Покорители шторма. Бриз - Ирина Вадимовна Лазаренко
***
Первые допросы акваморов, замаскированные под доверительные беседы, результатов не дали. О чем акваморы могут доверительно беседовать со своим новым профессором, который у них даже лекции не ведет. Можно было набраться терпения, влиться в учебную атмосферу, а уж через некоторое время возобновить расспросы, но Аэртон понимал, что у него нет на это времени.
Скоро старик Жайкоб начнет требовать с него результаты — и будет в своем праве. Смерть профессора Мареля не просто убийство, а политическая акция, направленная против клана Бриз. В этом Аэртон нисколько не сомневался.
Последние сомнения рассеялись после того, как на второй день кто-то проник в кабинет профессора и учинил там форменный погром. Перевернули все, до чего только можно было дотянуться. Разве что стены не вскрыли, и то, видно, побоялись, что шум привлечет внимание охраны. Связываться с громилами, пускай и бывшими, но стражниками, непрошеный гость не захотел.
По характеру проведения обыска стало понятно: работал явно дилетант, который толком не знал, что он ищет, где ему это искать, при этом сам процесс его ужасно злил. На мысль эту Аэртона натолкнул молчун Кортон, из которого обычно и слова не вытянешь, а тут он не смог сдержать возглас возмущения.
— Вот же изверги. Книги-то зачем рвать?
Аэртон обошел комнату, еще раз внимательно осмотрел ее и тут обнаружил, что многие вещи оказались повреждены: у фарфоровой кошки, стоящей на каминной полке, отбиты лапки, несколько книг разорвано, словно погромщик пытался заглянуть за переплет, ящики из письменного стола вывернуты на пол и днища их выколочены, а кожаная обивка кресла нервно разрезана.
— Об этом никто не должен знать, — сказал Аэртон. — По крайней мере, пока мы не вычислим дикаря.
Могущество клана Бриз держалось на лояльности к нему других кланов. И эта лояльность обеспечивалась через агентов влияния, которых вербовали в Бризоли и которые служили потом у себя на родине, принося пользу верховному клану. Разработанная множество веков назад схема работала без ощутимых сбоев. И главным инструментом вербовки агентов, а затем и управления ими являлась Академия мореходства. Профессор Марель отвечал за вербовку агентов среди акваморов и их подготовку. Разъезжаясь из Академии, выпускники занимали достойное место в родных кланах. Многие из них были на крючке у профессора Мареля, а до этого — у его предшественника. Платили им звонкой монетой, но и услуги, которые они оказывали клану, стоили того. Вовремя погасить пожар протеста против политики Бриза, провести необходимые для верховного клана решения в жизнь, сбить цены на новые поставки оружия, кораблей и других товаров.
Тот, кто убил Мареля, пытался сбросить с себя ярмо чужого влияния. Аэртон чувствовал, что он близок к разгадке преступления. Вариантов тут два: убийца из нынешних акваморов или из прошлых. И тут же на ум пришел Клуб Висельников, о котором Аэртон услышал в первый свой день в Академии. Еще тогда он обратил внимание на эту фразу. Что за клуб? Почему они называют себя висельниками? Какие бучи они устраивают, что их деятельностью могли заинтересоваться серые шапки?
Первым делом Аэртон решил расспросить об этом ректора Академии, но, поразмыслив, отказался от этой идеи. Вряд ли птица, сидящая на самой вершине скалы, способна рассмотреть, что делается у ее подножия. Тут надо говорить с кем-то пониже рангом. Аэртон решил найти Валентайна дель Бриза, с которым ему уже доводилось общаться.
Покидая кабинет, он приказал Кортону:
— Наведи тут порядок. Мало ли кто сунет свой нос…Аэртон нашел Валентайна дель Бриза в аудитории, где тот как раз начинал читать лекцию третьекурсникам: морские чудовища, реальные и легендарные, и методы взаимодействия с ними. Дожидаться окончания лекции Аэртон не стал, вошел с достоинством и попросил преподавателя зоологии уделить ему минуту. При этом он сразу почувствовал на себе заинтересованные, настороженные взгляды акваморов и даже мог побиться об заклад, что на секунду услышал еле уловимый аромат страха. Быть может, ночной гость находится в этой аудитории, и он же является убийцей профессора Мареля. Аэртон окинул взглядом аудиторию. За учебными столами сидело несколько десятков мальчишек, ничем не похожих на преступников. Хотя он не сомневался, что и за ними водятся грешки. Быть может, кто-то из них состоит в Клубе Висельников, о котором он и собирался расспросить дель Валентайна.
Как оказалось, преподаватель зоологии очень сведущ в делах акваморов. Хотя Аэртон и подозревал, что вытянет тут пустышку и Валентайну никто не интересен, кроме его морских уродов, но вынужден был признать, что ошибался. Про Клуб Висельников дель Валентайн, конечно, слышал, при этом он усиленно делал такое беззаботное лицо и натужно хихикал, что Аэртон стал подозревать самое худшее. В стенах Академии зреет правительственный заговор. Руководство в курсе и покрывает юных преступников. Валентайн пытался убедить его, что это все невинные шалости мальчишек и придавать им значения не стоит, но Аэртон настаивал на своем. Он хотел узнать о Клубе Висельников всё. Пришлось даже пригрозить, что если Валентайн ему не поможет, то мгновенно, первым же экипажем, отправится в подвалы Тайной канцелярии. Это мигом остудило зоолога. Он поклялся, что во всем поможет дель Аэртону, только вот беда, сам он не знает, где собираются мальчишки. Грозный взгляд, нахмуренные брови, жевательное движение челюстей тут же отрезвили Валентайна, и он поспешил добавить, что сам никогда не был на их собраниях, но знает, кто может им помочь.
А помочь им мог Нирнус фон Бора. Так представил юношу Валентайн. И Аэртон сразу догадался, что парнишка ради своих интересов сотрудничает с администрацией Академии. Стало быть, он и правда может оказаться полезным.
— Что ты знаешь о Клубе Висельников? — спросил Аэртон, когда дверь кабинета профессора Мареля захлопнулась за ними.
— Я ничего о них не знаю, — запричитал Нирнус.
Только Аэртон видел, что он лжет. Осталось чуть-чуть надавить, и мальчишка раскололся. Рассказал, что акваморы и правда собираются в клуб. Заправляют там Циклоны, есть и другие кланы, только вот Бризам в клуб вход запрещен.
— Но только там ничего серьезного. Мы собираемся. Болтаем о всяком.
— О чем всяком? — поднажал Аэртон.
Хотя уже сейчас отчетливо почувствовал, что ничего серьезного из этого Клуба Висельников не выйдет. Ну какие из этих мальчишек заговорщики. Так, смех только один. Они не способны ничего толкового придумать. Да и оснований для возмущений у них нет. Сыночки богатых кланов. С детства не знали, что такое нужда. Все, в чем
