Лучший из миров - Сергей Че

- Каторга по тебе плачет, Владислав Юрьевич, - добавил штабс-капитан.

- Я гражданин Свободных Общин Славии, - без особой надежды сказал Влад.

- Это мы тоже знаем, - отмахнулся денди. - Но вы нарушили закон на территории Империи. А значит юридически подконтрольны имперскому кодексу. Ваше гражданство в данном случае не играет никакой роли.

- Ну конечно, - проворчал Влад. – Если б на моем месте оказался коммунист, его бы гражданство играло роль, а вот маленькую безобидную Славию всяк норовит обидеть.

Имперцы отчего то переглянулись.

- С Союзом у нас договор об экстрадиции, - сказал денди. -А со Свободными Общинами такого договора нет. Что ж делать, Владислав Юрьевич, вам не повезло.

- Тогда я требую связи с нашим консулом.

Штабс-капитан хохотнул.

- Это мы тебе сколько хошь предоставим. В лучшем виде. И с консулом и не только.

Влад непонимающе глянул на солдафона.

Тот стащил с головы фуражку и вопросительно посмотрел на его превосходительство столичного денди. Денди достал из кармашка платочек, смахнул пыль с ближайшего булыгана, осторожно присел, поддернув узенькие брючки и уперев в землю трость. Его водянистые глаза смотрели на Влада торжественно.

- Мы ведь сюда, Владислав Юрьевич, не угрожать прибыли. Конечно, вашу незаконную деятельность мы прикроем, материальные ценности конфискуем. Отберем оборудование, катер, всю наличность, что в трюмном тайнике обнаружили… Но у нас также есть предложение. Вот если вы от него откажетесь, Владислав Юрьевич, тогда да, прямиком отправитесь на каторгу, а наш бравый штабс-капитан Синицын, - служака поклонился, - обязательно позаботиться о том, чтобы эта каторга не показалась вам слишком легкой… Штабс-капитан, напомните, какие у нас вакансии на сей час?

- Рудники-с, ваше превосходительство, - осклабился штабс-капитан Синицын. – Урановые.

- Вот видите, милостивый государь, - денди снова повернулся к Владу. – Рудники. Урановые. Я думаю, это будет справедливо. Если.

Денди замолчал, томно разглядывая окрестности.

- Если что? – не выдержал Влад.

Денди встрепенулся, словно очнувшись.

- Ах да, если откажетесь от предложения, конечно.

- От какого?

Денди снова не ответил. В его облике и манерах было что-то театральное. Сейчас он глубокомысленно взирал на суету рядом с катером. Серые солдатики продолжали бегать вокруг распотрошенного оборудования. Туша патрульного клипера висела в десяти метрах от земли, закрывая солнце. В днище чернел раскрытый зев приемного шлюза, в глубине которого то и дело сверкали огни погрузочной линии. Генераторов защитного периметра и большей части киберов на поляне уже не было. Опутанный силовыми слоями катер тоже по всей видимости готовился к погрузке на клипер. Только сейчас Влад заметил, что солдаты очень спешили.

- Мы ведь к вам, милостивый государь Владислав Юрьевич, с просьбой прибыли, - наконец сказал денди. – С большой просьбой о помощи.

***

Когда грязно-серое пятно Ильменя окончательно смазалось и ушло из поля видимости, его превосходительство тайный советник Антон Иванович Вяземский затемнил панораму и, наконец, повернулся к столу.

Влад продолжал вертеть в руках манипулятор, заставляя висящее над столом изображение крутиться в разные стороны.

- Абсолютно ничего не понимаю, - пробормотал он. – Вы хотите сказать, что целый боевой крейсер флота Российской Империи внезапно испарился, а на его месте возникла эта штуковина?

- Именно так.

Влад положил манипулятор и встал, не спуская глаз с картинки.

- Но при чем здесь я? Зачем вы мне все это рассказали?

- От безвыходности, сударь. Исключительно от безвыходности. Вам эта, как вы выразились, штуковина ничего не напоминает?

Влад промолчал.

- Думаю, напоминает, - продолжил Вяземский. - По крайней мере, ваши общинные академики уверяют, что вы большой специалист по этим штуковинам.

- По этим штуковинам не может быть больших специалистов… тем более если это именно то, на что вы намекаете…

Если это именно то… У Влада поплыло перед глазами. Если это именно Переход… Он увеличил изображение до максимума. Теперь над столом висела огромная искрящаяся сфера, словно состоящая из мириада слипшихся друг с другом белых звезд. Судя по масштабу, объект был километров сто в диаметре.

- Этого не может быть, - сказал Влад. – Сферы Перехода исчезли более тысячи лет назад. Это что-то другое.

- Что другое? Сканирование, конечно, ничего не дало, но и в давние времена, судя по записям, оно было бесполезно. А внешне, вы сами видите. Полное совпадение.

Вяземский подошел к столу, вглядываясь в изображение.

- Я, знаете ли, когда впервые увидел, тоже своим глазам не поверил. Словно в легенде оказался. Чужие миры, исчезнувшие цивилизации. Голова кругом. Интересно, куда эта штуковина ведет?

- Уже пытались выяснить?

Тайный советник медленно покачал головой.

- Мы же не знаем ее устройства…

Влад сжался, чувствуя, как выступает на лбу холодная испарина. Вяземский смотрел теперь прямо в глаза.

- А вот вы, Владислав Юрьевич, знаете.

- Откуда такие сведения? – хрипло спросил Влад.

- Не стоит, сударь. Знаете. Не зря же вы участвовали в той маленькой экспедиции на Китеж десять лет назад. Кто бы мог подумать, что перекачанные там в ваши головы знания когда-нибудь пригодятся.

- Кроме меня на Китеже было еще человек тридцать. В том числе из имперской академии наук. Почему именно я?

- Это к делу не относится, - сухо сказал Вяземский. – Могу лишь сообщить, что в пределах десяти световых лет вы единственный, кто что-либо знает о Сферах Перехода. А значит, единственный кто может нам помочь разобраться с этой… штуковиной. Вы даже не представляете, как мы все