Ирина Гостева - Полигон
Пока они вскарабкались на берег бывшего озера, Завхоз начал понемногу забирать правее от маршрута, которым они сюда пришли. Роман заметил это, но сразу предпочел не вмешиваться — кто его знает, может, это сталкерская примета такая: «не возвращаться по своим следам». Сам в прошлом году слышал. Хотя порой эта примета до добра не доводит… Но и позже, когда озеро и станция остались позади. Завхоз не лег на прежний курс, а продолжал забирать вправо, в сторону леса. Выходить этим путем к «Вымпелу» было очевидно неудобно, пришлось бы делать большой крюк, и Роман решительно остановил спутника, уже решив про себя, что пора забивать на все сталкерские приметы:
— Завхоз, ты куда? Нам левее!
— Да я знаю! Просто надо кое-куда зайти по дороге.
— Это куда еще? — насторожился Роман.
— Нуу… В лес, — замялся Юрка.
— Зачем?! Зачем нам в какой-то лес, нас ребята с водой ждут!
— Ну, надо! Занести кое-что. Я обещал… — по тому, как Юрка юлил, уворачиваясь от ответа, и старательно отводил в сторону глаза, Роман заподозрил неладное.
— Так, приятель, давай-ка выкладывай, что занести и куда, — рубанул Роман. — А иначе я беру воду и иду к «Вымпелу», а ты можешь гулять по лесам в одиночестве. Я не подписываюсь на дела, о которых ничего не знаю.
Завхоз насупился и замолчал, покусывая губу. Очевидно, и расставаться со спутником было страшновато, и выкладывать ему суть поручения не хотелось. Вот он и колебался, выбирая из двух зол меньшее.
— Ну, отнести одну вещь, и передать ее… Вернее, в тайник положить, а оттуда ее заберут, — наконец выдавил он. Опасение потерять попутчика пересилило.
— Показывай, что за вещь, — приказным тоном скомандовал Роман. Дело начинало нехорошо попахивать…
Юрка скинул рюкзак и вытащил нечто, завернутое в желтый полиэтиленовый пакет:
— Вот…
В пакете оказался средних размеров термос. Вернее, цилиндр, похожий на термос. Роман взял его в руки — увесистый…
— Что в нем?
— Не знаю, — пожал плечами Завхоз. — Ты только не открывай. Полина предупредила, что нельзя открывать.
— Полина? Что за Полина?!
Несомненно, женская половина обитателей станции одной Аськой не ограничивалась…
— Это тетка со станции, она у них вроде доктор, что ли, или биолог, — признался Завхоз.
— Тоже иностранка?
— Ага, она то ли из Франции, то ли из Швейцарии. По-русски говорит, но похуже Аськи.
— И она дала тебе эту штуковину… Хоть не задарма взялся курьером-то работать?
— Ну, разумеется! — уверенно ответил Юрка и отобрал контейнер обратно.
Но Роман был настроен скептически:
— А потом, небось, обманет…
— Да не, она не обманет! В прошлый раз не обманула.
— В прошлый?! Так ты не в первый раз от нее посылки носишь?!
— Не в первый… — растерянно повторил Завхоз.
— И сколько раз уже носил?
— Ром, я не понимаю — тебе-то что до этого?! — Юрка, на что уж был покладистый, и то не вытерпел и начал заводиться.
— Ничего, — устало вздохнул Роман. Брякнул рюкзак на землю, присел на кочку, подпер щеку ладонью и уставился на Завхоза снизу вверх.
— Ты это… Ты чего так смотришь? — насторожился Завхоз.
Роман снова вздохнул.
— Юрка… Ты сам-то хоть понимаешь, в какую кучу дерьма ты влез? Или до сих пор не дошло?
Завхоз стоял, набычившись, и на его лице явно отражалась работа мысли — он с немалым усилием переваривал услышанное. А Роман грустно глядел на него снизу:
— Вот как ты сам думаешь, что может быть в закрытом контейнере, предназначенном для поддержания внутри него стабильной температуры, если дала тебе этот контейнер «тетя-биолог» с научной станции, и особенно если запретила этот контейнер открывать?! Юрка, ну ты хоть когда-нибудь по телеку кино смотрел? Ужастики про то, как из секретной лаборатории упустили вирус, и разразилась офигенная эпидемия?
— Ты думаешь, там зараза какая-то? — спросил Завхоз внезапно охрипшим голосом.
Надо же, дошло наконец-то.
— А тебе ничего в голову не стукнуло, когда ты в первый раз у этой биологички контейнер брал? — так же тихо, но со все более усиливающимся нажимом сказал Роман. — Кстати, ты так и не ответил, сколько раз работал для нее курьером.
— Ну, два… То есть вот этот раз — второй, — Завхоз прекратил ломаться. Видимо, осознал, куда дело зашло.
— А первый когда был?
— Пару недель назад.
