Собиратель теней. Буйный сезон - Николай Викторович Степанов
– С чего это вдруг поединок на деньги?
– Я идиотов уму-разуму бесплатно не учу.
– Да я тебя в порошок сотру, по стенке размажу, в землю зарою…
– Только сначала, – раздался сзади голос Кортиса, – я ваши ставки приму до поединка, чтобы потом не тратить время, приводя в чувство проигравшего, чтобы тот рассчитался. Кто победит, тот и заберет выигрыш. У тебя вообще есть десять монет?
– Ставлю двадцать, – заявил долговязый и отсчитал монеты. – А если у этого нищеброда нет нужной суммы, значит, я победил.
– Так может поднимем ставки до полтинника? А то, действительно, чего мелочиться? – продолжал я дразнить самоуверенного выскочку.
– Ты сперва хоть двадцать покажи.
Опустил руку в торбу, вытащил две стопки монет по десять штук и передал их Кортису.
– Ну что ж, господа, – произнес тот. – Думаю, время дорого. Предлагаю не откладывать поединок. Никто не возражает, если начнем прямо сейчас?
– Здесь? – удивился долговязый.
– Зачем же? Дойдем до поместья мастера Левшана, там неподалеку имеется подходящий пустырь. Тебе нянька на поединок нужна? – обратился он к чужому ученику. – Я имею в виду – присутствие наставника?
– Обойдусь.
– А тебе? – Кортис повернулся ко мне.
– Зачем беспокоить уважаемого человека?
– Хорошо, идем, – слуга Ургаса повел нас за собой.
Перепалку слушало много зевак, поэтому пока Кортис вместе с учениками обоих наставников очерчивал площадку для боя, народу с рынка набежало более сотни. Один из приятелей долговязого попытался было возмутиться по поводу толпы, но хватило выразительного взгляда Кортиса, и недовольный принялся усердно помогать остальным.
– Бой! – произнес наш «рефери».
Противник сразу запустил по спирали несколько мелких огненных шариков. Вряд ли они смогли бы нанести серьезный ущерб, но даже порча одежды в мои планы не входила, поэтому резко сместился в сторону.
«Ага, так они еще и самонаводящиеся…» – я успел заметить изменение траектории, а долговязый отправил в мою сторону следующее заклинание. – Силен, сволочь!»
Если шарики были под силу и одаренному, то три огненные дуги на разных высотах относились к заклятиям первого ранга.
В ответ создал плотную дождевую тучу, которая полностью скрыла меня от противника. Разделив ее на пять частей, отправил к противнику, скрываясь в одной из них.
Облако тоже мог создать одаренный, однако без помощи тени я бы вряд ли добился достаточной для гашения огненной дуги плотности. Два туманных сгустка справились и с шариками, и с дугами, заставив долговязого атаковать оставшиеся тучки.
Когда расстояние до противника сократилось до десяти шагов, я выскочил из последнего уцелевшего облака, отвлекая внимание соперника, а сам резким порывом ветра отправил тучку прямо в него. Долговязый, опасаясь подвоха, соорудил круговой щит, но там ничего не оказалось, кроме воды.
– И это все, на что ты способен – прятаться за облаками? – прорычал он.
– Желаешь больше? Как скажешь.
Капли, выпавшие из последней тучки, стремительно направились к противнику, замерзая прямо на лету. В общем, долговязого слегка побило градом, и он окончательно рассвирепел.
– Тебе хана! – взревел противник, прикоснувшись к груди.
Сразу поверил, что он не шутит. Наверное, из-за звериного оскала. Честно скажу, даже испугался, и с испуга резко вздыбил почву под ногами длинного. Это меня и спасло – тот пошатнулся, и голубой луч выстрелил не в меня, а в небо.
– Запрещенный прием! – крикнул Кортис.
– Плевать! – рыкнул долговязый, занимая более устойчивое положение. Он снова целился в меня той дырой, что образовалась в рубахе.
А дальше включились мои отработанные на тренировках рефлексы: воздушный кулак ударил дылду в левое плечо, сбивая прицел, пыль под его ногами взмыла в воздух и запорошила глаза, земля заходила ходуном, а сам я оказался рядом с противником. Хватило трех хлестких удара, чтобы «отключить» прыткого врага.
– Что здесь происходит? – раздался громкий голос Левшана. – Кто устроил избиение моего ученика? Ты? – волшебник решительно направился ко мне.
– Запрещенные амулеты носят все твои ученики, или только этот? – на его пути оказался Кортис.
