Андрей Круз - На пороге Тьмы
Это уже мне было адресовано, а я и вправду соскучился. Я как-то по ней успеваю соскучиться минут через пять после того, как мы в очередной раз расстаемся. Такая вот, понимаешь, быстро возникшая зависимость в тяжелой и острой форме.
— Ты уже все на сегодня? — спросил я ее, поцеловав в холодные после полета губы.
— Почти что. Так, журнал заполнить осталось и можно домой. Я голодная, кстати, там что-нибудь есть?
— Откуда? — удивился я вопросу. — Заедем по дороге, купим что-нибудь. А так только чай.
Мы поднялись по лестнице в их дежурку, жарко натопленную от небольшой печки, притулившейся в углу. Настя, распахнув дверцу металлического шкафчика, начала снимать комбинезон, теплый и массивный, без которого летать было бы невозможно в открытой машине.
— Был у Милославского? — спросила она, усевшись на табурет и натягивая вместо высоких сапог на меху свои "турики".
— Был, — кивнул я. — Перевели официально, меня и Федьку.
— И что думаешь?
Вопрос конкретным не выглядел, но его настоящий смысл был мне понятен. Поэтому я ответил:
— Думаю, что я на правильном пути. Что-то за всем этим есть, наверняка.
— Предчувствие? — уточнила она.
— Да не сказал бы, уже какие-то фактики собираются. В любом случае, какую-то полезную инфу в обмен получил, да и бронемашину нам выдали, можно соваться куда раньше не совались.
— Тебе сказали, что они ко мне тоже обратились? — спросила Настя, затягивая шнурки.
— Сказали, — подтвердил я. — Вроде как разведка и контроль ты у нас будешь?
— Буду, — кивнула она. — Так что ты с картами и планами поаккуратней, чтобы не промахивалась, если вас искать придется. И еще вопрос: учиться когда будешь? У меня план простой — через месяц, самое большее, ты должен полететь. Машина простая, поднять и по коробочке провести ты ее уже сможешь.
— А что за спешка? Мне еще броню осваивать, я же за рычагами не сидел никогда.
— Одно другому не мешает, универсалом будешь. Считай, что предчувствие у меня такое. Кстати, — поднялась она с табурета, ловко собирая волосы в хвост. — Похоже, что твой перевод немного тучи над нами развеял. Нас уже совсем конфисковывать собирались, но похоже решили, что сейчас не время будет, поправочку на наши отношения сделали. Так что давай, учись, кто знает, что им дальше в голову придет.
— Понятно, — кивнул я и продемонстрировал книжечку технического описания самолета. — Видишь? Учу как букварь.
С улицы донесся рокот мотора и за окном показался садящийся на полосу самолет — вернулся Николай, закончив свой четвертый за день вылет.
* * *Самым трудным в управлении «жужей» оказалось суметь повернуть ее на нужный угол, руки никак не справлялись с рычагами с достаточной точностью, и при каждом маневре я умудрялся распахать всю землю под гусеницами, все время промахиваясь мимо нужного направления и виляя как пьяный при трогании с места. Трудно было вести, глядя в маленький триплекс перед глазами, отсутствие нормального обзора в бока тоже очень напрягало. Федька же справлялся легко, его старая воинская специальность оказалась вовсе не липой.
Но все же и мы с Иваном понемногу осваивали машину, под чутким руководством Степаныча, разумеется, нещадно нас матерившего и злобно насмехавшегося. Каждый наш косяк в обращении с техникой он воспринимал как шило в задницу, а то и как личное оскорбление.
Машина действительно поражала невероятной по сравнению с любой колесной техникой проходимостью, легко раскатывая по грязным полям, выбрасывая чуть не в небо комья грязи с гусениц, выбираясь из оврагов и преодолевая броды. Выдали нам и пулемет, вместо ожидаемого РПД подогнав РП-46, модерновую версию знаменитого военного «дегтяря», с длинным и толстым стволом и питанием не от диска, а от ленты из прямоугольного брезентового мешка. В ящик же для боекомплекта, прижавшийся к борту, загрузили аж три тысячи патронов, серьезно повысив нашу огневую мощь.
Выехав в поле и расставив доски-мишени, мы постреляли по ним из бортовых бойниц и сверху, высунувшись из люка машины, и решили, что с этим справляемся неплохо, причем все трое — Иван в свое время тоже в армии отслужить успел, научился. Пулемет грохотал солидно и гулко, выбрасывая гильзы и куски ленты, которые сыпались под ноги, что сразу было признано неудовлетворительным. Степаныч покивал и ушел в мастерские делать импровизированный сборник под все, что сыпалось из стреляющей «машинки». С расплывающимися по отсеку пороховыми газами поделать уже ничего не могли, хотя вентиляция была явно неудовлетворительной. Впрочем, Степаныч пообещал подумать над устройством дополнительной вытяжки.
