Владимир Михайлов - Джокеры Марса
– Конечно, его компьютер это делает. Но, я думаю, Зеро успел уже убедиться, что помехи тут, в кратере, с которыми он вовремя не посчитался, забивают любую информацию, исходящую отсюда. И даже… Вот как вы меня слышите?
– Фильтры на пределе, – откликнулся Тендер.
– Присоединяюсь, – согласился Голенах.
– Ну вот. А ведь мы – в шаге друг от друга, да и кваркотроника у нас в костюмах помощнее. Так что он не услышит, а и услышав, не поймёт. Так что – давай, Гол, работай. Мне не терпится заглянуть, чем же ему заплатили.
– Как будто мы не знаем! – сказал Тендер. – Марстеклом, конечно. Да он ничего другого и не взял бы.
– Что же, полезно бывает и убедиться в том, что заранее известно. Давай, Гол. Потому что у нас могут возникнуть непредвиденные расходы времени. Не медли.
Голенах и не собирался медлить; и всё же прошло полчаса, прежде чем он проговорил, снимая электроды с крышки:
– Ну вот, сейчас в нём напряжения меньше, чем в любом булыжнике.
– Теперь моя очередь, – сказал Усяго, вынимая свои инструменты и склоняясь к замкам настолько, насколько позволял костюм.
Но и ему пришлось повозиться больше двадцати минут, прежде чем удалось откинуть тяжёлую крышку без всяких возражений со стороны контейнера.
– Ну вот, – сказал Усяго. – Любуйтесь.
Минуты две все трое молчали, не отрывая глаз от увиденного. Потом переглянулись, и Усяго осторожно опустил крышку.
– Поняли? – спросил он и, не дожидаясь ответов, продолжил: – Теперь, когда мы понимаем, что к чему, нам придётся сделать вот что: ты, Гол, на пределе сил беги к нашим марсбайкам. Оседлай один и спеши на Базу. Там без лишнего шума подъедешь в артель «Ареопаг»…
Усяго объяснял никак не меньше трёх минут. За это время выражение лиц двух его спутников изменилось от недоверчиво-иронического до уверенно-весёлого. Хотя лиц их никто не мог видеть.
– Ну, что же, – откликнулся Тендер, когда Усяго завершил длинный монолог. – Приходится признать, что Голенах прав.
– В чём бы это, интересно? – Похоже, Усяго обиделся всерьёз.
– Он ведь сразу сказал, что обещанный тобой отдых здесь проедет мимо. Разве так не получилось?
– Это относится только лично к нему, – не согласился Усяго. – Что делать, быть самым младшим всегда тяжело. А нам с тобой останется совершить последнее на данном этапе усилие: вернуть эту штуку на место и подняться на гребень кратера. Там и устроимся для ожидания гостя.
– Разве здесь не надёжнее? Никто нас не видит, и…
– Здесь мы и сами через час-другой можем остаться с пустыми батареями. Тебе не терпится испытать спасательный комплект?
– Ох, нет, конечно.
– Значит – делаем, как я сказал.
Голенах вернулся даже раньше, чем ожидалось: к вечеру. Усяго вздохнул облегчённо:
– Я тут подумал: Зеро всё-таки человек с интуицией; значит, не станет выжидать до последнего, может даже и этой ночью нагрянуть. Покажи-ка, чего ты там насобирал?
– Всё, что мог, – ответил Голенах кратко, с некоторым усилием снимая с багажника марсбайка объёмистый и, видимо, тяжёлый ящик.
– Открой.
Привезенное внимательно осмотрели Усяго и Тендер, покинувший на краткий миг наблюдательный пункт.
– Годится, – решил Усяго. – Если только по весу приблизительно соответствует.
– Обижаешь, – оскорбился Голенах. – Ручаюсь – совпадает в пределах десяти граммов.
– Это я для порядка сказал. Новости есть на Базе?
– По нашему делу? Одна. Но интересная. Чартер за Худогом не придёт: на Земле нет сейчас свободных бортов, все в разгоне. Так что отсюда он улетит общим порядком.
– Хорошо: не придется корректировать наши планы. Ну что же, приступим?
И он вытащил из расселины криминальный контейнер.
Справились быстро, никаких осложнений не возникло. Снова водворили контейнер в то, что очень условно можно было назвать тайником. Привезенный ящик снова водрузили на багажник.
– Ну что, репатриант, твоя очередь везти? – полувопросительным тоном проговорил Усяго. – И сюда можешь не возвращаться. Зафиксировать его мы и вдвоём сумеем, а тебе, пожалуй, пришло время укладываться, настраиваться на дальнюю дорогу. Только перед тем не забудь навестить таможню, предупредить, чтобы они там не стали поднимать шума. Успокой их: все меры приняты, и никакого ущерба Марс не понесёт.
