Лучший из миров - Сергей Че
Да уж… Влад обливался холодным потом, стараясь не вспоминать, то что знал.
- А если я откажусь?
- Не откажетесь.
- Вы не представляете, советник. Лучше урановые рудники, чем… это.
- Дело не в каторге, господин Гурин, - Вяземский провел ладонью по краю стола. – Оглянитесь.
И Влад оглянулся.
Противоположной стены не было. Вместо нее вдаль уходила полускрытая тьмой колоннада, перед которой располагался большой круглый стол, сработанный из зеленоватого полупрозрачного камня. За столом, на креслах с высокими резными спинками сидели двенадцать человек. Этих людей Влад хорошо знал.
- Слава Мудрости, - глухо сказал Верховный, глядя на него.
- Святая София вечна, - помедлив, ответил Влад.
Это был высший научный совет Славии в полном составе. Три ректора главных университетов, двое представителей от материков, пятеро лауреатов от разных дисциплин, Верховный собственной персоной и его заместитель по общим вопросам. Совет старейшин, как его называли, единственный властный орган Свободных Общин. Ради простого доктора археологии, тем более давно занимающегося немудрым, как это называли, промыслом, эти люди еще никогда вместе не собирались. Для научного сообщества Славии такие как Влад были не более чем блудными сыновьями.
- Высший Совет приветствует вас, доктор Гурин, - продолжил Верховный. – Вы давно не были на родине.
- Два года, если быть точным, - сообщил Влад. – Дела.
Никто даже не переглянулся, хотя все они наверняка знали, что у него за дела. Выдержке стариканов можно было позавидовать. Они сидели величественно, словно статуи древних мудрецов, которые украшали аллею у здания Совета.
- К нам обратились представители императора, - сообщил Верховный. – Мы считаем, что вы обязаны помочь Империи. Во славу Святой Софии и всей нашей цивилизации.
Влад хмыкнул. Напыщенные манеры ученой элиты его всегда раздражали.
- Со своей стороны, - это уже говорил Историограф. – Совет обязуется снять все наложенные на вас ограничения. И предоставить свободный доступ к архивам. В том числе к материальным.
- С возможностью выноса? – уточнил Влад.
- Без.
Стариканы все также не понимали шуток. Иногда Влад ловил себя на мысли, что члены Совета перед вступлением в должность лишались неких важных частей головного мозга.
- Я надеюсь, уважаемый Совет понимает, что в случае проблем с Переходом мне может и не понадобится ваш свободный доступ? Если уж решили меня купить, придумайте что-нибудь более увлекательное.
- В случае вашего отказа, - сказал Верховный, - Совет будет вынужден объявить вас нежелательной персоной на всей территории Свободных Общин Славии.
Наступило молчание. Совет продолжал изображать из себя истуканов, Вяземский делал вид, что разговор его не касается и ковырял квадратным носком сапога лежащий на полу пушистый ковер. Влад пытался осмыслить услышанное. Потом, наконец, сказал:
- Да, вы чертовски щедры, уважаемые. Другими словами, у меня просто нет выбора.
- Слава Мудрости, - отозвался Верховный и чуть заметно повернул голову к Вяземскому. – Мы выполнили свою часть договора, советник. Теперь очередь за вами.
- Империя сделает то, что обещала, - официальным тоном ответил тот.
Зал Совета покрылся маревом, зарябил и расплылся, снова превращаясь в пустую белую стену.
- Э, позвольте, Вяземский, что это вы им обещали? Надеюсь, не мою голову на блюдечке с голубой каемочкой?
- Вы зря так уверены в собственной значимости, - улыбнулся советник. – Ваша голова их совершенно не интересует. А договор… Исключительно межгосударственные связи. Вас они не должны волновать. Итак, если я правильно понял, вы согласны помочь нам в этом небольшом предприятии?
- Странное у вас, имперцев, понятие о согласии, - буркнул Влад. – Что я должен делать?
- Сперва я в двух словах объясню, что произошло. - Вяземский тронул блок управления. Плывущая над столом Сфера мгновенно уменьшилась в масштабе, появились схематичные пятна близлежащих звездных систем. - Объект находится в пяти часах хода отсюда, у планеты Левино. Исчезнувший крейсер транспортировался на ее ремонтные верфи после стычки с пиратами. Причина -небольшие повреждения в корпусе и полностью развороченный пункт связи. Команды на корабле не было. Ход контролировался тремя автоматическими буксирами, кроме того рядом шла часть второй эскадры нашего патрульного флота. Что произошло дальше, мы знаем с их слов. При входе в систему крейсер сделал попытку освободиться от транспортировочных сетей, ликвидировать буксиры и уйти в испод.
- Без команды? Вы же сказали, на крейсере не было команды.
- Не было. При отбытии не было. И в момент транспортировки не было. А потом вдруг появилась. Это единственное объяснение, корабли такого класса не могут действовать автоматически. Когда эскадра зафиксировала возмущение полей, она двинулась в район инцидента. Но как только крейсер оказался в зоне прямой видимости… Вобщем, как сказал капитан флагманского корвета, крейсер словно стерли ластиком. Сперва нос, потом стабилизаторы. Некоторое время в космосе одиноко плавали орудийные башни. Затем исчезли и они. Вот так. Примерно через полчаса на пустом месте возникла Сфера. Раскидала остатки буксиров и уничтожила пару кораблей эскадры. Из семи осталось пять. Мелкие корветы, пригодные лишь для патрулирования. Сейчас они выстроили вокруг объекта защитную сеть, приготовили шлюз и ждут нашего прибытия.
- Только не говорите мне, что…
- Именно, Владислав Юрьевич, именно что. Ваша задача проникнуть в Сферу. Осмотреться и по возможности обеспечить проход в нее группе захвата.
- Это невозможно. Сфера не пустит неподготовленных. Она и меня может не пустить. У меня есть теоретические знания, но тут дело другое. Здесь практика. Да и потом, зачем вам группа захвата? Что вы там захватывать собираетесь? Межпространственные каналы? Это все равно, что обезьян пустить за пульт реактора. Извините за сравнение.
- Группа захвата нужна, чтобы вернуть крейсер. Сфера скорее всего выводит к нему.
- Не факт. Сфера может вывести куда угодно. По крайней мере, насколько это известно.
