Алексей Корепанов - Тайны Древнего Лика
«Ничем новым порадовать не могу»…
Батлер не был полностью уверен в том, что Лоу не уловил фальши.
«Да почему это он должен что-то заподозрить? — подумал Алекс. — Он что — профессиональный психолог? Коп? Агент спецслужб?»
Он ни с кем не собирался делиться своими воспоминаниями. Его, как и Доусона, определили в проводники, и он должен был выполнить свое предназначение — и никак иначе. И совершенно незачем кому-то еще знать, что память его восстановилась. За этим могли последовать совсем не те действия, какие были бы желательны ему, проводнику…
Он встал с кровати, оделся и подошел к окну, на ходу привычно включив компьютер. Почты в последнее время было мало — мир прекрасно обходился без планетолога-ареолога Алекса Батлера.
Утро, в отличие от предыдущих, было прозрачным и светлым, как в первые дни творения. Дубы во дворе вполне могли сойти за деревья Эдемского сада, и не маячил еще у ворот тот херувим с пламенным мечом обращающимся, о котором говорилось в Библии. Вместо него стоял у шезлонга Адам, то бишь братец Ник, и рассматривал что-то в оставленном Доусоном толстом географическом атласе.
«Надо будет сегодня съездить с ним к родителям», — подумал Алекс.
Он открыл окно и высунулся из него, вдыхая прохладный воздух с легкой примесью чего-то горелого. Ник обернулся — то ли на звук, то ли почувствовав взгляд в затылок. Алекс приветственно махнул рукой и показал, чтобы Ник поднимался к нему, на второй этаж.
Ник кивнул и, положив атлас на другой, марсианский, направился к дому. Походка у него была тяжелая и ничем не напоминала прежнюю, размашистую и уверенную, какую Алекс помнил с давних лет. Тогда он еле поспевал за братом на стадион или в кино…
— Есть предложение, — без обиняков начал ареолог, едва Ник вошел в комнату. — Садись, слушай и решай.
Ник настороженно взглянул на него и присел на край дивана. Так, словно под ним была мина, готовая в любой момент взорваться. Одет он был в те же замусоленные джинсы и плотную клетчатую ковбойскую рубашку, тоже видавшую лучшие виды.
— Речь не о деньгах, — тут же сказал Алекс, угадав причину настороженности брата. — Деньги ты получишь, не сомневайся. Речь о другом. Если у тебя нет никаких неотложных дел, я предложил бы тебе прокатиться в Южную Америку. Вместе со мной и Полом. Джейн тоже не против составить нам компанию, я с ней вчера говорил.
— И когда же это ты успел? — нахмурившись, спросил Ник.
— Вечером, — невозмутимо ответил Алекс. — Надеюсь, я имею право общаться с ней и без твоего присутствия?
— Ты свои права безвозвратно потерял, — мрачно произнес Ник. — Еще тогда. Держался за свою фифу… — Он с самого начала почему-то не переносил Гедду.
Алекс уселся на стол, возле монитора, и поставил ноги на кресло.
— Давай не будем, Ник. Я ни на что не претендую, все давно прошло. Я предлагаю тебе увлекательную туристическую поездку в амазонскую сельву — край заброшенных индейских городов и древних пирамид, край, где навалом всяких сокровищ…
— И где ждет не дождется нас полная золота страна Эльдорадо, — фыркнув, закончил фразу Ник. — Я еще не впал в детство, братишка. Мне не доводилось бывать в сельве, но я примерно представляю, как чудесно могли бы там чувствовать себя туристы. Не морочь мне голову, староват я для таких авантюр.
— Тебе сколько: восемьдесят или все-таки чуть поменьше? — поинтересовался Алекс. — Притом мы не будем продираться сквозь чащобу — недаром же изобрели вертолеты! А в конце, представь: затерянная в чаще пирамида, битком набитая раритетами! Мой компаньон точно знает, где ее искать.
— Тебе что, мало тех денег от НАСА?
— Те деньги я получил за работу, а эти свалятся в руки сами, стоит лишь слегка потрясти ветку. Минимум усилий. Правильно ли будет отказываться от состояния, которое само падает тебе в руки?
Ник прищурился, пощипал себя за ус.
— Что-то ты темнишь, док. Какие-то детские сказки про сокровища…
— Это не сказки. Пол — специалист по поиску всяких древностей. У него есть информация. Стопроцентно достоверная информация. А у меня есть деньги. Вполне нормальный расклад.
— А зачем тебе я… и Джейн? Если бы мы не приехали, ты не стал бы разыскивать меня в Филадельфии, чтобы сделать такое предложение, верно? С чего же это вдруг ты решил приобщить меня и Джейн к вашим с Полом делам? Или эту пирамиду охраняют демоны, древние индейские духи, и без жертвоприношения туда не сунешься? А жертвы — это я и Джейн?… — Ник говорил все это с усмешкой, но глаза его были серьезными. Он определенно чувствовал в неожиданном предложении Алекса какой-то подвох.
