Собиратель теней. Буйный сезон - Николай Викторович Степанов
– Ты знаешь, что в финале создал заклинание второго ранга?
– У меня не было другого выхода, – почему-то начал оправдываться, но потом до меня дошел смысл сказанного… – Второго???
– Энергия еще осталась? – спросил Ургас тоном, каким на диспансеризации интересуются хроническими заболеваниями в роду.
– Немного.
– Что и требовалось доказать. Алтон, чтобы добиться результата, тебе нужно чаще создавать запредельные условия. Думаю, пора такую же методику применять с остальными учениками, особенно – с Алгаем. По моим прикидкам, его инициация должна произойти в ближайшие дни. Надо бы ее подстегнуть.
– Только не покалечьте парня, – заволновался я, еще не до конца придя в себя после собственного жесткого тренинга.
– Пусть лучше ему достанется от меня, чем от наемников виконта, – хмыкнул Ургас. – Говорят, они появились в деревне.
– Когда? Где? – Ситуация, как в поговорке: никогда не было – и вот опять!
– Твой учитель по холодному оружию заметил в трактире неизвестных подозрительных типов. Они расспрашивали обо мне.
– И сколько таких любознательных?
– Он видел троих, но могут быть и еще.
– И что теперь делать? – ситуация складывалась тревожная.
– А сам как думаешь?
– Хотелось бы сходить в деревню и посмотреть на них. Отпустите?
– Почему бы и нет? Сходите завтра на рынок за продуктами вместе с Кортисом. Думаю, чужаки должны к вам подойти и хотя бы поинтересоваться моим здоровьем.
Интерлюдия
– Мархат, мы торчим в этой дыре пятый день. С чего ты решил, что наша цель тут? Чем конкретно эта деревенька отличается от всех предыдущих? – как только агенты виконта Иргума зашли во флигель, более говорливый принялся «наезжать» на своего напарника. Однако второй отвечать не спешил. Он плотно прикрыл дверь, бросил сумку на полку и затем произнес всего одно слово:
– Наставники.
– Подумаешь! В трех из десяти поселений, которые мы объехали, тоже практикуют учителя магии, и что? Мы на них только время зря потратили. Считаешь, если тут сразу два мастера, то и Платон с компанией тоже здесь? Почему ты так уверен? – напористо продолжал Гаршид.
– Чутье.
– Мы же видели этих ученичков… как его? … Левшана. Ни одного похожего ни на Платона, ни на угая. А второго волшебника уже года три никто в деревне не встречал – говорят, тяжкой хворью мается.
– Кортис, – по-прежнему лаконично ответил Мархат, имея в виду слугу хворого волшебника.
– Ну и что? Человек каждый день ходит на базар – так ведь есть надо всем, и не один раз в сутки.
– По две полные корзины? – выразительно поднял бровь молчун, неторопливо разуваясь.
– Точно! – наконец дошло до Гаршида. – Двоим, один из которых чуть не при смерти, за день столько не осилить. Значит там обитает кто-то еще… Может, попробовать расспросить этого Кортиса?
Агенты Иргума действительно потратили много времени на поиски, поскольку Атима перед отъездом из Туреина оставила своим хорошим знакомым инструкции по поводу Платона. Она сразу сообразила, что такого парня обязательно будут искать, а потому следовало пустить чересчур любопытных по ложному следу. Эти двое даже успели до столицы смотаться и поискать там нужных Иргуму людей, но потом были вынуждены вернуться, чтобы начать поиски заново.
Мархат надел чуни, повесил на крючок куртку и сел на стул возле окна.
– Он не прост.
– Кортис? И что в нем такого? Опасаешься, что спугнем наших птичек раньше времени? Так может это и к лучшему – начнут волноваться, делать ошибки…
– Кортис опасен, – перебил напарника Мархат.
– Мы тоже не младенцы – кое-чему обучены, – задиристо ответил Гаршид.
– По сравнению с ним мы – младенцы! – выдал непривычно длинную фразу молчун.
– Кортис опаснее тебя? – шепотом спросил говорливый.
– В разы.
Гаршид в таких вопросах всецело доверял приятелю. Представив человека смертоноснее, чем его немногословный напарник, шпион слегка поежился.
– Значит, будем ждать, когда с подворья Ургаса выйдет кто-то, кроме Кортиса. Сообщение виконту отправим только тогда, когда будем уверены, что здесь именно нужные нам парни. Согласен?
– Да.
Оба надолго замолчали.
