Магия крови - Ник Перумов
– Ангелика прозвала их Безумными Богами, – буркнула Клара. – Вот уж точно! Захотели легко прыгнуть прямо в божественность. Только человечность потеряли по дороге…
– Она была права, – согласился Роб. – Что ж, благодарю, Клара. Твой рассказ многое может поменять. Но Ангелика… огромная потеря для Гильдии, для всей Долины.
Прочие боевые маги мрачно молчали. Несмотря на очередную уничтоженную чародейку, поход складывался для Гильдии неудачно. Сил вложено столько, сколько Долина магов, пожалуй, еще не вкладывала в дело за своими границами; бывали вылазки, где участвовала не одна дружина, бывали рискованные экспедиции совместно с иными Гильдиями, с целителями, получившими опасный заказ, с погодниками, а то и с Запретным знанием, была, в конце концов, Война Ангелов – настолько тяжелая, что Клара едва ее помнила.
Но чтобы ударили всей Гильдией разом, с полноценными дружинами, почитай целой армией, вели бы изнурительные бои и уничтожили всего восемь врагов, как только что подсчитал Роб, – такого еще не случалось.
«Либо Гильдия никуда не годится, либо противник у нас выдающийся, – заключила про себя Клара. – Настолько выдающийся, что справиться не можем. А ведь до сих пор мы такого не встречали! Гильдия существует не один век – были бы мы и в самом деле слабы, давно бы столкнулись с подобными неудачами. Эх, как нам здесь не хватает мессира… Вот он бы сразу придумал, как быть дальше».
Гильдия не привыкла отступать, но сейчас все явственнее перед боевыми магами маячило именно отступление. Они уперлись в многократно превосходящего противника, удары в лоб оказались малоэффективны, а собственные силы таяли. Причем редели не только дружины, но гибли и сами боевые маги: Доминик Сарториус, Селена Дотти, девчонка-стажер Анемона Юмо, теперь вот и опытнейшая Ангелика; без вести пропали Витар Лаэда с женой, да и оба Эмплады, Генрик и Шани, оставленные в охранении возле одного вроде бы зачищенного мира, перестали подавать вести, и Роб не на шутку беспокоился. Энцо Эмплада стал мрачен и раздражителен, того и гляди, сам нарвется на неприятности в бою…
Клара потерла лоб. На самом деле мессир оставил ей возможность связи, но – «на самый крайний случай, Клархен, девочка». Пришел ли этот самый крайний случай? Пожалуй, что подошел очень близко…
– Друзья, ситуация тяжелая, – Роб, похоже, думал о том же. – Я глава Гильдии и командир в этом походе, однако все складывается так, что я… я хочу посоветоваться с вами, прежде чем принимать решение.
В этом был весь Роб Кламон – никакой авторитарности, никакого давления. Иные принимали это за слабость и неуверенность и роптали, дескать, истинный глава не должен колебаться. Но Клара знала, что для Роба и впрямь важно мнение тех, кем он командует.
– У нас есть выбор, – серьезно сказал Кламон. – Либо мы продолжаем планомерно очищать окрестности мира Араллор до тех пор, пока не уничтожим всех этих Безумных Богов, и только потом берем его в осаду. Либо – идем на риск, собираем все силы и наносим удар по Араллору.
Мелвилл покачал головой:
– Ни то, ни другое не годится, дружище. Если мы выбираем прежнюю тактику, мы рискуем положить здесь и дружины, и всю Гильдию. Если мы идем на Араллор, мы оставляем позади все вот это, – он махнул в сторону троп, исчертивших Межреальность, и смутно мерцающих, еще не очищенных от зла миров, – и в любой момент можем получить удар в спину и закончить тем же самым. Я бы сказал, перед нами выбор из двух одинаковых зол.
– И что ты предлагаешь? – с интересом спросила Аннабель.
– Я предлагаю самое разумное. Отступление. Мы столкнулись с врагами, которые нам не по зубам.
Иногда требуется немалый опыт и немалое мужество, чтобы высказать вслух то, о чем все даже думают с опаской.
– Я бы согласилась с тобой, Мелвилл, но есть кое-что еще, – возразила Клара. – Этот поход – не просто так поход, это оплаченный заказ самого мессира Архимага. Ну и что, скажешь ты, от заказа можно отказаться, вернув деньги. Все так, но… Ты забыл, отчего мессир обратился к нам? Эти Безумные Боги, этот Араллор – угроза для самой Долины. Если мы не сможем ее устранить – не сможет никто другой. Если мы сейчас отступим, мы сохраним Гильдию, но можем потерять Долину.
– Никакой гарантии, что Безумные Боги когда-нибудь выйдут за пределы Измененного Времени!
– Никакой гарантии, что они не выйдут, – парировала Клара. – Мессир опасается именно этого.
– И что предлагаешь ты?
Клара обвела друзей мрачным взглядом.
– Я предлагаю отправиться к Араллору, но вначале на разведку. Витар так и не вернулся, мы понятия не имеем, что нас там ждет. Исходя из того, что узнаем, и будем решать.
Выступили почти сразу и шли недолго – не более полусуток, если верить походному хронометру Роба; впрочем, здесь, внутри Измененного Времени, никто не мог поручиться за точность измерения.
– А все-таки странно, – промолвил Энцо Эмплада, когда сводный отряд боевых магов и дружинников приблизился к внутренней границе Сферы – розовато-радужной светящейся стене; за ней, словно косточка внутри вишни, темнела причина всего этого безобразия – мир Араллор. – Отчего здесь Измененное Время? Да, силы вокруг слишком много, да, Безумные Боги ее только прибавляют, да еще и Хаос им помогает, но ведь время не должно так реагировать! Я уже говорил, в хрониках этот феномен связывали с Драконами Времени…
– Совершенно необязательно! Ты вспомни, дружище, что время выделывает в Межреальности, – фыркнул Мелвилл. – То в стоячее болото вляпаешься, то, напротив, в стремнину угодишь, неужели сам никогда не встречал?
Но Энцо упрямо покачал головой:
– Это локальные аномалии. А тут – ты погляди! – Он ткнул рукой за спину, в глубину Сферы. – Масштаб совершенно иной! Я бы, честное слово, поискал бы Дракона Времени. Возможно, он как-то влияет и на Безумных Богов…
– У нас нет времени на Драконов Времени, – скаламбурила Клара, и Энцо только вздохнул.
Боевые маги молчали, разглядывая скрытый за радужной завесой Араллор: Измененное Время явно не слишком их сейчас интересовало. Клара же обернулась: вот она, запертая внутри Сферы совокупность миров, троп, Ничто, привычно переливающаяся, темная там, где Безумные Боги настроили своих укреплений, мерцающая там, где текла вечная животворящая сила.
И вдруг она увидела. Это было как детская картинка, на которой оказывается два изображения, а не одно, стоит только приглядеться… На несколько мгновений Клара застыла, не веря своим глазам, а потом выдохнула:
– Я нашла, Энцо. Я его нашла.
Все обернулись туда, куда указывала Клара, – и замерли. Аннабель ойкнула и схватила за руку Винцента, Мелвилл присвистнул, Роб вполголоса выругался.
– Это же дракон! – пискнула Марика. – Дракон Времени, настоящий!..
Громадное