— Понимаешь, Ник, — проникновенно начал Алекс, — жизнь по сути своей очень пресная штука, чередование похожих один на другой дней, если по большому счету… Врач делает одни и те же операции. Кассир в супермаркете выбивает одни и те же чеки… ну и так далее. Так вот, чтобы не пилили тебя эти одинаковые дни, нужно стараться хоть как-то их разнообразить. Создавать приключения. Да, согласен, приключения кончаются, и опять продолжается обыденность… Знаешь, я страшно не люблю эпилоги. Пустились в путь, искали сокровища, сражались с пиратами, а потом… Капитан Смоллет оставил морскую службу. Бен Ганн пошел в сторожа к сквайру… Всё! Приключения кончились, Остров сокровищ исчез — и вновь потянулись обычные дни. До самой смерти. Так надо искать новые приключения! Неужели тебе не интересно на время поменять свой образ жизни?
— Заботишься, чтобы я не засох, братишка? — с легким сомнением спросил Ник. — Что ж, если там действительно… хотя уж больно все это… Пирамида… Сокровища… А с другой стороны… — Ник помолчал. — Мне в последнее время страшно не везет, Алекс. Да и не только в последнее время — вообще не везет! Я ведь игрок… Сейчас одни долги… Короче, надо подумать.
— Подумай, Ник. В убытке не останешься, это я тебе обещаю.
Тем же утром Алекс поведал Доусону о своих планах насчет Ника и Джейн.
— Понимаю, — кивнул Доусон. — Хотите и их осчастливить? Что ж, ваше дело, Алекс. Может быть, это самый правильный ход. И что, вы им все рассказали?
— Нет. Это потом, позже… Когда найдем.
— А вам не приходило в голову поделиться информацией с людьми из НАСА?
— Приходить-то приходило, но, думаю, делиться не стоит. Я не уверен, что они выберут именно тот вариант, который бы меня устраивал. Сегодня мне звонил Лоу, и я ему сказал, что ничего не вспомнил.
— И правильно сделали, Алекс. Как один из вариантов, они рассматривают уничтожение Сфинкса вместе с «могиканами» — так они их называют.
— Откуда вы это… Ах, да. Опять покопались в чьих-то мозгах?
— Проводник должен знать о возможных препятствиях. Между прочим, таинственным телепатом, то бишь мною, они занимаются всерьез. Поиски масштабные… но бесполезные.
Алекс усмехнулся:
— Вот сдам вас и получу вознаграждение. Денежки к денежкам. Уж очень неудобный вы человек, Пол, с этим вашим чтением мыслей…
Доусон пристально взглянул на него:
— А я и не совсем человек. И сдавать вы меня не собираетесь. Нужно действовать, Алекс. Скажите Лоу, что везете брата в Бразилию, поразвлечься и все такое. А я домой, а потом вас там найду. В Манаусе. Думаю, в Амазонию они за вами не сунутся.
— Окей, Пол, — чувствуя неловкость за свои последние слова, сказал Алекс. — Сейчас закажу билеты.
17
«В конце XIX века нарождающаяся эра автомобиля потребовала шин, мир жаждал каучука, и давала его только Амазония. Множество авантюристов устремилось в доселе неведомую деревушку Манаус, рассчитывая быстро разбогатеть. Бывшие хозяева сельвы — индейцы, соблазнившись дешевыми безделушками, тканями, виски, быстро попали в зависимость от белых пришельцев, без надежды когда-либо выбраться из долгов. Но рабочих рук не хватало — смертность среди индейцев была очень высокой. Тогда вербовщики обратились к белым нищим сухих земель и в голодные порты северо-востока. Деньги, виски и сказочные обещания сделали свое дело — в Манаус начали прибывать тысячи преисполненных надежд серингейрос — сборщиков каучука. Многим из них суждено было умереть в сельве от истощения, болезни бери-бери, погибнуть от рук индейцев или сгинуть в ловушках „зеленого ада“.
Деньги в Манаус текли рекой, сколачивались миллионные состояния. Квартал „красных фонарей“ стал чуть ли не самым большим в мире. Город рос и жирел.
Однако каучуковая лихорадка быстро закончилась — англичанин Уитхэм тайком вывез семена гевеи, основного каучуконоса, в Юго-Восточную Азию, и Коломбо с Сингапуром завалили рынок дешевым каучуком. Наступивший экономический застой превратил Манаус в „мертвый город“.
Второе дыхание города открылось в 1967 году, после объявления зоны свободной торговли в Манаусе…»
