Магия крови - Ник Перумов
А когда чудище немалой ценой удалось-таки остановить, на месте боя образовалась магическая воронка, малозаметная, но вполне годившаяся на роль если не полноценной ловушки, то силка.
«Ты веди»… Значит, предстоит отвлечь врага на себя так, чтобы он не заметил подвоха. Клара встряхнула шпагой, шедевром оружейника Темедара, – рубины в рукояти полыхнули, клинок обвила узкая огненная лента, извивающаяся, словно живая. Ну давай, поглядим, кто из нас ловчее поджигает силу…
Ангелика, медленно отступая, отбивала атаки богини все более вяло, и, как только поняла, что Клара готова, – как бы пропустила удар, не отведя один из гигантских огнешаров достаточно далеко. Он взорвался рядом с тропой, осыпав ее снопами золотых искр, ослепив и Клару, и их противницу; а когда огонь опал, Ангелика лежала на тропе, слабо шевелясь.
В следующий же миг огненная лента прянула вперед, извиваясь, будто настоящее лассо, и обвила запястья богини; Кая рвала ее на куски, но лента, текущая с кончика рубиновой шпаги, разматывалась быстрее – и вот уже ее витки опутали ноги безумицы, а обрывки, обратившись в светящихся змеек, норовили поджечь подол хламиды и плащ.
Теперь уже Кая вертелась, стараясь сбросить прилипчивые чары; нанести серьезного ущерба они, увы, не могли, но зато неплохо отвлекали врага. Ангелики за спиной богини, само собой, уже не было.
Все! С кончика шпаги соскользнула последняя петля – сейчас Кая ее порвет, освободится, самое время поиграть в мантикор! Клара отступила, как бы в страхе, швырнула в богиню огнешар, но та, как и предполагалось, разъярившись, лишь смахнула его в сторону и ринулась на боевую чародейку, целя в нее посохом. Пора!..
Нет никакого позора в том, чтобы отступить временно, для выбора лучшей позиции или с целью ослабить врага; но гордость боевого мага все равно изрядно страдала, пока Клара Хюммель со всех ног мчалась обратно по уцелевшей тропе, уворачиваясь от летящих в спину сгустков силы.
Вот и знакомое место – сходящиеся тропы, теперь частью порушенные, где проскользнуть можно лишь с помощью чар; вот руины, оставшиеся от башни-чудища, скрывшие в себе гибельную воронку, вот тела ее защитников, которые некому было прибрать.
Клара остановилась, оглянулась: Кая широким шагом шла по тропе, посох направлен в спину чародейке, изо рта кричащего черепа истекает огненное облако будущего огнешара. Боевая чародейка швырнула, не глядя, в ее сторону сгусток воспламененной силы и полезла в руины.
А вот здесь надо было действовать очень, очень аккуратно. Неосторожное движение – и ты сама сделаешься пленницей жадной воронки, выбраться из которой без посторонней помощи невозможно; подобные аномалии не редкость в Межреальности, и сколько магов сделались их жертвами, не знают, наверное, и сами истинные боги, если они вообще есть.
Удар, прогремевший позади, едва-таки не отправил Клару в ловушку: Кая добралась до руин и неожиданно принялась разносить их по камушку ударами посоха, вместо того чтобы лезть внутрь. Э нет, мы так не договаривались!.. Клара высунулась из-за груды камней, служившей прикрытием.
– Эй, богиня! А что же личико-то такое сморщенное? У меня есть один знакомый из Гильдии парфюмеров, такие притирания готовит – даже ты на мертвяка станешь меньше похожа!..
Чтобы отвести прилетевший огнешар, Кларе пришлось выложиться так, как редко выкладывалась даже в серьезном бою; кажется, замечание насчет личика Каю здорово разозлило. Богиня перестала крушить камни и легко, будто юная девушка, вспрыгнула на завал.
Перестук катящихся камушков слева: ага, Ангелика наготове, вон среди камней мелькнул алый шелковый платок, повязанный на рукояти дадао.
– Скажи, богиня, сколько личей к тебе уже посваталось? Или ты для них старовата?
Ангелика, выглянув из-за уцелевшей стенки, покачала головой: мол, переигрываешь.
Ну да, признала Клара. Если эта Кая не совсем обезумела, то поймет, что ее дразнят.
Но она обезумела: ломилась вслед за чародейкой, не разбирая дороги, обломки стен разлетались от ударов темного посоха, исчезали в перламутровой мгле Ничто. Клара тоже запрыгала по камням – так, чтобы противница решила, будто легко ее нагонит.
Вот и сердце руин – круг в сажень диаметром, засыпанный мелким гравием, а не массивными камнями с остатками застывшего раствора; там, под этим гравием, ждала неосторожного чародея жадная пасть воронки.
Вот сейчас! Богиня появилась на гребне руин как раз тогда, когда Клара на четверть обогнула ловушку. Теперь главное – чтоб Ангелика не сплоховала…
Клара встретила очередной огнешар – уже куда меньшего размера, похоже, силы их противницы таки не беспредельны и она тоже начала уставать, – перепрыгнула на соседнюю каменную россыпь и выразительно покачнулась, будто собираясь упасть. Ну, Ангелика, ну давай!.. Богиня ринулась вперед – и наперерез ей из-за камней выскочил знакомый силуэт в темной косынке.
Ангелика ударила – руками, не магией, дадао до поры оставался в ножнах, чтобы ненароком не выдать свою хозяйку. Не ожидавшая нападения богиня покачнулась, опасно наклонилась над ловушкой…
…И темный посох, описав дугу, ударил острым концом прямо в разверстый зев воронки.
Что за чары в последний миг сплела безумная богиня, Клара так и не поняла, но вложила она в них многое. Сила ударила из ловушки фонтаном, точно вода из напруженной родниковой жилы, Клару опрокинуло и едва не унесло в Великое Ничто, она в последний момент успела зацепиться за остатки стены; спину засыпало каменной крошкой, рядом катились камни, гравий больно хлестал по пальцам, по затылку. Завывание и свист вырвавшейся на волю магии смешивались с жутким, поистине безумным хохотом Каи. Что сталось с Ангеликой – неведомо…
Сила вокруг бушевала и выла, и выбраться Кларе удалось лишь тогда, когда буря немного утихла; но, лишь подняв голову, она поняла, отчего она бушует так долго.
Безумная Кая и Ангелика бились, отступая от руин башни по единственной уцелевшей тропе; от руин, правда, мало что осталось: на месте ловушки зияла дыра в Ничто, обломки покрупнее обратились в подобие дрейфующих в пространстве крохотных островков, на одном из них стояла и сама Клара.
Как видно, от заклятия пострадали
