светом.
Темный эльф ухмыльнулся, взялся за свое оружие – ввысь ушли сразу два болта, и оба нашли цель; Омейн фыркнул и выстрелил снова…
– Один – один, – заключила валькирия, когда все летучие конструкты валялись на земле, истекая темным призрачным дымом.
Клара, ругаясь вполголоса, собирала кристаллы – по счастью, ни один не разбился, все продолжали работать; оставалось подождать совсем немного, но кто знает, дадут ли им это «немного»?
– Эти летуны из крепости, – заметил Омейн. – А вот Древний бог, госпожа Райна, нас будто не замечает – странно, верно?
– Мы ему неинтересны, – валькирия пожала плечами. – Ты же, Омейн, не на всех букашек под ногами внимание обращаешь, а только на тех, что жалятся.
– Крепости мы тоже не досаждаем, – возразил темный эльф. – Однако они прислали конструктов.
– Боги часто самоуверенны. – Райна отвернулась. – Особенно, когда они сильны… Им кажется, что нет противника, равного им, что весь мир им помогает, что проиграть они просто не могут – ведь они со своим миром единое целое. Смертные куда более трезвы в оценке своих сил. Потому и прислали конструктов, и еще пришлют.
– Придется отбиваться, – покачала Клара головой. – Я не хочу прерывать работу, это может быть важно. Но потом сразу – уходим!
Ждать, впрочем, пришлось недолго, а Безумные Боги в крепости решили не ограничиваться крылатыми тварями: через пролом в стене часто посыпались мелкие существа, многорукие, многоногие, вооруженные чем попало, и покатились к сидящей в укрытии группе.
Древний бог, постепенно продавливавший отпорные чары крепости, точно свая – песок, пропустил их безо всякого внимания, эта мелочь его тоже не интересовала.
– Где-то я таких уже видела, – пробормотала Клара, глядя на приближающихся конструктов. И вспомнила: самый первый мир в Сфере Измененного Времени, самый первый поверженный Безумный Бог, и поверженный страшной ценой – Доминик, Селена, Конрад…
– Давай на счет «три», Ульв! – Омейн кивнул напарнику.
Они выстрелили синхронно, подпустив тварей ближе, чем на десяток футов; два арбалетных болта помчались им навстречу, оставляя в воздухе искрящийся след, а между ними, натянувшись, дрожала такая же искрящаяся, огненная нить. Едва она коснулась первого конструкта, как он развалился, будто рассеченный надвое огнистым лезвием;
