Бесёнок по имени Ларни - Кае де Клиари
В это время на трибунах расположенных над воротами, предназначенными для людей, Маранта закончила сборку, какого-то сложного устройства, состоящего из рычагов и пружин. Детали этой замысловатой штуковины были извлечены естественно из кринолина, который сейчас сильно "похудел". Женщина нажала на рукоятку взвода боевой пружины… Безрезультатно! Удивление, смешанное с ужасом мелькнуло в её глазах, она навалилась на рычаг всем телом!..
– Дай сюда! – сказал Михал, протягивая руку к механическому стреломёту повышенной мощности, чем и являлось странное устройство.
В могучих руках охотника рычаги стальной конструкции пришли в движение, провернулись на осях, пружины сжались и сухой щелчок сообщил, что механизм взведён.
– Переборщила с мощностью, – виновато произнесла воительница, вкладывая в направляющий жёлоб тонкий стальной шип, похожий на штопальную иглу.
– Не промахнись, – коротко сказал её муж, тревожно всматриваясь в три фигурки посреди арены, возившиеся с каким-то свёртком, в то время как из боковых ворот уже выходили псевдоволки.
Михал хорошо знал этих монстров – их челюсти без труда перекусывали хребет зубра в самой толстой его части…
Третий монстр упал у самых ног Мары, вспахав мордой песок арены. Четвёртый летел прямо на Верентия и тот изготовился к бою, но вдруг правый глаз чудовища взорвался фонтаном крови и слизи, тварь дёрнулась в сторону и подставила незащищённый бок, куда по рукоятку вошёл меч бывшего купца!
В элитной ложе Диана одобрительно посмотрела на Галля, заряжавшего в свою рогатку с тугой, но упругой резиной второй стальной шарик.
Вся эта, динамичная, но беспорядочная, схватка заняла не больше пяти секунд, но она была ещё не окончена. Последний из пяти монстров, как таран врезался в тройку не успевших отступить бойцов, отшвырнул плечом Верентия, оцарапал щетиной левую руку Мары и опрокинул Руфуса!
Верентий, и так уже увлекаемый телом того монстра, в боку которого застрял его меч, полетел кубарем. Мара, не обращая внимание на кровь, брызнувшую из предплечья левой руки, бросила лук и схватилась за меч, но монстр уже пролетел шагов на двадцать дальше, остановился, чтобы развернуться для новой атаки, и вдруг… из него с шумом вывалились все внутренности!
Звук был такой, как будто кто-то вывернул на землю полное ведро жидких помоев. Монстр секунду стоял неподвижно, потом взвыл дурным голосом, закрутился на месте, топча собственные кишки, после чего рухнул на бок и забился в предсмертных конвульсиях.
Мара ошарашено оглянулась на Руфуса – мальчик лежал на спине совершенно целый и невредимый. Ни клыки, ни копыта не коснулись его, но, похоже, он был в шоке или контужен. Обеими руками, стиснутыми так, что кисти побелели от напряжения, он сжимал рукоять кинжала, клинок которого, острый, как бритва, смотрел сейчас вверх.
Очевидно, выставив перед собой оружие, он удержал его в таком положении, и после того, как упал. Таким образом, желая защититься, Руфус вскрыл чудовищу мягкое брюхо!..
Мара быстро осмотрела парнишку, потом посадила его, похлопала по щекам, а затем обернулась к Верентию, но тот уже сам шёл к ней, слегка прихрамывая и сплёвывая набившийся в рот песок.
Трибуны вопили, орали, неистовствовали! Восторг был полный, люди приветствовали наказуемых, как победителей, но вдруг эти приветственные крики сменились тревожным предостерегающим гулом.
Трое на арене оглянулись в сторону ворот. Оттуда не торопясь выходили зомбаки. Их было не менее двадцати. Слишком удачливую троицу на арене похоже решили задавить числом.
– Мара! Стреляй, девочка! – вдруг раздался, заглушая рёв толпы, голос Дианы. – Стреляй, не давай им опомниться! Эти твари сильные, но тупые!
Девушка не заставила себя уговаривать, быстро схватила свой лук и принялась пускать стрелу за стрелой. Она выстрелила шесть раз, при этом упало девять зомбаков, но размышлять, как так получилось, было некогда, потому что на них обрушились оставшиеся одиннадцать!
Однако несоответствие между количеством выпущенных стрел и числом убитых монстров заметила не только Мара. Опытный взгляд Дианы нашёл эту странность ещё во время первой схватки. Теперь же профессиональная лучница проследила возможную траекторию "левых" стрел, поражавших монстров и обратила внимание на некую даму, сидевшую на трибуне с другой стороны арены, напротив её ложи.
Дама эта не размахивала руками, как это делали остальные, а время от времени брала что-то из рук мужчины расположившегося рядом, подносила это сверкающее сталью нечто к плечу, словно прицеливалась, после чего один из монстров падал. Потом дама передавала неразличимую отсюда вещь своему соседу по трибуне, он проделывал с этой штукой какие-то манипуляции и возвращал её своей соседке. Так повторилось несколько раз.
Несмотря на очень большое расстояние, Диана разглядела пышную гриву каштановых волос, характерный абрис лица, знакомые движения…
Женщина на противоположном конце Цирка, как будто почувствовала, что её пристально рассматривают, и повернула голову в сторону гостевой ложи. Секунду они глядели друг другу в глаза, будто и не было расстояния длинной в арену, разделявшего их, потом женщина на трибуне над воротами сделала особый приветственный жест, и Диана тут же повторила это характерное движение, которым отдавали друг другу честь гвардейцы короля Лоргина…
На арене, между тем, пошла настоящая резня. Мара вынуждена была снова отбросить лук и взяться за меч. У неё не было щита, как у Верентия и потому в левую руку она взяла кинжал.
Первый зомбак, который протянул к ней свою когтистую руку, лишился пальцев, второму она рассекла его гнусную рожу, третьего ударила в пах коленом, когда он попытался обхватить её своими ручищами и вонзить когти в спину, и одновременно перерезала монстряку горло…
Против Верентия оказались сразу пятеро. Новоиспечённый воин не стал дожидаться, когда они ударят первыми и сам напал на мерзких человекоподобных тварей. Широким взмахом меча он ранил сразу двух монстров и тут же краем щита выбил зубы третьему. Четвёртый занёс над ним свои длинные, острые когти и, наверное, порезал бы парня на лоскуты, но в это время стальной шарик хлёстко щёлкнул его по затылку! Монстр издал вопль и схватился за голову. Верентий воспользовался его замешательством и изо всех сил всадил ему меч в живот…
Пятый зомбак повёл себя странно – он протянул к парню руки, зашипел, потом дёрнулся, упал на колени и, согнувшись пополам, упёрся головой в землю, словно собирался молиться Верентию, как некоему божеству. Парень с удивлением увидел, что из шеи монстра торчит тонкая деревянная спица, оперённая чем-то вроде пучка ваты. Он не мог видеть, как в гостевой ложе, покрасневшая, как помидор Диана, отняла от губ полуметровую духовую трубку и
