Собиратель теней. Буйный сезон - Николай Викторович Степанов
Когда же собрался вернуться домой, оказалось, что после смерти отца всем наследством завладел средний брат. Он объявил о бесчестье старшего брата – дескать, тот опозорил семью, предав короля. В имении не оказалось и младшего брата, с которым баронет хотел повидаться – по достижении двадцатилетнего возраста его выгнали из поместья под другим надуманным предлогом.
Все эти новости тогда едва не подтолкнули Кортиса к мести. К счастью, бывший гвардеец не поддался эмоциям. Он задал себе один важный вопрос – сможет ли сам жить такой жизнью, которую выбрал для себя средний брат? Получив отрицательный ответ, подался в наемники.
Изматывающие сопровождения караванов, участие в кровопролитных пограничных стычках, бесконечные рейды в степь – чего только не было в жизни баронета-бойца… И вот однажды его отряд столкнулся с бандой оборотней. В той схватке погибли почти все наемники и большая часть отряда местного барона. Едва живого Кортиса, брошенного умирать на дроге, подобрал мастер Ургас.
Раны от когтей оборотня оказались настолько серьезными, что волшебнику пришлось завязать здоровье баронета на свою магическую силу, иначе бы тот не выжил. Однако такое спасение имело и оборотную сторону: последние три года, когда угасал волшебник, баронету приходилось тяжко. Пока Ургас болел, Мунский выглядел гораздо старше своего возраста, но стоило волшебнику освободиться от недуга, и Кортис заметно помолодел. Сейчас ему на вид было не более сорока.
«Алтон с друзьями спасли не только Ургаса, но и меня, – продолжал размышлять Кортис, остановившись неподалеку от входа в конюшню. – И тут появляются два каких-то мутных типа…»
Всадник, осадивший коня буквально в двух шагах от него, заставил баронета отвлечься от раздумий.
– Милейший, не подскажешь, тут можно на пару дней лошаденку пристроить?
– Подскажу. Можно, – кивнул Кортис.
Приезжий почему-то заинтересовал баронета.
«Волшебник, не иначе. И что ему могло понадобиться в нашей глуши? Примчался на помощь Картану? А почему один?»
Всадник спешился, взял лошадь под уздцы и повел в стойло. Довольно быстро он вышел уже в сопровождении конюха.
– Так вот кто вам нужен, господин Родкин, – хозяин конюшни указал на Кортиса. – Господин проживает как раз на северной окраине деревни и всех там знает.
– Благодарю за помощь, милейший, – волшебник направился к баронету. – Меня зовут Родкин. Я по заданию столичной академии магии составляю перепись наставников, помогающих одаренным развивать свои способности.
– Мое имя Кортис. Показать, где находится поместье мастера Левшана?
– Поместье я и сам найду, милейший. А ты можешь сообщить о волшебнике что-нибудь интересное?
Баронета немного раздражала манера разговора молодого человека, которому на вид было не больше тридцати. Однако Кортис не подавал виду:
– Волшебник как волшебник: в меру спесив, считает себя одним из лучших учителей, по слухам имеет пятый ранг. Ничего интересного.
– Учеников у него много? – продолжил расспрашивать приезжий.
– Я их не считал, господин Родкин.
– Ладно, сам у него спрошу. А второй учитель? Я слышал, его какая-то хворь терзает?
– А что, ты – целитель, можешь ему помочь? – вопросом на вопрос ответил Кортис.
– Нет. Просто я слышал, что он недавно взял учеников. Наверное, очень преданный своему делу человек, ему и болезнь нипочем.
– Или целители выкачали у него все деньги, и теперь с помощью учеников он пытается свести концы с концами. А может просто нашел идиотов, готовых платить даже за некачественное обучение. Кто, их, волшебников знает…
– И давно у мастера Ургаса появились ученики? – не унимался приезжий.
– В этой жизни все настолько быстротечно, господин Родкин, что иногда годы пролетают, как дни. Ты же все равно наведаешься к обоим мастерам. Вот все у них и узнаешь.
– Да-да, конечно. Спасибо, милейший, так и сделаю. Не подскажешь, где тут можно комнату снять на пару дней?
– Как не знать? Сегодня как раз подходящий флигель освободился неподалеку от владений Левшана.
– Не проводишь?
