Колыбельная ведьм. Скриптум Первый - Влада Владимировна Мишина
«Доживите до полуночи. Я планирую пригласить вас на танец».
– О!..
Ворон растворился во тьме, ничуть не смущаясь гостей в саду. Благо магия, не вредившая простым людям, запрещена не была.
«Он планирует пригласить меня на танец?.. Это что вообще было?!»
– Ты думай что хочешь. А мне всё нравится, – умилительно тоненьким голоском пропищал Персиваль.
«Предатель!»
Вспомнив о присутствии дожа, я почувствовала приливший к щекам жар. Последних слов Ворона он, конечно, не мог слышать, но мне всё равно стало стыдно.
– Благодарю за гостеприимство, – я ещё раз опустилась в реверансе перед Альвизе. – И вам совершенно не нужно выполнять просьбу верховного ведьмака: я прекрасно справлюсь с присутствием на балу сама.
На каждое моё слово дож с усмешкой кивал.
– Конечно, справитесь, леди. Молодость… Волшебное время, когда можно совершать подвиги или глупости. А может, и то и другое. Проходите в зал и наслаждайтесь балом.
С этими словами Альвизе Де Сантис отошёл к другим гостям.
– Отправляемся на поиски Скарамуша и проклятий? – просил Персиваль.
«Конечно».
Видимо, во мне запоздало проснулись дух противоречия или желание независимости. Но запрет Ворона и его последние слова подстёгивали меня на поиски приключений больше, чем что-либо другое.
Поднявшись из сада по широкой мраморной лестнице и шагнув в бальный зал, я на секунду забыла о своей цели.
«Как красиво…» Я никогда не была на настоящем балу, а осеннее празднование в поместье Де Сантис явно был чем-то особенным. Не меньше десятка люстр освещало большой зал с галереей. Гости в роскошных маскарадных костюмах кружились на начищенном до блеска полу. Музыка звучала пронзительно и маняще.
Уголки глаз защипало. «Почему я плачу?..» Тихий голос фамильяра проник в мысли:
– Ты в детстве любила читать сказки. Я вижу.
«Да…»
– Это похоже на них, не так ли?
Я действительно на мгновение почувствовала себя героиней волшебной книги. Не хватало лишь принца, который появился бы из ниоткуда, окинул меня восторженным взглядом и протянул руку, приглашая на танец… «Ах, мечты».
– Просто дай им стать реальностью.
Слова фамильяра отрезвили меня.
«Я здесь не за этим».
Людей вокруг действительно было много. Одни стояли у длинного фуршетного стола с самыми разными яствами, другие прохаживались по залу, потягивая шампанское из позолоченных бокалов и бесконечно здороваясь друг с другом, третьи кружились в танце.
Шокированная красотой бала, я не сразу ощутила привычную тревогу, но, оказавшись в более заполненной людьми части зала, схватилась за начавшую зудеть шею. Мимо меня – слишком близко – прошла компания хихикающих в веера женщин. Я отступила с их пути и едва не налетела на слугу, державшего поднос с бокалами.
– Простите! – вырвался изо рта писк.
Дама в красивой маске с алыми перьями аккуратно поддержала меня под локоть и, посоветовав быть осторожнее, отошла.
Стараясь справиться с приступами паники, я снова оглядела толпу и на этот раз увидела сразу две знакомые фигуры. «Адриан?.. Джиованни?»
Мужчины стояли недалеко от рояля в углу зала и о чём-то тихо беседовали. Образ обоих изменился. Джиованни сменил профессорский плащ на белоснежную фрачную рубашку с накрахмаленным поясом. А Адриан надел щегольской плащ, который почему-то придавал ему немного пиратский вид. «Они знакомы?» – удивилась я, не понимая, что могло связывать профессора алхимии и поэта.
– А вот и кавалеры! Вперёд! – радовался Персиваль.
«Я просто подойду к ним поздороваться. Не придумывай лишнего», – осадила я его.
И в этот момент по спине пробежал холодок, вибрация отдалась в кончиках пальцев: где-то поблизости было проклятие, настолько сильное, что мне даже не пришлось использовать магию, чтобы ощутить его.
В голове сразу всплыл гипотетический эксперимент, расказанный когда-то Санторо и переданный мной студентам третьего курса на недавней лекции. Он начинался точно так же.
Пытаясь понять, что может быть источником проклятия, я нашла взглядом Ричарда. Он стоял на краю зала, всем видом показывая, что не желает ни с кем общаться. «Наверное, надо подойти. Или лучше сделать всё самой, не показывая, что мы знакомы?..»
Новая вибрация появилась и тут же исчезла, как будто источник передвигался среди гостей. Я прошла вперёд прямо в гущу толпы. Паника накатывала волнами, когда люди приближались ко мне, но я заставила себя сосредоточиться на проклятии. Склонила голову, притворяясь, что поправляю причёску: мне нужно было скрыть светящиеся глаза.
– Patefacio sursum… Откройся мне…
В голове раздался звон. Нить проклятия, видимая только мне, потянулась в мою сторону справа и тут же исчезла.
Затем слева.
Спереди.
Отовсюду.
Понять, откуда они начинались из-за количества было невозможно. Проклятия двигались по залу точно как в теоретической загадке Санторо. «Таких совпадений быть не может. Тот, кто наслал сюда тёмную магию, либо студент Академии, либо был им… О, Геката!»
Я быстро отскочила в сторону, чтобы избежать столкновение с незримой простым людям нитью. Она ничего мне не сделала бы: воздействие явно было направлено не на меня, но рисковать не стоило.
«Их слишком много… Надо определить тип. Проследить за одной».
– Сильное проклятие! Давай быстрее, ведьма!
Но фамильяру не нужно было меня подгонять: я и сама уже всматривалась в нити у стен, выбирая ту, которая была в относительной дали от остальных.
Я вновь наткнулась взглядом на Адриана. Джиованни рядом с ним уже не было, и поэт стоял как раз на краю зала, вальяжно прислонившись к стене. Его голова была запрокинута, а губы едва заметно двигались, словно он повторял стихотворение. Вокруг него тоже передвигались нити проклятия.
«И снова он оказался рядом с тьмой…»
– Если мальчиком опять завладеет проклятие, он вряд ли выкарабкается, – грустно сказал Персиваль.
«Нужно его предупредить!» Оставлять Адриана в неведении было нельзя: уж слишком он настрадался от прошлого проклятия. Я уже пробиралась через толпу. Паника от нахождения среди такого количества людей никуда не делась, но мне удавалось справляться с ней, фокусируясь на фигуре Адриана.
– Мр-р-рмя-я-у… – кошачье мурчание в голове прозвучало умилительно.
«Что?»
– Принцесса мчится спасать своего верного друга от страшного зла!.. Это ли не счастье?
«Ты безумен».
– Ты мне когда-нибудь ещё «спасибо» скажешь за мои хлопоты.
Оказавшись рядом с Адрианом, отвечать наглому фамильяру я уже не стала. Поэт не сразу обратил на меня внимание – он продолжал шептать стихотворение с закрытыми глазами.
– Адриан…
– Эстер! Рад встрече! – При виде меня его лицо озарила улыбка, и он склонился в театральном поклоне.
– Вам нужно уходить! – поспешно сказал я.
– Не те слова из девичьих уст я ожидал услышать… – он