Роман мысленно прикинул события двухнедельной давности. Конечно, он в последнее время почти постоянно пропадал на тренировочном полигоне, и Шепелев не грузил его не относящейся к делу информацией, но все-таки кое-какие сведения, особенно если они касались Зоны, ему сообщал. Нет, вроде бы в то время не всплывало ничего, относящегося к биологическим разработкам… Интересно, с чего эта дамочка вдруг решила использовать случайного сталкера в качестве курьера? Напрашивалась одна версия: ученых не выпускают за ворота станции без охраны, а связной Полины почему-то не появился в назначенное время; оговоренные сроки передачи биологического материала уже горели, и она рискнула. Из сталкеров, приходящих на станцию сбывать артефакты, решила выбрать самого подходящего — у которого на лбу крупными светящимися буквами написано «лох». И им оказался Завхоз. Да так оно и есть. Скажи ему — ведь обидится, и может, даже кинется морду бить, но куда ж от правды-то деваться? Ни в первый раз, ни во второй ничего ему в башку не торкнуло. Небось еще тетенька улыбнулась ласково-приветливо, и пообещала сверх вознаграждения еще и дать ему… Вот Юрик и растаял… А может, за прошлый раз уже «расплатилась», потому он такой уверенный в доброте ученой тети…
— А Ёж-то куда смотрел?!
— Да его в тот раз со мной не было, я один ходил, — набычился Завхоз.
Роман решительно встал:
— Так, ладно. Давай мне Полинину «посылочку», и пошли обратно.
— Зачем?!
— Там увидишь, — Роман быстро перехватил у Юрки контейнер.
— Ты ей обратно его отдать хочешь, что ли?!
— Поздно пить «боржоми»! Нет, отдавать его я не собираюсь… Но одна идейка у меня есть…
* * *Бен стоял перед «призывной комиссией», и чувствовал, как по голой спине тянет холодным сквознячком.
— Вадим, зря вы испытываете такое предубеждение против нас, — продолжал военный. — Не знаю, чем оно вызвано? И как мне убедить вас в наших добрых намерениях?
«Не слушать. Не верить. Не слушать. Не верить.» — твердил Бен про себя как дятел, постепенно прибавляя громкость звучащих в голове фраз. Как там в фантастических романах персонажи защищались от чтения мыслей? Кажется, мысленно прокручивали музыку. Как назло, все мелодии словно выдуло из головы ветром…
Какие у Хозяев могут быть «добрые намерения», черт побери?!
— Может быть, вас убедила бы какая-нибудь небольшая услуга с нашей стороны? Исполнения желаний не предлагаю, но, может, вас интересует какая-то информация?
— А чего уж не предлагаете желание-то выполнить?! Разве ваш Монолит этого не может?
Со всех сторон раздались тихие смешки и сдавленное покашливание.
— Монолит, исполняющий желания — это сталкерская легенда, вымысел…
— Но ведь он существует? — выпалил Бен, сам не понимая, с чего это ему приспичило именно сейчас выяснять этот вопрос.
— Да, — кивнул военный, — сам по себе Монолит существует. Стоит в четвертом энергоблоке. И вы сможете увидеть его своими глазами. И даже подойти и потрогать.
«А зачем тогда он нужен, если желания не исполняет?» — машинально подумал Бен, в очередной раз забыв, что его мысли «комиссия» слышит точно так же, как сказанные вслух слова.
— Вы действительно хотите это узнать? — спросил военный и переглянулся с коллегами, словно хотел заручиться их согласием: «Не возражаете, если мы поделимся именно этой информацией?»
«Да, да, не возражаем», — пронесся тихий гул со всех сторон.
Ой, кажется, влип… Сейчас ответят на этот невольно вырвавшийся вопрос, а потом в качестве расплаты захапают к себе…
Бен дернулся и с ужасом понял, что не может пошевелиться. Только взгляд мечется с одного «члена комиссии» на другого, а ноги словно приросли к полу. И язык присох ко рту.
А это еще кто? Вроде его сначала здесь не было? Или Бен его не заметил?
Возле свободного стола, последнего в ряду, стоял вальяжный мужик лет сорока-сорока пяти, с немного грузноватой фигурой и холеным лицом. Он был похож на какого-то артиста из старого фильма, но Бен никак не мог вспомнить — на кого… Он смотрел на Бена и отрицательно покачивал головой — «нет… не соглашайся…» Слегка так покачивал, еле-еле — чтобы свои не заметили.
«Свои» не заметили, а до Бена дошло.
Нельзя соглашаться, ни в коем случае нельзя.
Он осторожно переступил с ноги на ногу. Ура, ноги слушаются… Еще несколькими минутами раньше казалось, что они приросли к полу… Бен медленно сделал шаг вперед. Потом еще. Все ближе и ближе к столу, за которым вещал военный со «звездочками»-артефактами на погонах.
