"Фантастика 2025-28". Компиляция. Книги 1-19 - Дмитрий Шатров
– Никто не убоится, – ответил Пенар, – но я отберу десятерых самых ловких.
– Пусть ждут меня завтра на рассвете у жертвенного камня. Теперь я хочу кое-что вам показать. Пайгамбар, принеси со стены с ритуальным оружием самый крепкий щит и поставь вон там, – сказал я и достал из торбы модель пушки. – Сюда все отойдите, – жестом я согнал всех присутствующих себе за спину, прижал лафет ногой, чиркнул кресалом об огниво и поднес его к запальному отверстию… Бахнуло знатно! Весь зал заволокло едким дымом, который, впрочем, быстро выветрился, а все присутствующие, кроме Дарины, были, мягко говоря, в шоке.
– Это что? – прикладывая и убирая от ушей руки, спросил вождь.
– То же самое, только в тридцать раз больше должны изготовить кузнецы и оружейники Шахара! Это то, без чего нам не справиться с многотысячной армией иноземцев.
– Ты колдун? – Пенар уже подошел к щиту и засунул палец в отверстие, оставленное пулей.
Дарина сначала улыбнулась, а потом на ее глаза навернулись слезы. Пенар задал тот же вопрос, и даже с той же интонацией, с какой когда-то спросил меня Варас после того, как я выстрелил по туше косули из дробовика.
– Нет, это знания, которых, к сожалению, в моей голове не так много… Пайгамбар, теперь для тебя самое важное задание, – я рассыпал на столе содержимое из трех небольших кожаных мешочков, – знаешь, что это?
– Жженое дерево, – Пайгамбар размял в руках толченый древесный уголь.
– Верно, а это?
– Желчь земли… В мертвой роще, где высохли потоки из-под земли, ее много!
– Да, это сера, – я кивнул на маленькую кучку серого порошка, – а вот это где можно найти?
– Я не знаю, – помотал головой Пайгамбар, – но Хошияр может найти, она говорит с камнями.
– Хорошо, тогда я оставлю это здесь, и пусть Хошияр сегодня же поговорит с камнями и узнает, где можно это найти, и хотелось бы поближе, а не снаряжать экспедицию в Иберские горы.
– Как только она вернется в Храм, я сразу же ей об этом скажу, – часто закивал Пайгамбар.
– Что ж, теперь идемте на окраину Шахара. Пенар, прихвати щит.
После того как эхо взрыва гранаты затерялось далеко в горах, рассеялся дым и шокированные уведенным и услышанным пришли в себя, я сказал вождю:
– Получив эти знания, народ Шахара станет самым могущественным, во всяком случае, до тех пор, пока не разгадают секрет или кто-то не додумается сам. Если получится то, что я задумал, то война уже никогда не будет прежней.
– А где щит? – Пенар все пытался разглядеть на окраине болота щит, что до взрыва стоял в метре от гранаты.
– Не ищи, его разорвало на мелкие куски. Следующий совет через три дня, а теперь, – я подошел к вождю, – мне надо к кузнецам и оружейникам.
– Ты Бэли… ты знаешь, что делать, – поклонился вождь, явно потрясенный увиденным, – пойдем.
Глава тридцать девятая
После того как вождь привел меня в ремесленный чатрак на окраине Шахара, я практически на два дня застрял в обществе кузнецов и оружейников. Вчера даже заночевать собирался тут же, но Дарина выразила протест, надув губы, скрестив на груди руки и глядя исподлобья:
– Выдумал чего!
– Кузнецы сказали, что за полночь еще две печи разожгут.
– И что? Сколько лет они своим делом занимались без тебя! – не принимала никаких оправданий она.
– Ступай, а утром придешь, – вытирая ветошью руки, к нам подошел мужчина сорока лет с перепачканным сажей лицом – Махон, как представил мне его вождь, самый уважаемый и умелый кузнец в Шахаре. Из одежды на нем были лишь заправленные в высокие сапоги стеганые штаны да кожаный фартук на голом, мощном торсе. Он очень быстро вник в мои объяснения, а когда изучил модель пушки, то в принципе ему уже ничего объяснять и не требовалось. Литейное дело стояло в Шахаре на очень высоком уровне, относительно того же княжества. Если они могли отливать тяжелые, в полметра высотой медные ступы, что стоят у каждого чатрака, то и отлить пушку – вопрос опыта и времени, которого, к слову, не так много.
Пришлось повиноваться и идти в чатрак спать, но куда там! Всю ночь вертелся, думал о том, сколько всего надо успеть, не давали покоя мысли о предстоящей обкатке болотных котов воинами Шахара. Так, мучаясь думами, уснул лишь глубокой ночью, а Дарина, как только мы поужинали, сразу и уснула, тоже набегалась за весь день порядком, обязанностей по подготовке к исходу с нее никто не снимал.
Рано утром мы с Дариной в сопровождении десяти крепких парней отправились к поляне с идолами и жертвенному камню. Если честно, то я сам не знал, как буду уговаривать котов повиноваться. Если со мной вопрос понятен, то с другими…
– Здесь пока стойте, – остановил я жестом «класс», – Дарина, ты тоже, неизвестно, как на тебя отреагирует Рыжий, хоть вы и знакомы.
В ответ Дарина согласно кивнула и осталась с парнями, а я прошел дальше через капище и остановился на границе с лесом.
«Рыжий», – напряженно думал я, то есть звал кота. Его присутствие и радостные эмоции моментально вернулись ко мне, а спустя минут десять, абсолютно бесшумно, Рыжий и его сородич из перебитой иноземцами стаи вышли из-за зарослей лианы. Они сразу начали нюхать воздух, шевелить ушами, а лишенные шерсти хвосты ходили ходуном, словно плетки – насторожило их общество тех, кто остался позади меня. Я подошел ближе, успокаивая их и пытаясь мысленно передать им информацию о том, что люди, с которыми я пришел, не опасны и им можно доверять. Подошел ближе, потискал обоих, чувствуя, что животные успокаиваются.
– Я позову Дарину, вы ведь уже знакомы с ней, верно?
Рыжий обошел меня, лег у ног и облизнулся, а его друг опустился на задние лапы, с таким видом – мол, зови.
– Это у вас шутка юмора такая? – погладил я Рыжего по голове и громко сказал: – Дарина, иди ко мне, только не спеши!
Дарина вышла из-за кустов и пошла к нам. Молодец, идет медленно, смотрит на котов, улыбается, а животные, явно узнав ее, передали друг другу эмоцию вполне спокойную и даже приветливую.
– Они узнали тебя, – сказал я, продолжая держать руку на голове Рыжего.
– Да, – ответила Дарина, приблизилась к коту примерно на метр, присела на корточки, чтобы быть на одном уровне с глазами Рыжего, и протянула ему к носу ладонь тыльной стороной, – ну, здравствуй.
Рыжий ткнулся ей в руку большим черным мокрым