– А по-моему, его брать надо, – не согласился Голенах. – Если будет видимость, что он всё провернул удачно, найдётся немало охотников повторить. Нам это нужно?
– Этого нам не нужно, – ответил Усяго сразу же, – и потому такой видимости не будет. Чем это всё завершилось, станет известно сразу же после того, как земная таможня досмотрит его багаж – и убедится… Если его вязать – всё равно, тут или на Матушке, кое у кого он выйдет в герои. Кстати, Тендер будет на том же борту; он нам потом сообщит, как это всё произойдёт. Сообщишь?
– Ещё неизвестно… – проворчал Тендер.
– Ты это о чём?
– Да так просто.
– Если так просто, то садись в седло и крути педали. И выбирай дорогу потщательнее. Что с твоим грузом делать – сам знаешь. Не пожалей только времени, чтобы всё оформить как положено. Иначе сюда уже следующим рейсом доставят целую собачью стаю – чтобы на нас понавешать.
– Не учи учёного, – ответил Тендер, но как-то без обиды и без энтузиазма. Сел в седло. Со вздохом сказал: – Ну, счастливо оставаться, эмигранты. Может, ещё увидимся.
– На экране, – откликнулся Голенах. – Передавай привет Земле. И твоей даме сердца, конечно. От одиноких и тоскующих по женской ласке марсиан.
И даже помахал рукой вслед удаляющемуся марсбайку, который в наступающих сумерках уже трудно было различить.
– Ступай на пост, – распорядился Усяго, теперь уже бесспорный командир. – И включи инфрасвет, иначе прозеваешь.
– Да не явится он сегодня, – уверенно сказал Голенах. – да и насчёт завтра я не уверен. Нам тут ещё придётся поскучать.
– Хорошо бы, – откликнулся Усяго едва ли не мечтательно. – Но чудится мне, что на этот раз нам такое не светит. А светит нам…
– Чёрт! – пробормотал Голенах.
– Ты о чём?
– Да Зеро нам светит. Вижу его. Давит на педали, как слон. И ещё с прицепом на буксире. Двуколка. На жёсткой сцепке.
– А я что говорил? – откликнулся Усяго удовлетворённо.
– Слушай, мне вдруг пришло в голову: а замки-то мы заперли?
– Я сам запирал.
– Камень с души. А я уже испугался было.
Нечего было и думать взобраться по внешнему склону кратера на марсбайке, да ещё с прицепом; впрочем, даже удайся такое – спускаться по куда более крутому склону внутрь кратера было бы просто опасно.
Так что было заранее ясно: свой транспорт Зеро оставит внизу, дальше двинется пешком. И обратно – тоже; интересно, а как у него получится обратный подъём с весьма увесистым контейнером в обнимку?
Усяго был уверен, что получится нормально: Зеро всегда и все свои операции технически обеспечивал безукоризненно. И сейчас, когда он возвращался по внутреннему склону кратера, включив механику костюма на полную мощность, так что передачи порой даже поскрипывали при критических усилиях, Усяго убедился, что груз не покоился в объятиях своего владельца, с ним и в самом деле было бы невозможно одолеть склон даже на пределе усилий; тяжёлый контейнер был укреплён – надёжно, видимо – на приземистых салазках, так что на долю Худога оставалась лишь роль тягача, с которой он более или менее успешно и справлялся. Вжавшимся в каменную россыпь наблюдателям осталось только проследить за тем, как осторожно – на этот раз уже пустив салазки перед собой – Зеро спустился, перевалив через гребень, и по внешнему склону без приключений добрался до марсбайка; там он – не сразу, правда, но только со второй попытки – перегрузил контейнер на прицеп, закрепил, поверх положил салазки и закрепил их тоже. Минуты три отдыхал, одновременно внимательно оглядывая местность. Когда его инфрафара на секунды задержалась, а её незримый луч оказался направленным в сторону затаившихся Джокеров, те непроизвольно даже затаили дыхание; тревога, однако, была напрасной – камни укрывали их надёжно. Когда выглянули в следующий раз – Зеро со своим транспортом был уже едва различим на каменистой равнине.
– Ну, всё, – сказал Усяго, поднимаясь. – Теперь единственное, что нам остаётся, – это оказаться на Базе прежде, чем там появится он.
– Были бы наши марсбайки при нас… Ему нормальной скорости не развить, мы бы обогнали его вдвое.
– Но их нет. А пешком нам его не обставить – даже если побежим. Вывод?
– Очевиден: возвращаться тем же путём, каким пришли. Или ты думаешь иначе?
– Других решений просто нет. На этот раз пойдём быстрее: мой комп записал маршрут на фоне общего плана.
– Я тоже догадался сделать это.
– И всё равно – придётся бежать везде, где трасса позволит. Ты готов?
– Жду только команды.
– Бегом – марш!
