Газлайтер. Том 23 - Григорий Володин
Карл-2 ухмыляется шире, качая головой, и сквозь зубы фыркает:
— Хочешь его увидеть? О, нет, для тебя это слишком круто! Хозяин не привык встречаться с каждой своей добычей. Ему достаточно куска твоей нервной системы.
Ну надо же, даже Демоны научились работать по удалёнке. Молодцы.
Кристалл начинает высасывать мою энергию, и я тут же незаметно перехватываю контроль. Просто подстраиваюсь под поток, немного перенаправляю — и теперь не я, а Карл-2 становится источником питания. Кристалл жадно пьёт уже его силы, а сам прислужник Демона этого даже не замечает.
Но нет, этого мало. Если просто запитать артефакт от него, он скоро наполнится и остановится. А мне нужно, чтобы он работал… бесконечно.
Значит, ломаем систему.
Я запускаю в кристалл тонкий импульс разрушения, вызывая микротрещину в его структуре. Теперь он сломан — он не может наполниться до предела, но продолжает высасывать энергию из Карла-2, не останавливаясь. Как сломанный насос, который тянет, тянет, но воды не набирает.
Карл-2 начинает пошатываться.
— Что-то мне… плохо… — бормочет он, а лицо его заметно бледнеет, теряя даже намёк на здоровый оттенок.
Я с лёгкой улыбкой наблюдаю, как его губы приобретают серый, болезненный цвет, как дыхание сбивается, а пальцы дрожащей рукой хватают воздух, будто его душат невидимые руки.
Мозгов у прислужника немного. Он не телепат, не знает, как по-настоящему работать с артефактом — просто прикладывает и ждёт, пока энергия перетечёт в кристалл. Ему никто не объяснил, что случится, если сделать это с тем, кто умеет контролировать потоки.
Силы стремительно покидают его, ноги дрожат. Он морщится, встряхивает головой, пытаясь прогнать дурноту, и, сделав над собой усилие, кивает недодемонам:
— Ладно… вроде кристалл наполнился… Несите его обратно в темницу.
Недодемоны хватают меня и уволакивают прочь. Карл-2 же, шатаясь, плетётся куда-то в сторону — вероятно, к своему хозяину.
Только вот хозяин либо останется голодным, либо пожрёт кого-то из своих.
* * *
Демонская башня, Буяник
Карл-2, пошатываясь, бредёт по извилистым коридорам, его ноги словно налиты свинцом. Каждое движение даётся с трудом, как если бы его силы утекали с каждым шагом, капля за каплей.
Ему холодно. Впервые за долгое время.
Перед ним распахиваются массивные створки, ведущие в тронный зал. У самого центра, на возвышении из переплетённых костей, восседает Демон Мираж.
Демон вселился в женское тело — стройное, изящное, почти человеческое… если не считать одного но.
Глаза.
Десятки глаз разбросаны по всему её телу, прячась в складках одежды, под бледной кожей, среди движущихся мышц. Они открываются и закрываются хаотично, словно наблюдая за разными реальностями одновременно.
Как только Карл-2 переступает порог, один из глаз резко фокусируется на нём. Затем ещё несколько. И вот уже десятки зрачков следят за каждым его движением.
Демон медленно поворачивает голову, её губы растягиваются в змеиной улыбке.
— Где моя еда? — её голос низкий, переливающийся и голодный.
Карл-2 нервно сглатывает, дрожащими пальцами протягивает ей кристалл.
— Вот, хозяин…
Демон Мираж принимает артефакт, прищуривает несколько глаз, затем сжимает кристалл в тонких пальцах.
Тишина.
Потом ещё тишина.
Карл-2 начинает нервничать.
Демон смотрит на кристалл с недоумением, будто не сразу понимает, что с ним не так. Затем её брови медленно хмурятся.
— Это же… пустышка.
Карл-2 дёргается.
— Полная пустышка, — рычит Демон. — Тут ничего нет. Ни капли эмоций!
Она поднимает взгляд.
Карл-2 отступает на шаг, его голос срывается на паническое хрипение:
— Как это нет?..
Демон медленно поднимается с трона.
— Это ты мне объясни. Провести меня вздумал, червяк⁈
Глаза на её руках открываются все разом. Десяток зрачков устремляются прямо в него.
Карл-2 открывает рот, но не успевает сказать ни слова — у него просто не остаётся сил даже стоять. Ноги подгибаются, тело бахается на колени, а затем, словно сломанная кукла, он валится лицом вниз. Глаза остекленели. Пустая оболочка. Высосанная до дна.
Демон молчит, несколько секунд с охреневшим лицом просто смотрит на труп, затем с яростью сжимает кристалл в кулаке. Раздаётся хруст, и артефакт рассыпается в пыль.
— Какого хрена⁈ — рявкает она, швыряя обломки в стену.
Сотни глаз на её теле бешено вращаются, круглые и офигевшие.
— Почему ты сдох⁈ Что за херня⁈
Демон и представить себе не мог, что его прислужника высосало до дна благодаря проделкам одного телепата.
* * *
Я снова лежу на своей лежанке в камере, лениво жуя яблоко, которое Ломтик заботливо подкинул из Невского замка. Старуха и старик, быстро освоившись с новыми угощениями, уже вовсю хрумкают шоколадные батончики, причмокивая от удовольствия.
— Вы только этикетки прячьте, — напоминаю я, наблюдая, как они жадно грызут лакомства, чуть ли не облизывая обёртки. — Чтобы нас рогатые не спалили.
— Мы тоже рогатые, внучок, — с набитым ртом замечает старик.
— И то верно, — соглашаюсь. — Но это ненадолго.
Собираюсь снова погрузиться в медитацию, но, конечно, не судьба.
На пороге появляется Карл-3.
Да, будем звать его так, потому что Карл-2, судя по всему, уже почил с миром. И, видимо, местная кадровая политика работает быстро — вместо него прислали нового заражённого, очередного предателя, который когда-то был человеком, но теперь поклоняется Демону.
А чертяга быстро появился. Я едва успел засечь его приближение и сказать сокамерниками спрятать хавчик.
Прислужник заходит, громко топая. Я лениво поднимаю голову и спрашиваю:
— А сколько вас вообще таких демонских сучек?
Карл-3 шуршит ключами, заходит в клетку и тут же злобно щурится, морщась так, будто я только что оскорбил его благородную родословную.
— Не твоё дело.
— Ну ладно, — пожимаю плечами.
Ну нет, так нет.
Он достаёт кристалл. Точно такой же, каким Карл-2 пытался вытянуть из меня энергию. Ого, а они вообще учатся на ошибках?
Карл-3 не глядя на артефакт, просто подносит его к старику. Пытается высосать хоть что-нибудь.
Но, конечно, ничего не выходит.
Я уже перехватил контроль над кристаллом и просто перекрыл поток. Теперь эта штука не вытянет ни капли.
Карл-3 хмурится, потряхивает артефакт, пробует ещё раз. Потом трет его пальцем, как будто это поможет. Наклоняет голову, фыркает, пробует ещё.
Всё бесполезно.
— Блин, — бурчит он, раздражённо крутя кристалл в пальцах, — она что, вообще не наполняется? Хозяин хочет есть!
Я пожимаю плечами:
— Может, бракованная? Гарантия есть?
Карл-3 тут же сверкает глазами, полным ненависти, шипит что-то явно непереводимое, а потом, не сдержавшись, с силой швыряет артефакт в стену.
