Владимир Михайлов - Джокеры Марса
– Возможно, – согласился Тендер. – Но откуда у тебя уверенность в том, что именно эта тропа приведёт нас к тому, который мы хотим найти?
– Меня убедили в этом встреченные нами Нижние.
– Каким образом?
– Именно тем, что они сразу вышли на нас. Оказались поблизости. Почему? Это не грибные места, здесь, как все мы видели, никакой живности нет. А они вышли в эти коридоры – к тому же, поднялись в костюмах, то есть не случайно забрели, так высоко они вообще забираются только по серьёзной необходимости – ещё до того, как мы начали спускаться. Значит – ждали чего-то. Или кого-то.
– Но Зеро сейчас на Базе…
– Не забудь: представление о времени у них весьма слабое. И они наверняка стали поджидать его сразу же после того, как он поднялся после той сделки, и будут ждать до следующего прихода. А следовательно – он обещал прийти.
– Ну и что – мы тоже станем ждать его? – спросил Тендер.
Голенах усмехнулся:
– Репатриант боится просрочить медвизу.
– Может быть, и боюсь, – хмуро ответил Тендер.
– Ты бы тоже боялся, если бы тебя на Земле ждала любимая женщина, – уверенно сказал Усяго.
– Ну, я-то жду, когда они станут прилетать сюда, – сказал Голенах. – Надеюсь дожить до этих светлых дней.
– Ну, пошёл трёп, – констатировал Усяго. – Пошли. Мы-то знаем, почём нынче время. Включаем свет.
Они двинулись в том же направлении, в каком шли до встречи с Нижними, продолжая разговаривать на ходу.
– Зачем ему приходить ещё? – подумал вслух Голенах. – Если они уже сторговались…
– Сторговались – не значит «завершили сделку», – заметил Усяго.
– Ты думаешь? Но костюмы у них, мы видели…
– Конечно. Не таскаться же ему было с ними туда-сюда-обратно. Но это вовсе не значит, что он уже получил за них то, что хотел. Нижние ведь не ожидали этой сделки. А у них не скапливаются большие запасы их изделий: наши бизнесмены уже уловили ритм, у них-то с восприятием времени всё в порядке, они появляются тут тогда, когда очередная партия должна быть готова – и давно уже ни разу не ошибались. Так что здешним мастерам нужно было ещё поработать, чтобы набрать нужное количество фигурок. Он прикинул, сколько времени им на это потребуется.
– И сколько же, по-твоему?
– Если исходить из рыночной цены одного костюма, меновую стоимость трёх они могут произвести за неделю – ну, за десять дней. А до отхода борта – две недели.
– Вчера было две, – поправил Тендер. – Сегодня – тринадцать дней.
– Пусть так. Значит, до его второго визита – от недели до декады. И за это время мы должны со всем разобраться и решить, что и как будем делать.
– Вязать – чего же ещё, – заявил Голенах.
– Может быть, и так… Но эту проблему решим, когда она возникнет. А пока нам нужно найти выход. И по ощущениям – он не так уж далеко.
– Вряд ли, – не согласился Тендер. – Мы всё ещё спускаемся – а к выходу должен начаться подъём, разве не так?
– Не обязательно, – сказал Усяго. – Я не думаю, что выход этот лежит на поверхности.
– Где же ещё?
– В этих окрестностях, как ты должен помнить, – два глубоких кратера, и один из них – тот, что в километре от ближнего, – имеет глубину около километра. А тропа если и пойдёт вверх, то, думаю, непосредственно под ним – и круто.
– Ты считаешь, что выход именно там?
– Вот дойдём – увидим. Чем быстрее дойдём, тем скорее убедимся. Так что прибавим ходу.
– Что, у нас времени мало, что ли? – спросил Голенах, не любивший ходить быстро.
– Думаешь, там, у выхода, всё закончится? – спросил Усяго. – Скорее всего, только начнётся. А мы там окажемся без транспорта – во всяком случае, на первое время. Поэтому давайте поторопимся. Ничего, там отдохнём.
Голенах недовольно проворчал что-то под нос, однако зашагал быстрее, поспевая за успевшими уйти вперёд коллегами.
– Пророк ты никудышный, – сказал Голенах Усяго. – «Там отдохнём»! Тут, что ли, ты собирался?
Но в голосе говорившего не прозвучало неудовольствия. Скорее наоборот.
– А невысоко он нас ценит, – заметил Тендер. – Иначе зарыл бы поглубже, и следы позаботился замёсти.
– Что удивительного: на Земле принято считать, что здесь оседает только то, что для Земли непригодно, – откликнулся Усяго. – И мы в том числе.
– Ну, Тендер-то не осядет, – сказал Голенах. – Он уже не днями, а часами считает, сколько ему здесь осталось терпеть.
– Что вы ко мне привязались? – спросил Тендер мрачно. – Давайте-ка займёмся делом.