– С удовольствием. Следуй за мной.
Глава 8
Теневой образ
Интерлюдия…
В первые месяцы учебы Борине абсолютно ни на что не хватало времени. Она даже невольно начала завидовать подругам, поступившим на третью категорию сложности обучения. Рудана и Лузита по вечерам веселились на пирушках с сокурсниками, посещали столичные театральные представления, а она в это время была вынуждена штудировать горы книг, закреплять полученные знания на практике, да еще дополнительно заниматься на трех факультативах, все равно подспудно опасаясь, что ее вот-вот выгонят из класса первой категории.
Несколько дней назад она уже была близка к срыву – хотелось все послать к исчадьям проклятых и тупо напиться. Все же девушке удалось перебороть себя, но далось это с огромным трудом. А сегодня вдруг случился прорыв. Как говорит их учитель истории магии, «в определенный момент количество обязательно переходит в качество».
«Скачок» Борина ощутила, вернувшись после занятий в свою комнату. По пути домой она планировала предстоявшие домашние занятия. Первым делом собиралась просмотреть книгу, чтобы восстановить в памяти непростое заклинание. Однако, закрыв за собой дверь, вдруг поняла, что подсказка не требуется – она может прямо сейчас, не напрягаясь, создать любые из изученных ранее чар первого уровня.
«Неужели получилось?! – мысленно воскликнула Борина, рухнув на кровать. – Завтра же доложу декану!» На самом первом занятии их продвинутой группе строго велели сразу извещать начальство, если произойдет прорыв.
Утром Борина вышла пораньше, чтобы успеть в деканат до начала лекций. Главу водного факультета она застала в кабинете.
– Доброе утро, господин Этман, – поздоровалась студентка.
– Борина? Приветствую. Проходи, садись. У тебя такой взволнованный вид – что-то случилось?
– Да. У меня, кажется, случился прорыв, – чуть смущаясь, ответила девушка.
– Да, ну? – декан живо встал из-за стола. – Давай-ка я на тебя посмотрю.
Почти половина преподавателей магической академии являлись видящими магами. Этман прищурил глаза и «просканировал» студентку особым зрением.
– Замечательно, Борина! – искренне обрадовался он. – У тебя произошло расширение магических каналов почти на одну треть. Значит так: два дня никаких занятий. Ограничения помнишь?
– «Сложной магией не пользоваться, тяжести не поднимать, беречь силы и нервы», – процитировала прилежная ученица.
– Умница! По истечении срока карантина для тебя будет особое задание. Ровно через два дня жду здесь после обеда. А сейчас отдыхай.
Борина знала, что после прорыва или второй инициации дара его обладателю поручали магическое задание, способствующее развитию открывшихся возможностей. Поскольку девушка активно посещала факультатив декана, он успел изучить способности старательной студентки и мог лучше других подобрать подходящее испытание.
Борина возвращалась к себе окрыленной, что не ускользнуло от внимания встреченных по пути подруг.
– Ты погляди на нее! – громко сказала Лузита. – Все – туда, а она – оттуда. Ты что, ночевала в академии?
– Признавайся, с кем? – тут же подключилась Рудана.
– И все-то вам расскажи, девочки, – улыбнулась она. – А вдруг мой избранник каким-нибудь маркизом окажется? Вы же из кожи вон вылезете, но отобьете парня.
И тут Лузита вспомнила, что перед отъездом мать советовала ей при случае присмотреться к Платону. Дескать, вдруг парень выдает себя за другого, а на самом деле является некой титулованной персоной? Однако ситуация с их похищением отодвинула все советы на задворки сознания, а потом не слишком усердную первокурсницу закрутила веселая студенческая жизнь, и она попросту забыла напутствия.
– Конечно, отобьем! – решительно заявила Рудана. – Надо же спасти человека от такой зубрилы, как ты.
– Вот поэтому я вам ничего и не скажу.
– А еще подруга называется! Смотри, наша месть будет быстрой и коварной, – пригрозила Лузита. – Знаешь, сколько у нас знакомых мальчиков со старших курсов? А у Руданы даже недавно нарисовался очень взрослый ухажер.
– Про мальчиков и ухажеров история долгая, а кое-кому стоило бы поспешить, чтобы не попасть в «черных список» опаздывающих.
Подруги сразу