Милославского я увидел всего один раз, причем очень накоротке — тот был чем-то занят и в наши дела особо не лез, что меня, по понятной причине, не слишком удовлетворяло — хотелось задавать вопросы и получать на них ответы. Он подошел ко мне в конце рабочего дня, когда я прогревал двигатель «тазика» и поджидал отошедшего помочиться Федьку. Рядом строились в колонну несколько машин — рабочий день заканчивался, было уже темно и в город ехали всем скопом для вящей безопасности, ну и я намеревался пристроиться к ним, не хотелось раскатывать по лесам в одиночку, пусть даже всего десять километров.
Шикарный додж "Олл Карри" Милославского появился из-за угла главного здания и ловко втерся в середину колонны, причем две машины раздвинулись, чтобы его пропустить. Двери доджа распахнулись, его телохранители выбрались наружу перекурить, а профессор направился ко мне, на ходу протягивая руку для приветствия.
— Ну как, осваиваетесь? — спросил он.
— Да вроде осваиваемся, что тут сложного? — пожал я его руку. — Главное, чтобы из этого какой-то толк был.
— Какой-нибудь будет, обязательно, — уверил он меня. — По снабжению все нормально, проблем нет?
— Да вроде нет, — подумав, ответил я. — Занимаемся по плану, через неделю двинем в Красношахтинск, пороемся там в архивах.
— Вы бы с Настей слетали еще туда предварительно, глянули, что и как, — сказал Милославский. — На таком расстоянии от границы Тьмы изменения чуть не каждый день случаются, подчас и не предугадаешь, какие, так что лучше проверять. Она же сказала вам, что мы ее на постоянной основе наняли вам в помощь?
— Сказала, как не сказать, — подтвердил я. — Спасибо, что фонды на топливо и ремонт выделили, можно птичкой порхать. Перед выходом слетаем несколько раз, и прямо на место, и над окрестностями покрутимся.
— Давайте, дело нужное. И обещаю заодно премию вам выбить за выход к Тьме, думаю, что пригодится.
— А по тому… «моему» месту, нет ничего нового? — спросил я после короткой паузы.
— Нового пока ничего, разве что засекли активность магнитного поля на этом месте, — сказал профессор. — Есть мнение, причем вполне обоснованное, что тоннель с той стороны к нам существует, как-то он закрепился.
— А как обычно бывает? — полюбопытствовал я.
— Обычно просто след остается, быстро тающий, через пару дней на месте уже ничего. А тут стабильное поле, не снижается, не рассасывается… очень интересно, пока не сталкивались с подобным. Стабильный выход из канала, как я уже сказал — закрепился, а вот на противоположной болтается как флаг на ветру, и где точка входа в него, неизвестно никому.
— Иван сказал, что вы там постоянный пост организовать хотите?
— Ну, насчет постоянного я бы так не утверждал… — задумчиво сказал Милославский. — Но временный лагерь с лабораторией устраиваем, верно, попытаемся понять, что же там конкретно произошло, почему так все. Ладно, удачи, пора ехать, — сказал он мне, вновь пожимая руку и направляясь к своей машине.
Один из телохранителей услужливо открыл ему заднюю дверцу, второй уселся за руль. Тут и Федька подоспел, закинулся в «тазик», а то бы отстали от колонны, пришлось бы догонять.
* * *На следующий день у Насти наступил долгожданный выходной, впрочем как и у всех сотальных, суббота все же, к тому же наложившийся на нелетную погоду, так что и я наплевал на все дела на Ферме, и Федька тоже. Иван вроде не возражал, сам собирался предаться лени в полагающийся «уик-энд», Милославский в наши дела не лез и программу не гнал, так что мы втроем вознамерились ехать в Сальцево, базарный день все же. Нам по хозяйству надо было, да и пообщаться с тамошним главой базарной безопасности Сергеем, который обещал разузнать насчет пропавшей Скляр, тоже было пора, он два дня взял на выяснение.
На КПП нам удалось пристроиться в хвост колонне грузовиков с какими-то железяками, которую сопровождал разведбатовский «скаут», то есть вполне официально. Группой командовал племянник шашлычника Шалвы, тот самый Тенго, с которым мы обмывали продажу генератора. Пока караульные переписывали состав колонны, он выбрался из броневика и подошел к нам.
