Душа Бога. Том 2 - Ник Перумов
«Запомни, Матфей, главное искусство мага — осознать, когда нужно уносить ноги. Не геройски умирать, а именно что уносить ноги».
Учитель Кор Двейн был очень, очень мудр.
Пусть на почве магии он, Матфей, сделал лишь первые шаги, даже он чётко ощутил резкую, почти режущую боль в животе — сила пришла в движение, ожила, порождая нечто поистине чудовищное.
Что-то подобное он испытывал, когда они с Царицей Ночи добывали Деревянный Меч.
И Матфею это донельзя не нравилось.
Кажется, сунуться в этот проклятый город — очень плохая идея.
Матфей подумал — и отдал команду.
Сеамни Оэктаканн не теряла времени над поверженным чудищем. За ними, сомкнув щиты, наступала дворцовая когорта Серебряных Лат; по крышам мелькали гибкие, стремительные фигуры, на которые никто старался не смотреть: Патриархи Серой Лиги не одобряли подобного интереса. Проще было делать вид, что там никого нет.
Ещё несколько летучих созданий пронеслись над головами защитников Мельина, но отчего-то бестии не искали лёгкой добычи — с рёвом и хлопаньем крыльев бросались прямо на легионеров, пытаясь дотянуться когтями и клыками, разорвать на куски и сожрать.
Несколько раз им это удалось.
Они были отлично защищены, эти твари, быстры, хитры и сильны.
Броню мог пробить лишь самый мощный удар, причём в упор.
Сежес, закусив губу, что-то бормотала себе под нос, и, когда отряд Сеамни столкнулся со следующей бестией, чародейка, стремясь загладить промах с ледяной иглой, явила куда более жуткую и действенную магию: вскинув руки, принялась словно что-то мять перед собой, какой-то незримый комок глины; и точно так же начало сминать, сжимать и стискивать заметавшуюся было тварь.
Крылья её с жутким мокрым хрустом сломались, но одолеть бестию оказалось далеко не так просто: чудище прыгнуло на чародейку, истекая тёмной кровью из дюжины ран, Вольные с Баламутом ринулись наперерез, но Тайде вновь опередила всех.
Деревянный Меч ударил, коротко и неотразимо, и словно даже запел от удовольствия.
Остриё его дошло до сердца.
— К воротам! — коротко скомандовала Сеамни.
Легионеры меж тем деловито окружали тех бестий, что сумели-таки разметать крыши домов, летели копья и стрелы, защитники Мельина быстро поняли, что нельзя лезть под удары могучих лап с мощными когтями.
Сеамни Оэктаканн пыталась поспеть всюду.
У ворот продолжался бой, там твари несколько легче поддавались копью и гладиусу; и потому Тайде изменила первоначальное намерение. Требовалось истребить тварей, спустившихся на крыши Мельина.
Деревянный Меч разил.
Демоны выполняли команду неохотно, рычали и огрызались. Крылатые, глубже других забравшиеся в город, и вовсе не возвращались. Матфей, не теряя больше ни мгновения, повёл всех вернувшихся демонов прочь от городских стен. Он не дурак — положить такой ценой доставшееся ему воинство в бесплодных атаках, особенно когда с той стороны — жуть какая магия.
Он уводил демонов прочь, следуя трактом, что вёл вдоль реки. Попалась какая-то деревенька — демоны мигом сожрали не успевший разбежаться скот да нескольких стариков, размётывая дома по брёвнам. Голод их это утолило лишь самую малость.
Но ничего. Как говорится, «подальше положишь — поближе возьмёшь». Он, Матфей, ошибся, но больше он этого не повторит…
— Госпожа, эти твари ещё хуже козлоногих. Госпожа, позволь нам справиться с ними, останься здесь, в Мельине. Его императорскому высочеству нужна мать, живая и рядом с ним!
Сежес нервно мяла поводья, конь её нервничал, шумно фыркал, явно пугаясь непривычного запаха явившихся из ниоткуда бестий.
— Госпожа, в бою мы не можем отвлекаться, чтобы защитить тебя.
Сеамни едва заметно усмехнулась, осторожно коснулась облитого кольчугой плеча чародейки.
— Деревянный Меч услыхал мой зов. Истинный Ĩṁṁęḻṧťṏȓȕṇṇ, — она произнесла имя Меча по всем правилам, Высокой Речью, нараспев, со всеми обертонами и призвуками, какие не способна воспроизвести человеческая гортань. — Истинное оружие Дану, призванное защищать, а не бессмысленно мстить, умножая ненависть. Так что за этими тварями пойдём вместе, досточтимая Сежес.
— Они могут попытаться нас обмануть, — озабоченно заметил Кер-Тинор, поглядывая на небо. — Сделать ложный марш, чтобы выманить нас из города, а потом или атаковать на открытом месте, или махнуть нам за спину, к беззащитному Мельину!
Резон в его словах, бесспорно, имелся. Враг этот был новым и явно куда хитрее козлоногих, валивших сплошной массой. Нет, этими тварями явно кто-то командовал, и не так уж плохо — очень быстро понял, что прямой штурм проваливается, и не стал терять своих бестий в бесплодных атаках, начал отход.
Серебряные Латы торопились вдогонку, по кровавому следу врага, но без могущественной магии они мало чем помогут, особенно против сильно бронированных тварей. Победа будет куплена дорогой ценой.
— Мы сделаем иначе, Сежес. Только ты, я и…
— И капитан Кер-Тинор с избранной стражей! — резко, даже дерзко оборвал Сеамни Вольный. Глаза его сверкнули, губы дрогнули — и точно так же дрогнуло сердце Тайде.
Ты любишь меня, я знаю. Но я не могу ответить. Гвин жив, вернее сказать — не-мёртв. Но даже будь он мёртв — всё равно. Он мой, а я — его, теперь и всегда. Это больше, чем любовь.
Она тряхнула головой, отгоняя непрошенное.
— Конечно, мой капитан. Как же иначе. — И улыбнулась.
…Они мчались верхами, и впрямь налегке — если, конечно, не считать гнома Баламута, который, чтобы не отстать от Сежес, прекрасной наездницы, не мудрствуя лукаво, привязал себя к седлу.
Чудовища уходили споро, но всё-таки останавливались — чтобы разорить дотла очередное селение. Счастье, что заранее отправленные Сежес сообщения успели предупредить легатов на местах, большинство селян смогло спастись.
Но, увы, не все. Не все.
Но расстояние быстро сокращалось.
Матфей мог быть доволен — новый план вполне удался. В разорённых деревнях демонам нашлось, кого сожрать, хотя, конечно, лучше бы побольше.
Однако он не сомневался — просто так уйти ему не дадут. Та жуткая магия, что пробудилась за стенами города, магия, что прикончила забывшихся крылатых, увлёкшихся охотой за человеками, — она явно следовала за ним, да и что бы ей не следовать? Имей он, Матфей, такую же мощь в своём распоряжении, он непременно попытался бы настичь и уничтожить вторгшихся. Всё правильно — сильный побеждает, слабый гибнет. Только так и никак иначе, и нечему тут удивляться.
Убираться отсюда. Как можно скорее. Демонам надо ещё немного времени, совсем немного…
— Вот они. — Сежес привстала в стременах, прикрыла глаза ладонью. — Отступают, но не бегут. Сохраняют порядок. Дисциплинированны. Не оставляют никого в живых. Но отступают недостаточно быстро.
— Хотел бы я знать, куда именно они отступают, — буркнул Кер-Тинор, с самого начала погони пребывавший
