"Фантастика 2025-28". Компиляция. Книги 1-19 - Дмитрий Шатров
– Только двое выжили, – прокомментировал я, – иноземцы облаву на них устроили, эти вырвались втроем с вожаком…
– Который со сломанным клыком?
– Да, но он совсем плох был, на руках у меня умер.
– А с чего иноземцы стали их ловить?
– Коты коней порезали в их лагере.
– Хм… – Дарина задумалась, а потом спросила: – Ты говорил, четыре сотни с тобой пришли?
– Да, они все разбрелись на пару суток хода, нечего им тут делать, в Шахаре лошадей нет, а в этих местах на такое количество зверя еды не хватит.
– Вот и я об этом подумала… А позвать ты их сможешь?
– Они позовут, – ответил я и погладил подраненного кота по спине, на что тот отозвался утробным урчанием, хотя нет, скорее ленивым тихим рыком.
– Сходи, приведи всех. Остановитесь у жертвенного камня.
– Хорошо…
Если к запаху коты привыкли и особо на него не реагировали, то увидев, как на капище вышли люди, животные явно напряглись – Рыжий поднялся с земли и, вытягивая голову, стал нюхать воздух, демонстративно скалился, но беззвучно, бил хвостом о землю, а я всеми фибрами давал понять животным, что эти люди не опасны, что они друзья и что им тоже надо помогать, как и мне. Когда коты немного успокоились, я потянул Рыжего за шкуру на холке:
– Пойдем.
По очереди, то с Рыжим, то с его сородичем, я сначала подходил к жертвенному камню, снова уходил к границе леса, возвращался, наблюдал и за котами, и за парнями, которые наверняка впервые так близко видят болотного кота. Их скорее напряжение, чем страх, я отчетливо чувствовал. Потом парни по одному стали подходить, разговаривать с животными, пытаться погладить. «Погладь котэ», – что-то вспомнилось мне, и я невольно улыбнулся.
Спустя полчаса тактильного и визуального знакомства я решил, что на сегодня достаточно, так как животным эти смотрины уже перестали нравиться, и они, обнажая клыки, начали демонстрировать нервозность.
– Все, на сегодня хватит, – сказал я, подняв руку, – завтра также встречаемся на окраине Шахара.
– Какие же они… – не знал, как выразить словами свой восторг, скуластый парень, что был самым молодым из всех воинов.
– Согласен, – кивнул я, – сплошное величие, клыки, когти и три центнера чистых мускулов.
Явно не уловив смысла сказанного мной, парень смущенно кивнул.
– Все, можете возвращаться в Шахар.
Спустя час я был опять в кузнечно-литейном чатраке, где кипела работа – дымили четыре печи, превращая в однородную массу многие килограммы собранной медной и оловянной посуды, подмастерья уже в который раз проверили, как соединены желоба от печей с небольшой выемкой в плотно утрамбованной песчаной смеси, которой была забита литейная яма. Я, изводя себя мыслями получится – не получится, крутился рядом и, похоже, только мешал…
– Пайгамбар уже два раза приходил – Хошияр тебя ждет, – Махон понял мои терзания, – ступай, все равно остывать будет долго.
– Послушай, а вот такой же ствол, только длинней в два, нет, в три раза сковать долго? – я кивнул на модель пушки, что стояла на крышке бочонка с водой.
– Грубая работа, – в который уже раз оценил ковку Махон, – выковать сможем.
– Да? – доставал я мастера.
– Да, только с этим, – Махон прищурился и попытался просунуть мизинец в ствол, – придется повозиться.
– А стол! Стол готов? – не унимался я. – На полене проверили?
– Проверили, – улыбнулся Махон.
– Покажи!
Махон провел меня меж другими мастерскими и деревянными сваями чатрака к мастерской оружейников, где был собран специальный стол, на который впоследствии будет выставлена и отцентрована бронзовая чушка с несовершенным отверстием ствола и которое надо будет пройти стальным «пером» шириной около восьми сантиметров, накованным на толстый металлический прут с воротком и фланцами под струбцину. Вороток предстоит крутить нескольким подмастерьям на лесах над столом и следить, чтобы утяжелённый гирями верхний фланец дошел до нужной отметки, дабы не просверлить насквозь изделие. Затем «перо» сменят на банник, обернутый войлоком и политый маслом с абразивом, и начнется шлифовка внутренней поверхности ствола, который, по расчетам, получится чуть больше трех дюймов. Да, шахарские оружейники делают первую трехдюймовку, но если быть до конца честным и вспомнить мои видения во время транса в Храме Предков, то далеко не первую в этом мире, и должно быть, генная память помогает Махону воспроизвести то, что уже однажды имело место в истории.
– Так, может, и выкованный ствол так отполировать получится?
– Надо пробовать, но сначала давай закончим с одним, а потом возьмемся за другое.
– Да, правильно, – согласился я, почувствовав, что остальные мастера и подмастерья начинают смотреть на меня, мягко говоря, как на умалишенного, – давай закончим с этим…
Махон продемонстрировал мне полуметровый обрезок бревна, в центре которого было просверлено отверстие диметром чуть больше теннисного мяча. Отметив, что отверстие почти идеально, я нехотя покинул чатрак, а спустя полчаса, успев немного перекусить, отправился к Хошияр. Дарина собралась было со мной, но я отправил ее в компании Пайгамбара к шорникам, что заняты изготовлением упряжи и седел.
Главная шаманка меня хоть и обрадовала, но одновременно и расстроила. Изучив щепотку кристаллов, похожих на соль, она заявила, что знает, где добыть то, что мне нужно.
– Правда? И далеко это?
– В горах.
– Икербских? – хмыкнул я.
– Нет, там, – Хошияр указала на окно, за которым были видны вершины гор, – это камень из пещер, его придется намочить и толочь, он не такой чистый, как этот порошок, но духом они едины.
– Как скоро ты сможешь отправиться?
– Я не пойду, скажу Кессару, он найдет и принесет.
– Тогда скажи Кессару, пусть отправляется немедленно! У нас очень, очень мало времени.
– Да, – спокойно согласилась Хошияр, – времени до момента, когда Шахар будет поглощен потоками огня, все меньше.
– Ты знаешь, когда это произойдет?
– Конечно.
– А вождь?
– Он не знает, никто не знает, лишь я и Пайгамбар… это он сказал, когда, он уже все видел.
– Эм…
– Только не спрашивай Пайгамбара об этом, не искушай ни его, ни себя.
– Хорошо, – я нахмурился и направился к выходу из ритуального зала, остановился в арке и добавил: – Поторопи Кессара!
– Да, Бэли, – Хошияр медленно и низко поклонилась.
В суете, которая после слов Хошияр мне стала казаться бесполезной, прошло три дня. Каждый вечер я валился спать, не чувствуя ног и просто с чугунной головой. Рано утром мы с Дариной отправлялись на капище, где с шахарскими воинами и
