Андрей Архипов - Поветлужье
— Сподобились разрешения моего спросить, так? Коли память не изменяет мне, надысь вы не такие смирные да послушные были. — Свара оттолкнулся спиной от сруба, к которому перед этим прислонился, ожидая подходящую делегацию, и засунул пальцы рук за пояс. Перед ним, пряча взгляды и опустив головы, мялись дружинные, которым не терпелось отправиться за реку, чтобы помочь семьям с уборкой урожая. Оружные вои кряхтели, поглаживали бороды, но стоически молчали, явно готовясь не одну минуту выслушивать острого на язык Свару. Однако тот не стал на этот раз долго их высмеивать, придираясь к кривым рукам, неуклюжим телам и старым, но сопливым носам, а почти сразу свел свою речь к неожиданному предложению: — С уходом давешним вашим воевода разбираться будет, я же выскажу ему мнение свое, что таким косоруким не стоит меч доверять, а уж поступков, кои воинам под стать, ждать от вас вовсе не приходится. Кхм-м... Просили, однако, за вас... Ну, что же, для смердов самое то в землице копаться. Отпущу вас, токмо, абы меня скука не заела, принесите вы мне перед тем... Как у вас говорилось, отрок, про земли дальние? — обратился Свара к Тимке, который что-то обсуждал с Мстиславом внутри сруба.
— За тридевять земель, принести яблочко наливное, — не растерялся тот, однако спустя мгновение сконфузился под пристальным взглядом Свары, понявшим, что отроки не просто так слонялись рядом и чутко вслушивались в то, что происходит.
— Вот! За яблочком в старую весь сбегайте! — вернул свое внимание отякам Свара, закатив вверх глаза и постучав себя по плоскому животу.
— Так нет у вас там яблок, — скороговоркой произнес Юсь, выступавший, как обычно, посредником. — Коли в нижний гурт сплавать, так там несколько одичавших яблонь есть, стрясем.
— С диких... Несозревшую зеленую кислятину предлагаете? А мне наливное желается! — сварливо произнес начальник воинской школы, однако чуть погодя оттаял: — Ну ладно, пусть меду крепкого бочонок принесут поутру... Токмо абы не знал о том никто, ясно? В ночь пойдете...
— Так ночью их не пустят в весь... коли за медом придут они, — не понял Юсь.
— А ты мыслил, я перинку у себя подбить попрошу? — ласково спросил его Свара и повернулся к отякам: — Салом тут заросли без полусотника, что гонял вас без продыху по лесам! — Нежный тон стремительно перешел в окрик начальства. — Пусть вот мальцы еще под ногами у них мешаются, абы не казалась прогулка легкой... Мстиша!
— Я! — тут же вырос перед Сварой заместитель Юся по школе.
— Не дадите этим воям принести мне бочонок — просите поблажку по школе какую хотите... на три дня.
— Мы сами его принесем! — встрял Тимка, спрыгнув на землю с недостроенного крыльца и становясь рядом.
— И за то хотим обучения на мечах... — добавил Мстислав и покаянно признался: — Ужо натесали из дуба десяток, хоть и малого размера.
— Из дуба... Натесали... Хотим... — передразнил его Свара и вдруг махнул рукой: — А пусть! Кто принесет поутру, того и победа. Э... идут по два с половиною десятка с обеих сторон. По стреле тупой на каждого. По одной! Деревянные мечи али другое что из дерева дозволяется в любых количествах. Стрелять токмо по ногам. Ежели попал, то убит, а коли повыше место на теле стрела задела, то сам стрелок выбывает. Это абы отроки глаз не повыбивали воям. Мечом али другим оружием чуть коснутся кого — хоть царапнут, — то сразу тому уходить в сторону. Так что брони не вздеваем, ни к чему. Коли кто нарушит правила сии, так той стороне поражение припишу. Коли увечье кто нанесет — то же самое. Гондыр с Терлеем глазами моими будут при том. Всё не отследят, да мыслю, вы все понимать должны, что слово перед собой держать надобно, а не перед другими. Сей миг... за полудень уже перевалило. При закате и начнем. По разным сторонам речушки пойдете, выйдете от плотины. Дозволяются любые хитрости с того момента, как отмашку дам. Мстиша, отрока мне пришли, коего я к Петру отправлю, а то постреляют вас как курей ночью... Однако и зрить дозор зорче будет после слов моих к ним. Ах, запамятовал... По заре мне в руки отдадите тот бочонок. Там же, на плотине. А возьмете его в подклети дома дружинного, ровно на ведро он. Да не перепутайте, там в некоторые и насадка войдет, не трогайте их — токмо побьете лесной дорогой по темноте. Ночью меня не будите, сплю я в это время. Все перевел, Юсь? Пусть не ершатся, обратного ходу не дам. Ну, до вечера, пошел я...
