Магия крови - Ник Перумов
Чужие же маги вовсе не обращали внимания на пришельцев, хотя не заметить их никак не могли. Они как возились на тропе со своими амулетами или чем там еще, так и продолжали.
– Не нравится мне это, кирия, – заметила Райна, вышагивая за спиной Клары. – Уж больно на Безумных Богов смахивают. Да и голова та про Араллор толковала – что, если их тут как тараканов на постоялом дворе? И там они, и тут они?
– Все возможно, Райна, – вздохнула боевая чародейка, вынимая из ножен шпагу. Рубины, почуяв разлитую кругом силу, запылали раскаленными угольями. – Осторожными будем, значит, для начала поговорить попробуем…
Осторожности, однако, не вышло.
– Эй, почтенные! – крикнул издалека Роб Кламон, держа свой палаш опущенным. – Позвольте поприветствовать…
Один из местных, обрюзгший, какой-то неопрятный на вид старик, поднял взгляд от магической фигуры, неровно светившейся прямо на тропе (Клара успела заметить, что фигура не одна – несколько мелких, подробно вычерченных многолучевых звезд образовывали незавершенный круг), и вяло махнул рукой.
– Merde! – завопил Роб, отскакивая.
Прямо у него под ногами, в верхних слоях аэра, сияющие ленты силы мигом обратились в огненное чудище – не то уродливого дракона, не то морского хищника с когтистыми плавниками и утыканной игольчатыми зубами пастью. Чудище бодро ринулось к боевым магам.
– Не хотят они по-доброму разговаривать, – заметила валькирия, беря секиру наизготовку.
В чудище ударили сразу несколько заклятий: одно пыталось рассеять придававшие ему форму чары, другое – отразить атаку, третье – обратить во что-нибудь вполне безобидное; однако здешний маг оказался силен, и то ли дракон, то ли морской черт продолжил полет, лишь слегка скособочившись. Боевые маги бросились врассыпную, кто как мог; Роб с молодежью обошли местных справа, Энцо оказался у них за спиной, дружинники держались за Кларой и Райной.
Клара замедлила с ударом, сплетая заклятие посложнее, и ей повезло больше: удалось сбить чужие чары со следа, чудище закружилось среди золотых лент, ослепленное, и тут же стало растворяться в сиянии, теряя плавники и зубы.
– Они там какой-то аттрактор возводят. – Мелвилл очутился рядом, дышит тяжело, в руке короткий меч, клинок исходит голубоватым призрачным дымом, в котором угадываются какие-то знаки. – Я разглядел. Только все такое мелкое, видать, места мало – с лупой чертили, не иначе. И торопятся. Что-то тут нехорошее затевается, Клархен.
– Мел, это уже самый тупой дружинник, наверное, понял. Роб прав, надо взять живым хоть одного из них, только вот как?
– Мы на границе аэра, кирия, – подала голос Райна. – Воздушные духи здесь из-за всей этой магии должны быть сильны и многочисленны, быть может, отвлекут этих субчиков, тут-то мы их и повяжем…
– А идея неплохая, – одобрил Мелвилл.
Магия стихийных элементалей почиталась не самым сильным средством, не требующим большого искусства, доступным и деревенскому колдуну, однако в этом перенасыщенном магией аэре она и впрямь могла сработать.
– Надеюсь, остальные поймут, что мы делаем, – пробормотала Клара, чертя кончиком шпаги руну. – Мел, помогай! Призывай все, что можешь, – мы их числом задавим!
Белая руна соскользнула с клинка, канула в аэр, казалось – бесследно растворилась в золотом сиянии, уже успокоившемся, но лишь на миг; аэр вскипел, замутился, воздух замельтешил от множества призрачных фигурок: трепещущие крылышки, выпученные глаза, развевающиеся тонкие волосы, распахнутые пасти, полные мелких и острых зубов.
Воздушные элементали, мелкие и безобидные духи, обрели на время плоть и увидели врага. Заклятия Клары и Мелвилла гнали их вперед, в самоубийственную атаку на двух незнакомцев, вернувшихся к своему прежнему занятию. Энцо, Роб и молодые маги быстро смекнули, что к чему, – и вскоре под ногами образовалась целая воронка из разъяренных сильфов.
И все они разом кинулись на врага.
Теперь уже отвлеклись оба мага. Тот, что постарше, с недовольной физиономией поднялся, поднял обе руки, словно держа невидимый шар, а потом резко опустил. Сила взметнулась, часть сильфов отбросило, часть – смяло, будто в исполинском кулаке, и они начали умирать. Клара, застыв, глядела, как воздушные духи распадаются, развеиваются и на месте каждого образуется ощутимая пустота.
Стихийный дух легко может потерять видимую форму, но убить его непросто. Сейчас же сильфы умирали по-настоящему, десятками; сила, высвободившаяся при их гибели, хлестала во все стороны, и золотые ленты под ногами стали сливаться в сплошной покров.
Остатки сильфов достались второму магу, помоложе, но тоже на вид какому-то уставшему, будто больному. Он сжал кулаки и сделал ими несколько движений, словно ударял о воздух, явно помогая себе сплетать чары. Оставшихся элементалей закрутило, скатало в плотный шар, от которого исходил слитный вопль боли, а потом шар взорвался – и во все стороны полетели белые стрелы с массивными наконечниками.
Клара успела поставить отпорные чары, прикрыв и себя, и Райну с дружиной, Роб с младшими – тоже, а вот Энцо, стоявший ближе всех, – не успел и с болезненным вскриком рухнул на тропу.
Клара выругалась. Хоть бы с ним все было в порядке, потеря еще одного опытного мага после Ангелики заметно ослабит отряд…
В том месте, где каждая стрела ударилась о тропу, вспух шар белого света, сильно смахивавший на яйцо, а из него полезли белесые твари, на вид вроде крылатых змеев-василисков, привычных обитателей Междумирья. Только Клара готова была поклясться, что каждый василиск – переделанный странной магией сильф.
Это вам не просто магоконструкты, с ними будет посложнее справиться!
– Отходим! – крикнула она.
Но тварюшки оказались шустрее: они легко перепархивали с тропы на тропу, и вскоре боевые маги с дружиной оказались в кольце; а василисков все прибывало, точно «яйца» и впрямь порождали их в бесчисленном множестве.
«Хотела бы я знать, что это за чары, – лихорадочно думала Клара. – Какое-то сложное преобразование, почти что высшая трансформация, но исполнить его вот так, играючи, отмахиваясь от нас, как от назойливых мошек?.. Что они такое, эти маги, где они взяли столько сил?»
И эти-то явно были куда более искусны, чем те Безумные Боги, с которыми Гильдия сталкивалась до сих пор. Те больше брали силой, чем умением…
– Пригнись!.. – скомандовала Клара дружине. – Мел, помогай!
Рубины в рукояти шпаги ослепительно полыхнули, от чародейки вперед покатилась волна яростного оранжевого пламени, сжигающего все на своем пути. Василиски тоже вспыхивали, но огонь, стихия, родственная воздуху, не мог причинить им настоящего вреда;
