Андрей Круз - На пороге Тьмы
У меня к тому времени тоже целый список необходимого составился. Приближающаяся зима вкупе с постепенным врастанием в местную действительность здорово стимулировала догадливость. Перспектива наступления морозов в самом скором времени одновременно с пониманием того факта, что большинство машин здесь или открытые, или просто никак не отапливаются, заставляла, например, искать такую обувь, в которой можно и на педали жать, и одновременно с тем ног не лишиться от холода. Когда-то давным-давно довелось мне проехать несколько часов по сильному морозу в автомобиле КраЗ с большими дырами в полу, через которые был виден девственно-чистый снег лесной дороги, будучи обутым при этом в обычные сапоги, и память эта до сих пор сохранилась.
К радости моей, подходящая обувь здесь была. В магазинчике под оригинальным названием «Обувь» я с ходу прикупил пару подшитых валенок, добротных и успокаивающих одним своим видом. Теперь хоть сутками можно гулять, если еще и с портянками теплыми. Гулять, но вот водить в них машину… Впрочем, проблема была надуманной, на полке прямо передо мной выстроились в ряд попарно меховые унты, но и Федька, и Настя разом указали мне на нечто иное — вполне основательного вида кожаные сапоги, высокие, по самое колено, да еще и с затягивающимся брезентовым манжетом наверху, специальным таким, чтобы снег в них не сыпался, случись забраться в сугроб. Федька сразу сказал, их увидев:
— Бери, не ошибешься, на морозы — самое оно, и нога гнется, это те не валенок. Дорогие, правда, но каждого рубля стоят.
Прислушивающийся к разговору продавец — молодой, лет семнадцати с виду пацан, подхватил один сапог с полк и выставил его передо мной на прилавок. Я взял его в руки, оценив не такой уж большой вес, заглянул внутрь. Обувь была двухслойная, внутри сапога из толстой кожи, который, если хорошо смазать, никакую воду не пропустит, да еще и вставленного во что-то вроде калоши с рубчатой подошвой, находился еще один, из добротной овчины мехом внутрь, вставленный туда на манер чулка.
— Если на теплую портянку, то хоть на северный полюс, — сказал продавец. — Подошва резиновая снизу, внутри кожаная, а на ней кроме чулка еще и двойная стелька из войлока. И голеностоп гнется, смотри…
Взяв второй сапог, он с гордостью продемонстрировал гибкость конструкции. Действительно, в противовес валенкам, в этом сапоге нога могла гнуться, давить на педали «тазика» проблемой не будет. Другое дело, что цена на них и вправду была выразительной, если бы не последние приработки, я бы даже обсуждать их покупку не решился.
— Что задумался? — толкнула меня в бок Настя. — Бери, я сама сейчас такие куплю, они лучше чем мои унты.
— Нам еще мебель заказывать, не забыла? — напомнил ей я о грядущих планах, но махнул рукой и добавил: — Ладно, однова живем, побалую себя.
Центу- то на самом деле обосновывать не надо было, сапоги — чистый "хай энд", ручная работа и конструкция по сложности соперничающая с настиным «кукурузником» как минимум.
— Ты еще и меня побалуешь, я тоже такие хочу, — сказала Настя, и услужливый продавец сразу же выставил на прилавок пару сапог нужного размера.
Вспомнилось, что хорошая обувь в трудные времена вообще особую ценность всегда приобретала, какие хочешь книжки читай. Так что можно считать данную покупку инвестицией, хотя бы в сохранность собственных ног.
Тюки за спиной разрастались по мере того, как мы обходили торговые ряды. Нашлись и ватные штаны куда добротней чем простеганные военные, с многочисленными карманами и вшитыми лямками для утяжки, на широких и прочных подтяжках, нашлись и варежки «двухпалки», в которых стрелять удобно, вспомнилось о том, что и шарфик бы на зиму неплохо заиметь — отвык я от них, привык что из машины в офис и из офиса в машину, так не то что о шарфах, даже про шапки забыть успел. Кстати, купил и шапку, тоже овчинную, при этом вполне современного вида, с откидным козырьком, с петлями под лямку пилотских или водительских очков, надевающуюся на вязаный подшлемник. Все же что-то полезное люди из двухтысячного сюда принесли, хотя бы в плане конструкции одежды, преодолели порог "ушанки обыкновенной". Впрочем, этих самых ушанок во всех лавках тоже хватало.
Были и "предметы роскоши", дошло уже и до них. Магазин «Меха» до овчины не опускался, там торговали добротными волчьими и лисьими шубейками и полушубками, а заодно заячьими тулупчиками, памятными по пушкинской "Капитанской дочке", причем последние даже были украшены вышивкой, как аляповатой, так и нет, ну и цены на них стояли такие, что превращали оные предметы одежды уже в вещи статусные.