* * *— У нас время до заката. — Мстислав посмотрел в сторону отяцких ребят с Сосновки, стараясь раздельно проговаривать слова для большей понятности. — А то и меньше. А надобно подготовиться. Кто мысли полезные имеет?
— Кха-кха... — прочистил горло Тимка и по старой школьной привычке поднял руку, чтобы его заметили.
После кивка Мстислава, который был назначен помощником Юся и формально командовал всеми отроками в отсутствие старших, он вышел на середину поляны и встал рядом с тем напротив сидящих ребят, которые за прошедшие недели по общему мнению зарекомендовали себя с лучшей стороны. Точнее, такое мнение выразил Мстислав, предварительно посоветовавшись с Андрейкой и Тимкой. Первый из советчиков уже возглавлял пятерку на постоянной основе, вполне с этим справляясь, а последний, хотя и не вполне оправился от ран, но обладал, имея на счету четырех убитых буртасов, просто непререкаемым авторитетом среди сверстников. Да и мысли не раз высказывал дельные. Кроме упомянутой троицы, на поляне присутствовали еще отяцкие ребята из семей мастеровых и воинов, переехавших из нижнего гурта. Звали их Можга, Юбер и Посэг, однако ребята их сразу переименовали в Мошку, Юрку и Прошку, чему те особо не противились, сами при этом в разговоре коверкая на свой лад переяславские имена.
— Против воев мы сопляки, однако это нас и спасет, — начал Тимка, переводя свой взгляд по очереди с одного лица на другое и читая там только недоумение. — Они не ждут от нас сопротивления, думают, мы лишь мешаться будем под ногами. А нам надо действовать так, будто мы должны принести тот бочонок.
— Жатва... Много людей. Мы не... — вмешался Мошка и остановился, запутавшись в малознакомых словах. Мошка и в самом деле был похож на свое имя. Мелкого росточка, он постоянно крутил руками, помогая себе в разговоре, забегал перед собеседником, заглядывая в глаза, что-то постоянно щебетал и куда-то двигался. Однако суетливым он не был, и вызываемое мельтешение в глазах было лишь внешним эффектом, прикрывая до поры цельную натуру. По крайней мере, с того момента как его поставили над пятеркой, добыча глины и замес приросли почти на треть, а в пятерке прекратились выяснения отношений.
— Ты хочешь сказать, что побеждать мы не должны? — поднял бровь Тимка. Получив утвердительный кивок, чуть подумал и добавил: — А мы можем и не отдавать тот бочонок в руки. Поставим перед Сварой его — пусть сам решает, отпускать воинов или нет. Пойдет так? Тем более... мне кажется, он уже все решил, только напоследок поучить их уму-разуму хочет.
— Так и решим, — согласился Мстислав. — Как победу добыть, знаешь?
— Мыслю, того никто не знает, — вздохнул Тимка. — Силы уж больно неравны... Однако раз нам разрешили любые хитрости, надо использовать их... везде, где только можно. Нам ведь не выиграть надо, а себя показать. Предлагаю... в первую очередь поделиться на разные группы, по способностям, и действовать по разным направлениям. Стрелки, инженерная группа... ну, это те, кто ловушки будет ставить.
— Не успеть, — возразил Юрка, тщательно подбирая выражения. — Они убегут... прытко.
— Я об этом как раз и говорю... — Тимка старался степенно и взвешенно выкладывать свои мысли, вскачь несшиеся в его буйной голове. — Действовать надо на всех уровнях, э... к примеру, ловушки ставить на дружинников, которые будут возвращаться обратно. Загодя все продумать. И поставить туда загонщиков... тех, кто будет отвечать за то, чтобы они в эту ловушку попали. А в саму весь отправить трех-четырех ребят, больше и не надо — народу-то прорва.
— Понял я тебя. — Мстислав сощурил глаза, явно прокручивая в своей голове какой-то сценарий. — И вот что я предлагаю...
* * *Закатное солнце медленно опускалось за кромку леса, окуная в густой сумрак высокие хвойные деревья, росшие по краям лесной речки и окрашивая в красноватые тона лица стоявших около плотины людей. Недовольные лица. Недовольные самой игрой, происходящей в то время, которое нужно проводить на полях, вставая до зари и убирая столь драгоценный для выживания хлеб. Недовольные тем, что Свара в первую очередь распорядился снять тетивы с луков и убрать их в котомки за плечами. Как выразился глава воинской школы, чтобы не постреляли друг дружку на месте и не лишили бы его столь увлекательного действия, как бой петушков с цыплятами.
— Ну, двинулись, — махнул Свара рукой, вызвав этим серию судорожных движений со стороны дружинных. Потянутые из-за поясов деревянные мечи, сброшенные с плеч котомки, из которых доставались тетивы, первые шаги через плотину в сторону отроков. Они явно хотели разобраться с теми сразу, на месте. Чтобы детки не путались под ногами и не попадали под руку, когда придется лезть в темноте через тын, мимо настороженных дозорных.