– Какой еще амулет? Что ты в этом понимаешь…
– «Синяя смерть», мастер Левшан, – пугающе тихо произнес Кортис.
Волшебник побледнел, а затем почти шепотом выговорил:
– Я разберусь со своим учеником.
Издалека сумел разглядеть, как Левшан что-то передал нашему рефери.
– Парни, поединок окончен, – объявил он. – Берем корзины и – на базар. Нужно успеть вернуться к обеду.
Глава 7
Чужаки в деревне
– Кто посмел устраивать магический поединок на не оборудованной площадке? – Мы не успели даже отойти в сторону, как дорогу перегородили шестеро. Трое по виду были явно опытными вояками. Кортис во время занятий учил нас не только постоять за себя, но и уметь быстро оценивать людей по одежде, манере поведения, выражению лица. Расстановка бойцов и их решимость во взгляде выдавало, как минимум, наемников.
Остановивший нас точно принадлежал к дворянскому сословию. Его отличала презрительная надменность во взгляде, да и одет этот индюк был лучше других. Еще двое, стоявшие у него за спиной, скорее всего, зарабатывали на хлеб магией.
– Добрый день, господа. В нашей деревне сначала здороваются и представляются, а потом задают вопросы. Иначе неясно, стоит ли вообще отвечать.
– Я не обязан всякому смерду называть свое имя! – возмутился невежа, повернувшись к нам так, чтобы лучше было видно его меч в богатых ножнах.
Разумеется, Кортис распознал в высоком незнакомце дворянина, но оказывать почтение не спешил.
– Тогда и я не обязан отвечать неучтивому наглецу.
– Одно мое слово – и…
– Поосторожней с этим словом – оно ведь может стать последним. Причем, не только для тебя.
– Ты смеешь угрожать Картану Дремскому!?
Мои предположения относительно наглого типа подтвердились – в этом мире фамилии имели лишь дворяне.
– Смею, – спокойно ответил Кортис и добавил еще что-то совсем тихо. Никто, кроме его собеседника, ничего не расслышал, а тот слегка побледнел.
– Прошу прощения, – неохотно выдавил он из себя. – А теперь я хотел бы услышать ответ на заданный вопрос.
– За пределами населенных пунктов для поединков между одаренными специально оборудованная площадка не требуется.
– Вокруг собралась целая толпа, – он указал на расходившихся зевак.
– Все они были предупреждены трижды, как и предписано магическим кодексом.
– Мой волшебник зафиксировал применение одаренными заклинаний первого ранга.
– Это запрещено? – небрежно обронил Кортис.
– Нет, – вынужден был согласиться Картан. – Однако использование опасного амулета…
– А вот этот вопрос стоит задать господину Левшану – это его ученик грубо нарушил правила. Пусть теперь сам разбирается со своими подопечными. Нам мастер моральный ущерб возместил, и у нас друг к другу больше претензий нет. И вообще-то мы спешим. Еще вопросы имеются?
– Только один: как здоровье мастера Ургаса?
– Оставляет желать лучшего.
– Как же при этом он находит силы работать с учениками? – недоверчиво хмыкнул Дремский.
– На «только один» вопрос я ответил. – Кортис поднял с земли корзину и повернулся к собеседнику спиной. Мы прошли сквозь живую преграду, отправившись, наконец, на базар – нам еще надо было успеть закупиться до обеда.
– Алтон, стоит почаще выводить тебя в люди – Левшан заплатил полсотни откупных, – улыбаясь, сообщил Кортис.
– Здорово! – порадовался я. – Мне тоже перепало двадцать монет. А Картан и компания – это люди того самого виконта?
– Они. Теперь жди проблем.
– Я заметил еще двоих, внимательно наблюдавших за моим общением с учениками Левшана.
– Молодец, – похвалил Кортис. – Думаю, те двое даже опаснее людей виконта. К тому же, мне показалось – они нашли то, что искали.
– А что они искали? – спросил Алгай.
– Неприятности на свою задницу, – ответил помощник Ургаса.
На рынке мы затарились «под завязку» и отправились обратно. Я снова замыкал группу, следуя сразу за Алгаем, и с удивлением заметил, что паренек, несмотря на тяжелую поклажу, шел как-то слишком бодренько. Не замечал до сегодняшнего дня у него эдакой подпрыгивающей походки, словно к подошвам прикрепили пружины.
«Что это с ним? Перевозбудился, наблюдая за магическим поединком, или на него так подействовала встреча с Картаном Дремским? Вроде раньше за парнем подобной впечатлительности не наблюдалось».
– Алгай, – окликнул его, – с тобой все в порядке?
– Да, а что не так? –