Прибыв в деревню, они сняли флигель на окраине. Домовладельцу рассказали, что после вылазки в степь оказались на мели, так что теперь могли позволить себе лишь дешевое жилье. В самом Туреине цены за постой были намного выше, поэтому попутного каравана из города они будут дожидаться здесь.
– Сегодня слышал, – наконец подал голос Гаршид, – как на рынке обсуждали неприятных чужаков, прибывших вчера в деревню. Те расспрашивали о мастере Ургасе. Надеюсь, у нас с ними разные цели.
Молчун просто пожал плечами.
– А, с другой стороны, если эти гости первыми столкнутся с Кортисом, у нас будет меньше проблем. Согласен?
Мархат кивнул и опять же молча указал пальцем в окно. Флигель агенты виконта Иргума выбрали в основном потому, что он стоял неподалеку от дороги, которая вела к особняку Левшана, и дальше – к мастеру Ургасу.
Гаршид посмотрел в указанном направлении:
– Кортис… И не один! Вон тот – точно угай, хоть и светлокожий, а замыкающий… Мархат, мы их все-таки нашли! Как думаешь, стоит проследить, куда они все направились?
– Корзины, – в своей обычной манере ответил напарник.
– Думаешь, решили помочь с покупками? Наверное, ты прав. Но почему только сегодня? А если они собираются встретиться с прибывшими… Точно, надо проследить, а то, не ровен час намылятся сбежать. Пойдем, прогуляемся.
Мархат возражать не стал. Взял куртку, надел сапоги, проверил оружие. Гаршид на всякий случай прихватил корзину. Выходя из флигеля, заметили, что за Кортисом и его компанией торопливо увязались пятеро молодых людей, которых чуть раньше агенты видели в усадьбе мастера Левшана.
– Эти-то куда рванули? Неужели за «нашими»? – говорун не мог не прокомментировать происходящее. Повернувшись к напарнику, спросил: – Ты что-нибудь понимаешь?
– Скоро узнаем, – ответил тот, положив ладонь на рукоять кинжала.
При входе на базар ученики Левшана нагнали подопечных Ургаса.
– Господа, задержитесь, пожалуйста, – обратился к Кортису с компанией самый высокий из преследователей.
Шагавший замыкающим Алтон обернулся. Кортис лишь на мгновение окинул взглядом группу парней и произнес:
– Закончишь с ребятками – дуй в мясные ряды, мы там ненадолго застрянем.
– Лады, – согласился тот и обратился к нагнавшим: – Так в чем дело?
Агенты виконта, остановившись в пяти шагах от входа, прекрасно слышали их разговор.
– Ты говорил, что Кортис опасен, но почему он оставил парня одного против пятерых? – удивленно спросил Гаршид напарника.
– Верит в него, – объяснил молчун.
* * *
Распоряжение Кортиса меня слегка озадачило. Ведь он, считай, велел разобраться с учениками Левшана. Двоих я запомнил по единственному посещению подворья, на которое мы по ошибке зашли по прибытии в деревню. А сейчас заметил – стоило нам пройти мимо поместья их наставника, как за нами увязались сразу пятеро.
– Ты из учеников Ургаса? – довольно нахально спросил долговязый – Как он?
– Пока жив, хвала Варду!
Мы с наставником с самого начала договорились держать в тайне его выздоровление.
– Он взял в этом году учеников? И чему же может научить едва живой волшебник?
– Многому, если сами ученики усердие проявляют, – разговор начинал утомлять. Буквально с первых слов стало понятно, что меня пытаются спровоцировать.
– Не верю. Ты – обманщик, а твой учитель – пустое место.
– Верить или нет – личное дело каждого, но зачем оскорблять почтенных людей?
– Человеком можно считать лишь того, кто умеет за себя постоять, все остальные – пыль под ногами. В том числе – и ты.
– Знаешь, пыль иногда бывает крайне опасна, – я усмехнулся.
– Чего лыбишься, убогий? Давно по роже не получал?
– Вообще-то, никогда. Все больше хамам, вроде тебя, доставалось – так и норовят лицом в мой кулак врезаться.
– Ах, ты…
Длинный попытался меня ударить. Чуть сместился в сторону, пропустив слева его выпад. Нанес ответный удар, угодив в скулу. Удачно – наглец ушел в нокдаун.
– Вот видишь – опять то же самое. Снова – лицо, и снова – в мой кулак.
– Я вызываю тебя на магический поединок, – он нашел силы вскочить. – Откажешься, ты – трус.
– А проигравший платит десять монет золотом.
