Василий Головачёв - Атлантарктида

— Я родился в посёлке Северный, учился в Анадыре.

— В первой гимназии.

Стало ясно, что Карбидов специально изучал досье командира «Грозного».

— Так точно.

— Я проделал такой же путь, что и вы, но на десять лет раньше.

На ум ничего не пришло, и капитан осторожно сказал:

— Давно не был в родных краях.

— Ещё побываете, — улыбнулся Карбидов.

Брайдер посмотрел на гражданских спутников начальника штаба, державшихся особняком.

— Это эксперты с заводов — изготовителей лодок, — сказал Синицын. — У них своя задача, они осмотрят трюмы лодки.

— Зачем?

— Давай поднимемся в твои апартаменты и поговорим. Прикажи проводить спецов на борт.

Брайдер сделал знак старпому.

— Покажи.

По лесенке на корпусе рубки они поднялись на её покатую вершину, спустились через горловину люка в недра атомохода.

Дежурная смена дружно поднялась из-за пультов, стоек и экранов по жесту командира.

— Вольно, товарищи офицеры, — сказал Синицын, предложил Брайдеру: — Давай посидим в кают-компании.

Брайдер проводил гостей в довольно просторную кают-компанию, где одновременно могли обедать восемнадцать человек. Сняли верхнюю одежду, расселись за столиком.

— Кофе? — предложил Брайдер, чувствуя себя не в своей тарелке. — У нас тут кофе-автомат установлен.

— Не откажусь, пожалуй, — согласился Синицын.

Его спутники отозвались кивками.

Брайдер поманил кока.

— Всем эспрессо.

Молча ждали, пока молодой круглолицый матрос подаст кофе.

— Свободен, — отпустил его Брайдер.

Сосредоточенно взялись за чашки.

— Дело такое, капитан, — заговорил Синицын, сделав несколько глотков. — Сфинктура «пять-пять», прими к сведению.

Брайдер сел прямее, не меняя выражения лица, отмечая внимательный изучающий взгляд полковника-земляка. Фраза начштаба означала, что речь идёт о высшей степени секретности предстоящего разговора.

— Поход в Чёрное море отменяется, — продолжал Синицын. — В связи с недавно вскрывшимися обстоятельствами тебе надо взять на борт батиплав «Краб», ты его видел, он рядом стоит, и отправиться к берегам Антарктиды.

В кают-компании стало тихо.

Брайдер недоверчиво посмотрел в глаза Синицына, перевёл взгляд на командира дивизиона, на представителя службы безопасности министерства обороны, снова повернул голову к Синицыну.

— Официально?

— Официально ты идёшь в Севастополь для ходовых испытаний и участия в боевых стрельбах. Но пойдёшь к берегам Антарктиды, в море Росса.

Брайдер помолчал, чувствуя себя так, будто его разыгрывали, а он не имеет права сказать об этом.

— Мне нужны детали…

— Держи пакет. — Синицын подал конверт с выдавленным на нём красным грифом «Совершенно секретно!». — Здесь все инструкции. Через пару дней к тебе прибудут члены экипажа «Краба», всего семь человек. Разместишь их на борту со всеми возможными удобствами.

Брайдер хотел сказать, что численность экипажа лодки и без того превышает сто человек, но Синицын не дал ему вставить слово:

— Понимаю, что тесно, однако прими меры, максимально ужмись, тем более что в группе будет женщина.

— Ясно, — зажал губами Брайдер рвущиеся наружу возражения. — Хотя женщина на борту…

— Не будь суеверен.

— Дайте хотя бы намёк, что я должен делать в Антарктиде.

— Прочитаешь инструкции.

— Разрешите, я введу капитана в курс дела? — мягко попросил Карбидов.

Синицын хмыкнул, снова взялся за кофе.

— Как знаете.

— «Краб» надо будет выпустить под водой у шельфа Росса и проконтролировать, чтобы никто не помешал выполнять задание.

Какое задание? — лёг на язык вопрос, однако Брайдер не решился его задать. Взвесил в руке конверт, посмотрел на земляка.

— У меня не самая большая машина…

— Зато самая быстрая и хорошо вооружённая, — усмехнулся полковник Карбидов.

— Вы думаете, мне придётся эти преимущества… демонстрировать?

— Американцы направили к Антарктиде две подлодки, два эсминца и авианосец «Трамп». Надо быть готовыми ко всему.

— Мне дадут разрешение… применить оружие? — засомневался Брайдер.

— Все полномочия для достижения цели. — Полковник достал из внутреннего кармана пиджака красную коробочку, протянул капитану. — Твой личный «чёрный ящик» в экстремальных ситуациях. В случае применения оружия зафиксирует все голосовые команды и причины применения.

Брайдер с любопытством открыл коробочку, увидел небольшой металлический кругляш с решёточками по бокам, закрыл.

— Первый раз держу в руках подобный гаджет. Интересно, кто-нибудь его уже применял?

— Командир нашей подводной лодки во время стрельб по Сирии, — сказал Карбидов. — В две тысячи пятнадцатом году. Ну и ещё пара ребят в разные годы и в разных уголках планеты. Все сделали своё дело на «отлично».

— Сделаю всё от меня зависящее! Но… товарищ контр-адмирал…

— Не переживай, капитан, мы все в одной посудине. — Синицын собрал морщины на лбу, осознав родившийся каламбур: иносказательное «в одной посудине» соответствовало реальному событию. — Есть негласный приказ главкома — давать по сопатке американцам везде, где они попытаются нагло качать свои права.

— Понял, — расправил плечи Брайдер. — Разрешите вопрос?

— Валяй.

— «Краб» не уместится на борту…

— Оставишь гидроакустическую антенну в доке, — сказал Шманкевич. — «Краб» как раз и займёт её место. Эксперты всё сейчас промеряют и вынесут свой вердикт.

— Ещё кофе? — предложил Брайдер после паузы.

По лицам гостей пробежали улыбки: они оценили сдержанность капитана «Грозного».

Мурманск.

16 декабря, утро

В Мурманский аэропорт Мурмаши прилетели ночью, в начале четвёртого.

Вербов хотел сразу отправиться к родителям, жившим на северно-западной окраине города, на берегу Кольского залива, но спутница, которой он предложил сомнительное удовольствие познакомиться с городом, отговорила его от поездки.

— Зачем будить людей в такую рань? Посидим в аэропорту до утра и поедем к вашим родичам часов в семь. Заодно покажете город, а то ночью мы ничего не увидим.

— Ну, сейчас и днём мало что увидишь, — хмыкнул Вербов, имея в виду время года: в декабре в Мурманске и окрестностях царила полярная ночь, и солнце даже днём практически не показывалось из-за горизонта.

— Всё равно не стоит будить ваших рано.

Возражать Вербов не стал, хотя подумал, что отец с мамой будут рады появлению сына в любое время суток.