Райчел Мид - Клятва истинной валькирии

– И я сам туда пойду – лишь бы доставить тебя к нему.

Джастин слишком поздно осознал, что ляпнул очередную глупость. «Доставить тебя к нему». Что могла почувствовать при этом женщина, которую всю жизнь считали товаром и собственностью? Пристально посмотрев на Мэй, Джастин понял, что правильно оценил свой промах. Мэй оцепенела, только в глазах мелькнула тень разочарования.

А он почувствовал себя обескураженным. Что произошло? Значит, после всего, что он ей тогда наговорил, она все равно его хочет? Но Джастин отогнал эти мысли прочь и сосредоточился: он должен выполнить обещание, данное Гераки.

– Спасибо за совет, – холодно отозвалась она. – Наверное, я пойду на вечеринку. Возможно, мне удастся отчистить то лиловое платье.

Понимала ли она, что воткнула нож ему прямо в сердце? Джастин опять решил изобразить улыбку – получилось не очень.

– Прекрасно. Уверен, Лусиан будет на седьмом небе от счастья. Еще по одной?

Конечно, она его ненавидит. Но хоть чем-то он может попытаться ее задобрить…

– У меня много дел.

Оба знали, что это неправда.

– Давай еще по одной – и пойдешь, – умоляюще произнес он. – Я тебе не все про работу рассказал…

Она поколебалась – как мучительны были эти мгновения! – и согласно кивнула. Проявила вежливость, но не более.

– Хорошо, – отчеканила она.

Джастин подхватил пустые стаканы и бросился к стойке. Пока барменша возилась с бутылками, Джастин смотрел на экран. В новостях показывали, конечно же, Лусиана. Он произносил речь в Сан-Франциско, расписывая величие грядущей эпохи. У Джастина давно болела голова, а красноречие Лусиана усиливало его мучения.

– Негодные политики, – пробурчал кто-то рядом. – Типам из правительства нельзя верить, попомните мое слово!

Джастин оглянулся: рядом за стойкой с бокалом вина сидел седовласый бизнесмен. Местные жители без умолку трещали о национальной безопасности и верности, поэтому Джастину доморощенные сторонники теории заговора даже импонировали.

– Вообще-то, я из таких типов. Из правительства.

Мужчина пытливо посмотрел на Джастина. Один его глаз ярко поблескивал, и, похоже, был искусственным. Но весьма качественно изготовленным – не отличить от настоящего. И костюм дорогой: ясно, что человеку некуда деньги девать. У него даже белые цветочки торчали в бутоньерке. Мужчина был одет с иголочки – и конкуренцию в забегаловке ему мог составить лишь Джастин.

– Неужто? – фыркнул бизнесмен. – И разве имеет смысл волноваться насчет того, что они нам обещают? Меня, например, по-настоящему интересует, что эта «Эпоха Х» принесет человечеству…

Хороший вопрос, отметил про себя Джастин.

– Сенатор Дарлинг полагает, что она будет просто замечательной. Он-то знает, о чем говорит.

– Безусловно, – с неприкрытым сарказмом отозвался его собеседник. – Люди вашего возраста считают себя умниками. Но можете мне поверить – у жизни всегда есть чему поучиться.

– Положим, не все люди моего возраста таковы, – парировал Джастин. – Я верю в то, что процесс поиска истины бесконечен.

Бизнесмен покосился на Мэй, которая сидела за столиком в одиночестве.

– А я бы хотел узнать побольше о ней. Она же с вами? Это ваша девушка? Или жена?

– Ни то, ни другое… сейчас она меня терпеть не может, – вздохнул Джастин.

– Какая удача. Для меня.

Бизнесмен залпом допил вино и поднялся.

– Я бы побеседовал с вашей спутницей, – изрек он.

Мужчина действительно сдержал слово и сразу же направился к Мэй. К ней обычно часто подходили – неудивительно для женщины со столь эффектной внешностью. Преторианка посмотрела на седовласого с вежливой улыбкой и даже поблагодарила, когда тот нахально вынул цветы из своей бутоньерки и закрепил их у Мэй за ухом. Потом кивнул на прощание и удалился.

Джастин вернулся за столик с полными стаканами.

– Он предлагал с ним встретиться?

– Он? – Мэй засмеялась – похоже, от былой враждебности не осталось и следа. – Нет, но он действовал очень хитро. Ни дать ни взять ты… через тридцать лет. Наговорил мне кучу комплиментов про то, что моя красота будет жить вечно в мысли и памяти и что цветы – ничтожный знак его благоговения перед ней.

И она вытащила из волос цветы, напоминающие белые звездочки.

– Приятный аромат, – добавила она.

– Стефанотис, – пробормотал Джастин, машинально справляясь со своей внутренней энциклопедией. – Происходит от греческого термина, обозначающего «корона», «венец»…

Мэй подняла бровь:

– Стефанотис? Разве не о них ты говорил в Виндзоре?

Джастин едва не выронил бокал. И принялся судорожно озираться по сторонам, пытаясь отыскать бизнесмена. Но тот уже исчез.

– Я сейчас!

Джастин кинулся к стойке и поманил к себе симпатичную девушку, разливавшую напитки. Она как раз принимала таблетку вроде аспирина – Джастин бы тоже от такой не отказался, головная боль пульсировала под черепом.

– Не подскажете, как зовут седого мужчину, который здесь только что был? Он же сканировал счет эго?

Она поколебалась, ведь, в конце концов, ее просили выдать конфиденциальную информацию, но потом простонала:

– А он его не сканировал! Я попросила его, а он спрашивал, играю ли я в шахматы, и я забыла про счет. Босс убьет меня. Он заказал наше самое дорогое вино!

Джастин быстро пошел прочь.

– Мне пора, – заявил он Мэй.

– Почему? – забеспокоилась она. – Что случилось?

Джастин вздохнул:

– Ничего особенного. Просто… в общем, девушка за стойкой скоро заканчивает смену, и… она попросила меня о встрече. Разве можно отказать даме?

И он скроил самую самодовольную и гадкую из своих улыбок.

А сейчас все чувства Мэй легко читались на ее лице. Ее взбесило то, что он пригласил ее продолжить вечер – и незамедлительно бросил ради первой попавшейся девицы.

– Не смею мешать.

Мэй поднялась из-за стола. Спину Мэй держала очень прямо и выглядела она в целом официально и чопорно.

– Благодарю за вечер. Увидимся завтра на работе.

И она вышла из бара не оглядываясь. Вокруг нее, казалось, леденел воздух.

Джастин смотрел ей вслед и чувствовал себя безумно несчастным.

«Страдать будешь потом, – отрезал Гораций. – Ты хочешь получить ответы или нет?»

Если честно, Джастин прямо-таки жаждал узнать ответы на свои вопросы. Вот он, момент истины! Он подхватил со столика цветы и выбежал вон.

Дома царила обычная обстановка – родные чем-то занимались, задавали вопросы, приставали… Джастин проигнорировал их и молча прошествовал к себе в кабинет. Захлопнул дверь, уселся в кресло и приказал экрану:

– Запустить поиск по словам «мысль и память».

Экран показал сотни ссылок – многовато для анализа. Джастин постучал пальцами по столу.