Здесь – на поверхности, пусть и на дне глубокого кратера, но всё же при дневном свете, видя небо над головой, он снова почувствовал себя старшим.
– Да, – согласился Усяго. – Найти мы нашли. Теперь надо решить – что с этим делать.
Они стояли, образуя как бы равносторонний треугольник, в центре которого лежал только что извлечённый из неглубокой расселины контейнер, как две капли воды похожий на тот, что был оставлен Зеро Худогом на таможенном складе и должен был в скором будущем улететь на Землю вместе с его владельцем.
– Посмотреть, что там внутри, – сказал Голенах. – Чего же ещё?
– Ну, – возразил Тендер, – тут-то он подстраховался куда как серьёзно. А?
Спорить было не о чем: два кодовых замка можно было бы открыть только при помощи соответствующих карточек, которых у патруля, естественно, не было; кроме того, на крышку был выведен, как у большинства ёмкостей этого класса, индикатор отпираний-запираний; возможно, существовала и сигнализация против взлома, но здесь она вроде бы не являлась серьёзным препятствием. Хотя – если сигнал пойдёт в эфир и владелец примет его, то будет, самое малое, предупреждён о том, что спрятанное им имущество обнаружено. И поведёт себя соответственно, иными словами – в очередной раз выскользнет из рук, хотя бы отказавшись от продолжения задуманной им операции.
– Твоё мнение, Ус? – поинтересовался Голенах. – Похоже, мы попали в цугцванг?
– М-м… – промычал Усяго. – Пожалуй, не совсем так. Гол, тебе эта сторона ближе: какие батареи у него тут стоят для питания всего этого? Какой у них ресурс?
Настала очередь Голенаха размышлять.
– Самое малое – неделя, – наконец уверенно заявил он. – К концу её может возникнуть опасность, что замки не сработают при отпирании: не будет энергии.
– Значит, – заключил вместо него Тендер, – Зеро явится сюда до конца недели. Логично?
– Нет, – ответил Усяго. – Скорее – наоборот.
– Это ещё почему?
– Давай порассуждаем. Мы предполагали, что Зеро ещё не получил условленной платы за свои костюмы и поспешит сюда, чтобы с ним рассчитались побыстрее. Контейнер был у него с собой, и он, уходя, укрыл его здесь, чтобы использовать, когда вновь явится и получит своё. Потому что, кроме всего прочего, ему нужно было бы, чтобы ёмкость исправно открывалась и запиралась.
– Разве не так?
– Может быть и другой вариант. А именно: условленную плату он получил сразу.
– Думаешь?
– Попробуй поднять эту штуку.
Тендер приподнял контейнер. И сказал:
– М-да. Можно поручиться, что он далеко не пустой.
– Вот-вот. А ты ведь не думаешь, что он таскает с собой балласт?
– Он не идиот. Но если ты прав – почему он оставил это здесь, а не забрал сразу с собой?
– У него, в лучшем случае, был только марсбайк, а на нём если и можно увезти такой груз, то укрыть его от взглядов уж никак нельзя. Ну, а он, понятно, очень не хотел засвечивать эту свою добычу.
– Предположим, так оно и было. Но для чего ему дожидаться, пока не сядут окончательно батарейки? Не лучше ли…
– Не лучше.
– Объясни.
– Слушайте внимательно… Оставляя эту ёмкость здесь, Зеро наверняка подсчитал, какой ресурс ещё оставался у батарей. И получалась неделя, верно, Гол? Но вот тут он совершил ошибку. Не обратил внимания на индикатор полей, а может быть, просто не запасся им для этого похода. А я сразу обратил внимание вот на что: здесь, на дне кратера, уровень совсем другой. И батареи садятся раза в три, а то и в четыре быстрее, чем при нормальном фоне.
– Я об этом подумал, – кивнул Голенах.
– Значит, по моим прикидкам, они уже на последнем издыхании.
– А вот мы сейчас замерим, – сказал Голенах, открывая левый, инструментальный карман своего костюма.
– Только осторожно! – предупредил Тендер. – Чтобы он не засигналил!
– Не впервой с трубкой на крыше, – не очень понятно откликнулся Голенах, налепляя на крышку контейнера электроды. Потом с минуту колдовал с кнопками на поясе.
– Так и есть. Но ещё часов на двенадцать их хватит.
– А можешь ты простимулировать их разрядку?
– Стоп, стоп, – поднял руку Тендер. – По твоей же гипотезе получается, что мы этим ему только поможем!
– Но он не будет об этом знать.
– Ты уверен? А если контейнер постоянно информирует его о своём состоянии?
– Конечно, его компьютер это делает. Но, я думаю, Зеро успел уже убедиться, что помехи тут, в кратере, с которыми он вовремя не посчитался, забивают любую информацию, исходящую отсюда. И даже… Вот как вы меня слышите?