День был выходной, поэтому народу на базаре собралось великое множество, приходилось через толпу проталкиваться. Тут и там играла музыка, наяривали баяны и гитары, скрипки и гармони, отовсюду тянуло запахом жарящегося на углях шашлыка или свежих пирожков, рыночные харчевни заполнились публикой так, что яблоку некуда было упасть.
— Ближе к зиме всегда так, — объяснила Настя. — Кто запасы делает, кто сезонный товар распродает, кто наоборот от запасов избавляется и все в деньги переводит. Скоро по реке навигация закроется, все, кто сюда с низовьев торговать пришел, сейчас свалить побыстрее хочет, а то до весны застрянет.
К часу дня мы и вправду с покупками закончили, сгрузив узлы и тюки в «тазик» и подкинув червонец стояночному сторожу, чтобы смотрел побдительней. А затем, уже налегке, направились в «Светлячок», где должен был нас ждать начальник охраны всего этого огромного базара.
Сергей действительно был уже на месте, и завидев нас в дверях, махнул рукой, приглашая за свой стол.
— Пить будете? — спросил он с ходу.
— Если только пивка, — сразу объявил я личные границы допустимого.
Федька согласно кивнул, выразив тем самым сходные желания, а Настя пожала плечами, после чего попросила чаю.
Судя по всему, нас ждали, потому что обслуживать начали сразу же, притащив тарелки с закусками, кувшин традиционного здесь морсу и выложив меню.
— Горячее сами выбирайте, — пояснил Сергей, разливая пиво по кружкам из большого графина. — Ладно, за удачу…
К делу перешли не сразу, пока не съели горячее, он играл роль гостеприимного хозяина, за что я был ему искренне благодарен — я выбрал картофельные зразы с мясом, которые оказались на удивление удачными, и отвлекаться от них на разговоры не хотелось. Но всему свое время.
— В общем, что мне нужно, — заговорил он и мы сразу насторожились. — Была такая баржа самоходная, серии Ка-Эр, "Красный речник", называлась «Карась». Слыхал?
— Это которая пропала? — переспросил Федька. — С года полтора назад примерно, так?
— Она самая, — кивнул безопасник. — Как раз от нас ушла, да и исчезла без следа. У вас ее вроде даже в розыск объявляли, да без толку.
— Помню, было такое, — сказал Федька и замолк, ожидая продолжения.
— До последнего дня считал, что с баржой все пропали, вся команда, — сказал Сергей, кивнув подошедшей официантке, поставившей на середину стола чайник. — Но вот дошел слух, что был там человек из экипажа, который именно в этот рейс не ходил. Всегда ходил, а в этот не пошел.
— Это кто? — спросил Федька.
— Этого я не знаю, — развел тот руками. — Собственно говоря, это бы и просил узнать аккуратненько, если возможность будет. Просто узнать, да мне сказать.
— А зачем? — спросил уже я.
Услуга услугой, но лучше пусть объяснится, оно всем лучше будет. Зачем в непонятное лезть просто так?
— Есть подозрения, что команда «Карася» у нас в городе нехорошие дела творила, — выдал первую дозу информации Сергей. — А если еще точнее — у меня на базаре, они всегда на нашей пристани швартовались и тут крутились. Тихо, незаметно, на глаза не лезли, так что их никто особо и не помнит. Шкипер был на барже и еще вроде как хозяин, их двоих на базаре только и вспомнили, да и то так…
— Как?
Он поморщился, сделал неопределенный жест рукой, затем ответил:
— С кем они на контакте были, тех уже и нет здесь. Один по слухам в бандиты подался, второго завалили непонятно за что, еще один пропал… Потом сама баржа пропала.
— Ну, пропала, предположим, — кивнул я. — Полтора года тому как. А сейчас до нее что за дело?
— Баржа пропала, да дела остались, есть такое подозрение. За них кто-то другой взялся, вот и пытаюсь понять, кто именно, не отставший ли от экипажа человек.
— А что за дела? — спросил Федька. — Серег, при всем уважении, но… ты нас в межгородские разборки втравить не собираешься? Должок должком, базара нет, но как бы нам за пять копеек пять рублей не отдать, по наивности нашей.
— Разумно, — усмехнулся тот, взяв чайник и разливая чай по кружкам. — Но мимо. Разговор идет о том, что кто-то бандитов на грузы наводит и потом товар перепродает. Целая схема тут работает, задницей чую. И в последнее время нападения участились, так что если так продолжаться будет, то и наш базар рано или поздно кверху брюхом всплывет, кто сюда поедет? А для меня это, сам понимаешь…
