Кипрей - Ольга Дмитриевна Павлова
А ведь расслабляться ему нельзя, это Нейд сделал все, что в его силах, и теперь с чистой совестью может забыться, а для Рика все только начинается… Нужно дождаться, пока лагерь уснет, и незамеченным вернуться к фиору. Выложить перед ним золотую пластину и сказать, что он, Эйверик Феникс, вернулся и готов заявить свои права на престол, что ждет помощи. Авилим не откажет, Жаворонок уже не сомневался в этом. Тут главное беспрепятственно до него добраться. Не объяснять же каждому встречному степняку, что он наследник Аритенов!
Вот только мысли сворачивали куда-то не туда и плыли по кругу, по кругу…
Заявить свои права на престол… Что ж, вот он и дошел до той последней черты, за которой ничего уже нельзя будет изменить, и от одной только мысли об этом Жаворонка мутило. Хотя, казалось бы, какая разница! От него же с самого начала ни беса не зависело, все решения были приняты еще двенадцать лет назад, может, и того раньше! Не им приняты и не Нейдом, но кого волнуют такие мелочи?.. Пришло время окончательно провести черту и по самую рукоять вогнать нож в широкую спину эверранского принца – пока фигурально, но это уже неважно.
А ветер ерошил волосы, бередил память… Маленький родник в зарослях степной березы, серый плащ с бледно-красной подкладкой, вкус разбавленного вина и болтовня у костра. Здесь, в орбесской степи, все началось, здесь оно и закончится. Рик понимал это и уже не сумел бы с уверенностью сказать, когда ему было страшнее: сейчас или тогда, на замковой галерее.
Лиар Нейд, человек в сером плаще, за несколько месяцев ухитрился стать для Жаворонка… кем?.. Рик не умел говорить громких слов, даже вот так, в мыслях!.. Просто знал, что в неправедной его душе этот парень с широкой недворянской физиономией занял непозволительно много места, и вырывать его оттуда, выкорчевывать придется с мясом. Да что там, без него же и души никакой не останется, только пустой, черный провал! И пес с ним, пусть так, потому что есть вещи важнее.
Рик Жаворонок до беса любил собственную жизнь, но давно уже готов был, не чинясь, выложить ее в уплату за благо родного Эверрана! Вот только небо такой взятки не приняло… Жизнь за страну – ну что это такое, крохи, мелочи! Постеснялся бы предлагать!.. Не жизнью приходится расплачиваться за будущее Эверрана, но душой своей. Что ж, глупо жалеть, потому что дело того стоит! Лиар и сам, наверно, не осудил бы, он лучше других это понимал. Он вообще бесовски многое понимал, возможно – больше, чем все они!..
Небесные горы, а ведь правда!.. Среди жадной до власти придворной нечисти, тонких политиков и прожженных любителей интриг Лиар торчал, как седло на дойной корове, нелепый и совершенно неподходящий для всего этого!.. Наивный, верный, честный до полной дурости… Вот только он единственный помнил главное. Как там он сегодня сказал?..
Эверран – это люди, а они остались прежними.
И вдруг как пелена спала с глаз. Рик запрокинул лицо к ночному небу и зашелся беззвучным хохотом. Все его мысли, все сомнения… Какой в них был смысл, если он забыл о самом важном?! Эйверик Аритен, законный наследник эверранского престола… Он не оставит и не предаст свою страну, вот только… Страна – это люди, только люди. Те самые, что пережили Войну огня, бесконечные регентовские зачистки, набеги горцев и тех же степняков, траурную зиму и засуху в четыреста пятом… И теперь, спустя столько лет, у них наконец появилось будущее.
Рик не знал, что будет дальше, но сейчас, положа руку на сердце, не так уж и погано все шло. Присоединился Дион, остались позади горские набеги, не случилось той страшной казни в столице… Да, до былого процветания далеко, но бесы дери!.. Рваные, выжженные раны, что оставил Эверрану Ирган Альвир, все-таки начали затягиваться тоненькой розовой кожицей.
И что, снова вырывать с корнем, выжигать до мяса, до костей?.. Опять война, опять восстания и кровь, кровь… Нужно ли это его Эверрану? После всего, что было, нужно ли?.. Будь на престоле Ирган Альвир, Сэйгран Ивьен или другая нечисть – тогда, конечно, такую гниль только выкорчевывать, но сейчас…
Перед глазами стояла толпа, окружившая старый амбар в эверрских предместьях… Мертвая тишина, свист плети… И неуместное, абсурдное чувство гордости за Нейда, с которым Рик ничего не сумел поделать – ни тогда, ни сейчас. А были ведь еще и Тифра, и Анвай, и разгромленные к бесам Закатные горы!.. Многое было, всего не перечислить. Жаворонок же видел, какими глазами смотрела на принца толпа…
И вспомнилась вдруг нелепая сказка, рассказанная Ричарду в ту страшную ночь, когда небо над Эверрой озарила Огненная комета. И с невероятной ясностью Рик понял… прекрасная Эва давно уже была без памяти влюблена в отважного рыцаря. И, видят боги, ее сложно за это осуждать!
Почему же только теперь, под бесконечным небом орбесской степи, он так ясно осознал?.. Память, месть… проклятье, даже справедливость!.. К бесам все это! Долг короля – беречь и защищать свою страну… если нужно, то от самого себя.
Кругом шумела и стрекотала степь, вверху покачивались щетки кипрея. Рик огляделся. Сколько ж он так провалялся, глядя в небо, но ни беса не видя перед собой?.. Было совсем темно, собственных пальцев и то не разглядеть толком. Он снова засмеялся и, поднявшись на ноги, высвободил магию.
Лагерь давно спал, только двое часовых ходили между шатрами. Стараясь не шуметь, Рик двинулся прочь, благодаря дару не нужны ему были ни фонари, ни факелы. Он собирался обогнуть лагерь снаружи, так, чтоб его не увидели, и выйти прямиком на шатер Авилима. Выждать, пока часовые окажутся в другой части стоянки, и…
Небесные горы, как же тихо подошел этот человек, если Рик его вовремя не услышал?! А когда услышал, стало поздно: его рванули назад, заломив руку.
– А я знал, что не просто так ты здесь! – голос риода пресекался от ненависти. – Авилим принял тебя как гостя, а ты задумал его убить? Что ж, ожидаемо.
Он говорил очень тихо, и Рик начинал догадываться, почему: если сейчас поднять шум, его могут остановить, а так… Лезвие мелькнуло у лица. Ах ты ж демон, до чего глупо!.. Рик рванулся с силой, которой сам от себя не
